Виктория Драх - Обокрасть императора

— И так каждый раз, — поведал мулиа, выводя меня в круг. — Однажды он даже сбежал через окно.

— Ты здесь не просто так. Тебе что-то нужно, — Даген, как обычно, не спрашивал. Он утверждал.

— Как всегда, проницателен, — Алерр усмехнулся. — Полагаю, ходить вокруг да около смысла не имеет? Мне нужен твой медальон.

Они сидели в маленьком уютном кабинете, где многие поколения правителей Кра принимали гостей. Вручную расписанные стены, резная мебель, украшенная драгоценностями и шелковыми подушками, хрустальная люстра под потолком… Комната дышала атмосферой все еще сохранившейся на этой планете монархии.

— И ты надеялся, что я его отдам? — хладнокровно спросил император и рукой погладил висящую на шее цепочку. — Не дождешься. Но утоли мое любопытство. Зачем он тебе?

— Помахать перед носом заказчика и получить небольшую фору, — капитан отпил из высокого бокала. — Знаешь, единственное, чего мне не хватало — ардарское вино. Этот вкус невозможно забыть.

— Тебе заказали достать мой медальон? — удивленно переспросил Даген. — Это невозможно, единицы знают, что находится внутри.

— И среди них почему-то оказался центаврианский советник. Сам понимаешь, за моим кораблем постоянно следят. Просто так скрыться не удастся. Разумеется, кулон Риз не получит, но мне нужно выиграть немного времени и спрятать команду.

— Сочувствую твоему плачевному положению, но нет, — император раскинулся на диване и закрыл глаза. — Эти церемонии так утомляют… Через несколько дней состоится заседание Большого галактического Совета, на который Ардар, по какому-то недоразумению, пригласили. Центаврианский канцлер и его советник и так из меня все жилы вытянут. Оторвать бы что-нибудь ценное тем, кто выдал наше существование этой галактике… Я не могу рисковать, отдавая свой медальон. Даже не смотря на то, что ты, похоже, действительно собираешься мне его вернуть.

— Рад, что дар твоей семьи все еще с тобой, — Алерр отсалютовал бокалом приоткрывшему один глаз Дагену. — Значит, сможешь поверить в то, что я сейчас расскажу. Мне есть, что предложить взамен кулона.

— Что-то ценнее секретов ништгализенамов? — с сомнением протянул правитель. — Удиви меня.

— В моей команде работает девушка, — начал было мулиа, но император его перебил:

— Мне уже стоит пугаться? Примерно с такими же словами советники подсунули мне Ларину.

— Ты собираешься жениться на этой заносчивой кукле? — от удивления Алерр чуть не расплескал вино.

— Нет, но пока не придумал, как объяснить это ей, — досадливо поморщился Даген.

— Сочувствую, — усмехнулся капитан. — Не волнуйся, кандидаткой в твои невесты ей не быть. Ардарка, двадцать один год. Цикл назад она спасла мне жизнь, прочитав в мыслях одного человека, что тот меня предал. Никого не напоминает?

— Где она? — император подскочил, словно ужаленный.

— Сначала кулон, — довольно ухмыльнулся Алерр.

— Откуда мне знать, что ты не сбежишь вместе с ним?

Капитан посмотрел в глаза ардара:

— Ты и так знаешь.

Я была готова упасть от усталости, но мужественно продолжала улыбаться вновь и вновь подходившим гостям. Капитан был прав — перстень Раййи А-Шуро обеспечил мне такое неослабевающее внимание, что про самого наследника Мулиа мало кто вспоминал. Чего мы и хотели добиться.

Наконец, Шуаро вернулся и вывел меня из зала. Он одним пальцем приподнял прячущуюся за воротом мундира цепочку. Я на всякий случай оглянулась, но в просторном коридоре кроме нас никого не было.

— Как ты…

— Тссс, — Алерр приложил палец к моим губам. — Потом расскажу. Я хочу тебе кое-что показать, — нежно прошептал мулиа, увлекая меня за собой. Мы пробрались по темной лестнице в кабинет с резной мебелью и огромной хрустальной люстрой под высоким потолком. По части блеска светильник почти не уступал леди Ларине. Тяжелые парчовые шторы на широком окне и парчовые же подушки, украшавшие диван, создавали впечатление, что время в этой комнате остановилось лет триста назад. На маленьком столике стояли два бокала с вином.

— Это для тебя, — капитан поправил прядь волос и обнял меня. — За нас с тобой и за удачное завершение дела!

Я, улыбаясь, отпила терпкий сладковатый напиток. Неужели, все?

— Так не пойдет, — Алерр обнял меня одной рукой и поцеловал. — До дна!

Я осушила бокал. Прохладное вино отдавало ягодами и чем-то цветочным, смутно знакомым. Моментально всплыло название — руа. В кабинет через открытые окна доносилась музыка, и мулиа закружил меня в танце, точь-в-точь, как на Новый год. Я улыбнулась воспоминаниям: всего цикл назад, а кажется, будто прошла целая жизнь… В глазах потемнело, а ноги перестали слушаться. Я вцепилась в плечи мулиа, но это мало помогло. Хотелось одновременно смеяться и плакать, но вместо этого я из последних сил пыталась сохранить уплывающее сознание. Что это за вино, что я так быстро опьянела? Шуаро аккуратно положил меня на диван.

— Ничего не бойся, — услышала я тихий шепот сквозь липкие лапы сна. — Я везде тебя найду.

— У моей сестры были фиолетовые глаза. Все-таки обманул? — Даген вышел из потайного хода, скрывавшегося за зеркалом.

— Она в линзах, — откликнулся Алерр, не выпуская руки лежащей без чувств ардарки.

Взгляд императора зацепился за кольцо на руке девушки.

— Ты знал, кто она, и все равно посмел?

— Я узнал немного позже.

— Врешь.

— Вру, — легко согласился мулиа. — Сложно было удержаться.

— Сними его немедленно, — потребовал Даген.

— Сниму, когда отдам тебе кулон, — нагло заявил капитан. — Если она сама этого захочет. Должен же у меня быть стимул вернуться в Андромеду?

Я никак не могла вспомнить, чем закончился прием. Тело слушалось слабо, перед глазами стоял туман. Комната, в которой я была, чем-то напоминала мою каюту на Эр-да-Норе. Только это не мой корабль! Крад! Нора! Где я?!

Дверь открылась, впустив императора. Какого… Что происходит? Я собрала последние силы и села на кровати.

— Где я? Что с Алерром?

— Он лично передал тебя мне в руки, а ты волнуешься за него? — Даген удивленно приподнял бровь. Сейчас, в простой рубашке и без традиционного оружия он совсем не походил на грозного владыку.

— Он не мог! Он бы никогда этого не сделал! — я похолодела от ужаса. Правитель был полностью открыт, позволяя читать малейшие оттенки настроения. Я понимала, что он не собирается причинять мне вред. И что он не лжет.

— Посмотри мне в глаза.

Сопротивляться мягкому, но властному голосу не было ни сил, ни желания. Холодный взгляд Дагена обжигал, лишал воли. На секунду мне показалось, что голову сжали ледяные тиски…