Дворец зеркал - Артем Бах

— Ты говоришь так, будто есть ещё другой способ, — сказал я, постепенно догадываясь, к чему ведёт Олира.

— С помощью способностей к полиморфизму мы можем принимать облики других видов и способны скрещиваться с ними. Если потомок выйдет сильным духом и телом, то он сможет контролировать кровь в своих жилах и постепенно научится трансформироваться в дракона. Есть даже вероятность, что он сумеет к двадцати-тридцати годам стать настоящим взрослым драконом, хоть и по нашим меркам будет являться всего лишь младенцем.

— Так, хорошо, а причём здесь ревность Азрии?

— Для сильного потомства нужен выдающийся партнёр. А кто подойдёт лучшем, чем человек, способный драться со мной практически голыми руками?

Я осторожно посмотрел на Азрию. Рогатая воительница сверлила драконицу очень холодным и недобрым взглядом.

— Разумеется, прежде чем заполучить желаемое, я дождусь, когда вы двое рассоритесь или же ты умрёшь от старости или чего-нибудь ещё, — сказала Олира рогатой воительнице. — Хотя ты же являешься тифлингом, да ещё и с эльфийской кровью. Столетия пройдут раньше, чем ты состаришься. Лео, давай найдём способ, благодаря которому ты сможешь пережить Азрию.

— Да я как-то сейчас не особо замотивирован подобным образом помогать драконам продлевать род, — сказал я, неловко улыбнувшись.

— «Сейчас»? — переспросила Азрия таким голосом, будто я только что сознался в смертельном преступлении.

— Ну… это… В смысле… Да это просто к слову пришлось…

— А давайте ложиться спать, — высказала весьма здравую идею Аня, неумело попытавшись спасти меня из каверзной ситуации. — Сегодня мы случайно наткнулись на далеко не молодого дракона, и кто знает, какие опасности попадутся нам завтра? Нам следует отдохнуть.

— Вряд ли вы найдёте кого-то опаснее меня, — скучающе произнесла Олира. — Разве что ещё одного дракона.

К утру Олира вернула себе человеческий облик, на котором не было и следа от вчерашних шрамов. Тимур потратил очень значительную часть магических сил, чтобы привести драконицу в норму, и теперь она была полна сил и запала. Аня вышла из палатки в облике гоблина, однако Олира этому нисколько не удивилась. Снаряжение волшебницы с помощью какой-то магии менялось под её размер, а потому безликая маска и кожаная броня сидели как влитые.

За несколько часов пути лес начал редеть, деревья становились всё меньше, а листья окрашивались в привычные зелёные цвета. Нам даже стали попадаться оголённые деревья, на которых только распускались почки. Территория фей осталась позади, а где-то перед нами располагались земли Разбитого Королевства Элегор.

К вечеру того же дня Азрия и Олира заметили свет факелов далеко впереди. Мы не хотели привлекать к себе лишнее внимание, однако для дальнейшего пути нам было необходимо понять, где именно мы находимся. Потому, проведя короткий мозговой штурм, мы решили направиться к источнику света.

Им оказался небольшой караван из пяти запряжённых лошадьми телег, который сопровождался людьми в стёганых доспехах, вооружёнными щитами и копьями. На незнакомцах была бело-синяя геральдика с изображением красного яблока.

— Стражники или солдаты? — задумчиво произнёс Тимур, на всякий случай сняв свою маску. — Стражники или солдаты?..

— С учётом политической ситуации в Элегоре, разницы может не быть вовсе, — заметила Азрия. — Давайте попробуем с ними поговорить и… — тифлингша хмуро покосилась на Олиру, — быть милыми в процессе.

Последовав примеру Тимура, Аня сняла со своего гоблинского лица маску и беззвучно применила заклинание, после чего её тело начало удлиняться, кожа стала бледной, голова чуть сузилась, а полностью преобразилось. Аня обрела личину молодой девушки, не имеющую со своей исконной внешностью никаких общих черт.

— Кстати, Аня, а ты не пробовала с помощью магии воссоздать свой естественный облик? — поинтересовался я.

— Пробовала, — сухо ответила волшебница. — Не вышло.

Я на всякий случай убедился, что из пальцев Олиры не торчат толстые чёрный когти, после чего направился к каравану. Мои друзья и дракон последовали за мной. В целом наша компания постепенно начинала походить на начало какого-нибудь второсортного анекдота: некромант, тифлинг с сильной дьявольской кровью, замаскированный гоблин-волшебник и чёртов дракон спрашивают у путников, как пройти в башню местного архимага.

— Стой! — воскликнул один из стражей каравана. — Кто идёт⁈

— Искатели приключений! — ответил я дружелюбным тоном. — Мы хотели бы спросить у вас дорогу!

— Ни шагу дальше!

Стражник что-то сказал своим коллегам, после чего поспешно направился в нашу сторону, не выпуская из рук копьё.

— Копьё ему нужно, чтобы чувствовать себя увереннее? — чуть обеспокоенно спросила Аня.

— Чтобы мне было чем вычищать мальчишку из зубов, — отпустила мрачную шутку Олира.

— Нет, ты не будешь его есть, — строго сказал я драконице.

Стражник был бледен как снег, а копьё в его руках буквально вибрировало от дрожи. Довольно молодой, светловолосый мужчина явно не рвался вступать с нами в переговоры, и все его силы уходили на попытки скрыть свой страх.

— Кто вы такие? — спросил он у нас, не дойдя несколько метров. — Из какой гильдии?

— Зов Блуждающих, — представил я нас. — Держим путь в столицу в поисках работы.

— Никогда не слышал о такой гильдии. Где она квартируется?

Я невольно покосился на Тимура и Аню.

— На севере, — ответил Чумной Доктор. — В небольшом городе…

— На севере всего один город, — резко прервал моего друга стражник, а затем тут же сглотнул слюну от волнения. — И я знаю каждую гильдию в Минако. Никакого «Зова Блуждающих» там нет.

— Мы не из Элегора, — осторожно произнёс я. — Но мы прибыли сюда исключительно по личным делам и не собираемся доставлять неприятностей.

— В таком случае я вынужден… вас… задержать. Пожалуйста, пройдите со мной и приготовьтесь… сдать… всё ваше оружие.

Я тоскливо оглядел моих спутников. Тимур выглядел раздосадованным, эмоции на лице Ани были неразличимы, Азрия явно не спешила расстаться со своим копьём и лишь Олира выглядела невозмутимо и безмятежно.

— Что? — спросила драконица, приметив мой взгляд. — У меня оружия нет.

— Послушайте, — обратился Тимур к стражнику. — Мы торопимся и не готовы сейчас тратить часы, дни или недели на разбирательства по подозрению в шпионаже. У нас есть лишь наше честное слово, а также внушительная сила, которой мы бы предпочли не пользоваться. Может быть, мы как-нибудь договоримся? Нам есть чем заплатить за проход.

Несчастный стражник вцепился в копьё ещё сильнее и начал озираться на караван, прикидывая, сколько в нём боеспособных солдат.

— Недостаточно, — холодно произнесла Азрия. — Давайте обойдёмся без насилия. Вы должны быть в этом заинтересованы куда больше нас.

— П-пройдёмте со мной, — заикаясь проговорил стражник. — Я отведу вас к капитану.

Мы согласились и проследовали за молодым солдатом к каравану. Там нас встретила группа таких же вооружённых мальчишек, которой командовал мужчина средних лет, облачённый в стальную