Рассказы - Тим Каррэн

Перевод: Грициан Андреев

Страдания многообразны.

Убогость земли многообразна.

Эти слова написал По, и с тех пор, как упали бомбы, Спаркс жил ими. День за днем он прятался в затхлой темноте, как крыса, а его разум медленно распадался на мягкую, теплую массу. Хороших дней не было. Не было моментов оптимизма. Была только бесконечная ночь, которая обхватывала его руками и крепко держала, как возлюбленная.

По его собственным подсчетам, он был заперт в подвале уже более двух недель. Конечно, он не мог быть уверен, ведь день и ночь больше не разделялись. В результате взрывов в атмосферу было поднято столько мусора и сажи, что они закрыли солнце, превратив мир в серую пустоту.

Но это пройдет, — твердил он себе. — Это должно пройти.

Да, это было правдой. Так всегда говорили в их прогнозах конца света. Что рано или поздно обломки упадут обратно на землю в виде смертоносных осадков. И когда это произойдет, если это случится, многие из тех, кто выжил после первой атаки, умрут.

Когда над городом разорвалась первая бомба, Спаркс спускался по ступенькам в подвал, неся на хранение коробку с книгами. В его переполненной комнате на третьем этаже для них просто не было места. Ударная волна сбросила его с лестницы, и весь дом — один из тех больших старинных викторианских монстров рядом с университетом — рухнул, запечатав его в недрах подвала.

Выхода не было.

Бог свидетель, он дюжину раз пытался пробраться сквозь завалы, но между бревнами, кирпичами и осыпавшимися стенами просто не было пространства, достаточно большого, чтобы вместить человека. Он даже пробовал сдвинуть некоторые обломки с помощью ломика. Каждый раз, когда он это делал, то, что находилось над ним, начинало двигаться и стонать, угрожая обрушиться прямо на него и раздавить его.

Дом был большим, как и подвал под ним. Часть его была завалена обломками, но до большей части он мог добраться. Проблема заключалась в том, что всякий раз, когда он отправлялся на поиски, отчаянно пытаясь найти что-нибудь съестное, он с трудом находил дорогу обратно в свое маленькое убежище за печью. Там было безопасно. Из сломанной трубы над головой капала вода, которой хватало, чтобы не дать ему умереть от обезвоживания. Это было уже кое-что.

Но, о Боже, он был так голоден.

Так отчаянно голоден.

* * *

На второй день он обнаружил, что если ползти по полу, то можно протиснуться под тяжелыми упавшими бревнами и зазубренными кусками половиц. Это было немного нервно: над ним нависала тяжесть разрушенного дома, но примерно через двадцать футов он добрался до внешней стены из песчаника. Еще немного повозившись, он нашел окно. Оно было завалено свисающими воздуховодами и обломками стропил, но он смог просунуться между двумя досками и увидеть внешний мир сквозь разбитое стекло.

То, что он увидел, было ужасающим.

Окрестности были в основном сровнены с землей, и единственный свет исходил от все еще горевших костров. Они довольно подробно освещали разрушения. Но хуже всего было то, что небо, казалось, светилось. Он видел гигантское сияющее грибовидное облако, висевшее над городом, словно отвратительное лицо, плавающая злая кукла, которая с сардонической гримасой смотрела на кладбище цивилизации.

В его безумном воображении это была "Крепускулария" По, сфинкс с головой Смерти.

Сам вид этого сфинкса заставил его отпрыгнуть назад, он споткнулся об остатки старой книжной полки и с грохотом упал на пол. Он ударился головой, но боль была не слишком сильной. Он лежал там — потрепанный, безнадежный, молящий о смерти, и слезы текли по его щекам.

* * *

Поначалу ему немного повезло. В кладовке, где все жильцы хранили вещи, которые не помещались в их комнатах, — все, от велосипедов до туристического снаряжения и мебели, до рождественских украшений и оберточной бумаги, — он наткнулся на контейнер "Rubbermaid"[66] с батончиками "Power Bars". Он решил, что они принадлежали Келси Ноэль, симпатичной рыжей девушке со второго этажа. Келси училась на медицинском факультете, а в свободное время ходила в походы и собирала рюкзаки. Батончиков было всего шесть, и он сделал так, чтобы их хватило на неделю.

Прошло уже четыре дня с тех пор, как он ел… или пять? Он не мог точно сказать. Единственное, в чем он был уверен, так это в проклятых мухах. Они, казалось, были повсюду. Стоило ему проснуться, и они ползали по его лицу, вгрызаясь в горло. Очевидно, они хорошо питались.

Не так, как я, не так, как я…

Он всегда был довольно худым, а теперь превратился в истощенного. Он чувствовал, как выпирают ребра и кости на запястьях. Это было совсем нехорошо. Его кожа постоянно чесалась и шелушилась, как мел. Казалось, что он сделан из крошащегося папье-маше. У него болели десны. От сухости губы разошлись, и он кашлял кровью.

Лучевая болезнь, — твердил ему страшный голос в голове, но он отказывался слушать, просто отказывался.

* * *

Однажды он услышал голос.

Ты спишь. Ты сходишь с ума, — предупредил он себя.

Но нет, что интересно, он услышал голос снова. Женский голос, очень сухой и болезненный, но он, несомненно, был.

— …помогите мне… о, Боже… помогите мне…

Звук доносился из противоположного конца подвала. Он решил, что это не может быть слишком далеко от окна, из которого он выглянул в первую ночь.

Он решил пойти туда. Пробираться через обломки было опасно. Это было равносильно приближению катастрофы. Он прекрасно понимал, что в любой момент весь этот чертов дом может обрушиться прямо на него. Кто бы мог подумать, что удерживает его от этого.

Но тут раздался голос… человеческий голос.

Взволнованный, испуганный, отчаявшийся, он снова пустился в долгий ползучий путь, и казалось, что на этот раз проход, обрамленный выбитыми секциями шпунтованной доски и расколотыми балками, был еще теснее.

Наконец он увидел слабый свет и понял, что находится у окна. В его лучах виднелась взвешенная пыль. Был ли это дневной свет, лунный свет, свет костра или тот светящийся ужас в небе, он не мог сказать. Голос раздался снова, но уже значительно слабее, если это вообще было возможно.

— Там… там кто-то есть? — спросил он; в нем поднялся странный, необъяснимый страх, что ответит не кто-то, а что-то.

Это было иррационально и откровенно глупо, но он ничего не мог с собой поделать. Его мозг был настолько запрограммирован просмотром ужасных постапокалиптических фильмов в