Ловушка для полоза - Дина Сдобберг

Оттого никогда и не замечала стоящего у окна, выходящего на её библиотеку, и пытавшегося хотя бы издали поймать взгляд бессердечной ведьмы верховного инквизитора Грегориана. И напоминать ей о тех днях было занятием бесполезным.

Выполнив свои задания, Беляна и Рогнеда поспешили к Хранительнице. Та их уже ждала. За добрую службу и благодарность была по совести.

- Молока возьмите, да свежего хлеба. Можете горшочек масла топлёного прихватить. Хозяину рощи угощение, - улыбалась Ядвига. - Деревья не ломать, огня не разводить. И не вздумайте хоть веточку с ольхи сорвать! Там на весь бор едва два десятка живодрев соберётся. За них особый спрос.

Ведьмы верили, что погибшие ведьмы, не почерневшие сердцем, оборачиваются ольхой. Оттого-то у этого дерева и древесина красная, и силы столько. А если уж необходимо для оберега или обряда веток набрать или часть ствола взять, то делается это строго с полудня до часу дня. И перед этим обязательно попросить у дерева прощения и помощи. Поэтому это напоминание было хоть и важным, но не обязательным. Ведьмочки и без того к ольхе относились с большим уважением.

Глава 8

Уже заметно вечерело, когда две юные ведьмочки остановились на границе тени от высоких елей, стоящих непреодолимой стеной.

Пройти конечно можно было, зазоры между стволами были видны и на расстоянии. Да и с запретами у ведьмочек были очень непростые отношения. Но были и те правила, которые уважала каждая ведьма, несмотря на возраст.

Ведьмочки прошлись вдоль линии теней, внимательно всматриваясь в ели.

- Вот эта, - указала на не самую высокую, но с длинными пушистыми лапами и хорошо видным дуплом, ель Беляна. - И дупло есть. А где, если не в таких дуплах, глазам Хозяина быть?

- Похоже, - хмурилась Рогнеда. - Да и выбора у нас особого нет. Идём?

Осторожно ступая друг за дружкой обе ведьмочки подошли к дереву по уже рыхлому снегу.

- Долгие годы стоять твоему бору, Хозяин, - не сговариваясь поклонились обе ведьмочки дереву. - Не гневайся, что в рощу идём. Не от безделья маемся, а от нужды великой тревожим твой сон. Позволь средь твоих елей оглядеться, вдруг откликнется ведьмин зов в ком из твоих подопечных!

- Прими от нас угощение, не как плату, а по сердца велению да подсказке Ягниды Хранительницы, - расстелила чистый платок у ветвей Беляна и выставила угощение.

Ждать ответа пришлось недолго. Где-то среди колючих ветвей что-то зашелестело. И пока девушки вглядывались, пытаясь угадать от чего это звук пошёл, не заметили, как совсем рядом ветви двух соседних елей опустились вниз, открывая на удивление натоптанную тропу.

Поклонившись ещё раз, Рогнеда и Беляна поспешили вглубь волхвовой рощи.

- Ой, смотри, - кивнула в сторону нескольких белеющих стволов Рогнеда. - Берёзки.

- И не просто берёзки, - указала пальцем Беляна. - Смотри чага какая! То ходишь, ищешь, все ноги истопчешь, и в пустую! А тут вон, хоть иди и бери.

- А чего же не идëшь? - улыбнулась Рогнеда.

- Так из чаги настой хороший, а фамильяр так себе, - ответила Беляна. - А так, вокруг посмотри. Ёлочки, как игрушки, кое-где до сих пор снежком припорошены. Красота... Ой!

Беляна тëрла макушку и с удивлением рассматривала валявшуюся рядом шишку.

- Может с дерева какого отскочила? - оглядывалась Рогнеда.

Ответом ей послужил возмущённый треск и ещё одна шишка, попавшая в Беляну.

- Эй, ты чего это озорничаешь? - возмутилась Беляна, заметив в ветвях крупную белку в серо-рыжей шубке.

Но белка проскакала несколько веток и замерла, обернувшись к ведьмочкам. Видя, что те не тронулись с места, вернулась и опять затрещала над головой Беляны.

- Рогнеда, а она похоже за собой зовёт, - догадалась Беляна. - И торопит всё. Случилось видно что-то.

Причину беспокойства белки девушки скоро обнаружили. Матёрый медведь погибал от яда. Рваная рана на ноге уже почернела, и зловонный запах очень явно ощущался в воздухе.

- Ох, дела! - без страха присела рядом с распухшей вдвое лапой Беляна. - Это где ж это ты на аспида нарвался?

- Где-то далеко отсюда, - нахмурилась Рогнеда. - Вон видишь, снег до прошлогодней травы протаял. Видно какой-то портал сработал, или рядом кто проход открывал. Вот медведя сюда и закинуло. Отчего сюда непонятно правда. Ой, Беляна, ты что?

- А как чего? - прошипела Беляна, только что больно-больно ущипнувшая подругу за руку. - Тут рану промывать надо. А сама знаешь, от яда аспида просто так не избавиться. Тут или молоко стратим-птицы или слеза невинной ведьмы со смолой еловой смешанная. Извини, но у меня под рукой только ведьма невинная. Так что не дëргайся, и так пара слезинок всего, а мне их ещё собрать надо.

- А что же ты своих слëз не собрала? - тем не менее замерла Рогнеда.

- Свои без зеркала несподручно, - просто ответила Беляна. - Так, где эта белка-зазывала? Не трещи мне тут! Лучше вон, смолы собери. Кто лучше тебя с этим делом справится?

Белка словно поняла человеческую речь и серой молнией исчезла среди еловых лап.

Беляна времени не теряла. Достала из напоясной сумки фляжку с вытяжкой корня папоротника и листа крапивы. Пояс с девичьей талии лёг поперёк медвежьей лапы. Ведьмочка, внимательно вглядываясь в рану, аккуратно подтягивала получившуюся петлю, перетягивая лапу.

Медведю это видно не понравилось, потому что зверь поднял голову и издал негромкий рык, напугавший Рогнеду. Беляна же только кинула быстрый взгляд через плечо. Опасного соседства она как будто совсем не боялась.

- Поворчи у меня тут ещё! - фыркнула Беляна. - Знаю, что неприятно, а будет ещё и больно. И плешь на ране будет, года два не сойдёт. Зато запомнишь, что нечего таскаться незнамо где и со всякими аспидами связываться! Да и вон, рослый какой. Явно не перволеток. Поди и медведица уже есть, и пара медвежат бегает.

- Ты смотри, отвечает, - хмыкнула Рогнеда, прислушиваясь к продолжению ворчания. - Беляна, а ты совсем не боишься? Медведь же? Или того хлеще, берендей.

- Да без разницы, - пожала плечами Беляна. - Яд аспида всю силу магическую отнимает, что у полозов, что у оборотней. Так что сейчас, как не крути, это только зверь. Да и берендеи хоть