Дракон... и ее принц - Нинель Мягкова

— Слово дамы — закон, — галантно уступил принц.

Ему пришлось повозиться, закрывая авто одной рукой, ведь на второй голодной пиявкой висела я, но он справился. И мы двинулись в сторону центра Вальбурга неспешным шагом, как положено на первом свидании.

— Расскажите о себе, — попросил Рэй, когда пауза начала затягиваться.

— А что, служба безопасности дворца уже в полном составе вышла в отставку? — хмыкнула я.

Принц покачал головой:

— Одно дело сухие отчеты, а совсем другое — лично рассказанное. Вы сами определяете, что для вас важнее донести до собеседника. Иногда такой выбор говорит больше, чем сами слова.

— Тоже верно, — кивнула, признавая его правоту. И без особого перехода продолжила: — Я торговка. Скупаю интересные диковинки, в основном в артефактном деле. Новинки, но иногда попадаются и старинные образцы с интересной начинкой. Если есть возможность, приобретаю патенты либо лицензию на производство.

— А потом? — заинтересовался Рэй.

Тут я замялась. Не могу же я с ходу сообщить, что отвожу продукцию на Гардар? На островах маловато места, чтобы ставить полноценные фабричные комплексы, так что базу я оставляю в человеческих землях, а вот произведенное по себестоимости отправляю домой. Драконы те еще ретрограды, но и мы не откажемся от доли комфорта. Артефакты связи, лифты, кухонное оборудование — все это люди, сами того не подозревая, делали для нас.

— Для потом у меня есть управляющие, — вывернулась без прямого ответа. — Меня увлекает сам процесс поиска.

Драконы и страсть к коллекционированию. Когда-нибудь он поймет.

— Интересно. Про меня вы, вероятно, слышали? Что бы хотели узнать подробнее? Отношения с братом? Как часто бываю во дворце?

— Вы не замечали за собой слежки? — брякнула я, что думала.

Потому что вот уже второй квартал в нос бил неприятно знакомый запах. Один из тех двух, что отметился на площадке перед моей квартирой. Второй, понятно, недееспособен. А первый — молодец, ответственный, пост не бросил.

— В смысле? — Рэй замер на полушаге и машинально огляделся.

Конечно же, никого не заметил: преследователь предусмотрительно не отсвечивал, передвигаясь перебежками от подворотни к подворотне.

— В самом прямом. За вами тянется хвост от самого моего дома. А вчера мою квартиру пытались взломать.

— Я же сказал им поставить охрану! — прорычал принц почти по-драконьи.

У меня аж коленки дрогнули, норовя подогнуться.

— Вашу охрану я тоже заметила. Хорошие ребята, лишнего себе не позволяли, всю ночь просидели в авто на противоположной стороне улицы, — кивнула я. — Но я сейчас не о них.

— С вами все в порядке? — не на шутку растревоженный Рэй ухватил меня за плечи и для надежности потряс.

Неужели тоже чувствует притяжение? Переживает за меня?

Драконица внутри свернулась удовлетворенным клубком и замурлыкала.

— Конечно, что со мной может случиться? Далеко незваные гости все равно не прошли. Напоролись на защиту и отступили, как разумные люди.

Отползли, если быть точной. Но пугать заранее его высочество не стоит. Мне его приманить надо и удержать.

— Получается, проклятие начало действовать. Вот и на вас уже грабители позарились, — мрачно заметил принц, выпуская меня.

Плечам сразу стало зябко.

— Скучное у вас проклятие, начало повторяться, — хмыкнула я. — Полагаю, по плану значилось не ограбление, а, например, потоп. Или взрыв холодильного артефакта. Или обрушение крыши мне на голову… Фантазию-то надо какую-то проявить!

— То есть вы тоже считаете, что все эти происшествия — вовсе не совпадение?

— Конечно! Многовато их для знаков судьбы. Но давайте двигаться дальше, пока наш спутник ничего не заподозрил. Нам вон в тот гостеприимный тупичок.

— Зачем?

— Ловить ваше проклятие, разумеется! — бодро пояснила я, утаскивая принца за собой в темный проулок. — Мне очень любопытно узнать, кто его на вас наслал. Вам — нет?

— Мне тоже, — процедил Рэй, бросая короткий взгляд в сторону троицы в черном.

Те якобы незаметно сопровождали нас всю дорогу, делая вид, что нам всем просто по пути.

Как бы не спугнули мне добычу! Она и так вчерашним контужена, не сбежала бы от греха.

Либо мы действовали слишком очевидно, либо у преследователя имелись инструкции не приближаться ко мне, пока рядом принц. Наше блуждание в тупике ни к чему не привело. Пришлось выбираться и двигаться в сторону ресторана.

— Наверное, он ждет, пока я останусь одна. Нападать на вас команды не было. Вы же не пострадали во время предыдущих происшествий? — уточнила я в задумчивости.

— Мне не нравится, что вы оказались втянуты в это непонятное дело, — неожиданно заявил принц и отступил на шаг. — Пожалуй, тему со свадьбой лучше закрыть. Мне было очень приятно с вами познакомиться, но ваша безопасность прежде всего.

— И что потом? — Я вновь сократила расстояние, вцепившись в лацкан его пиджака, чтобы больше не сбежал. — Так и останетесь холостяком на всю жизнь?

— Почему бы и нет? — пожал плечами Рэй.

— Ни за что! — пафосно воскликнула я, выбирая первую попавшуюся забегаловку.

Попалась вполне достойная, с отдельными кабинетами и меню на десять страниц.

Троица в черном устроилась у входа и заказала сок. Бугаи с соломинками смотрелись забавно, но мне было не до смеха. У меня назрела серьезная проблема — жених отказывался жениться!

— Послушайте, я уже объявила о нашей помолвке во всеуслышание! — прошипела я, как только официант, приняв заказ, исчез за дверью. — Мало того, что слухи о вашем проклятии укрепятся, если вы сейчас отступите, так еще и мне позорище будет!

— Я заверю общественность, что вы ни в чем не виноваты.

— Да плевать мне на общественность! — воскликнула в сердцах. Стоило вспомнить скептический взгляд Ланса — и хотелось убивать. Желательно покушающихся на меня придурков — для пользы дела. — Мне жизненно необходим этот брак!

— Вам настолько важно убедить бывшего жениха в том, что вы нашли другого? — проявил завидную проницательность принц.

— Не только его. Матушка моя никак не успокоится. Видит моим мужем только этого сомнительного типа, — проворчала я злобно. — А я скорее его прикончу, чем выйду замуж!

— Чем же он