Кровь Достойных. Бастион Восточный - Алексей Петрович Гапоненко
И Верус и Ликапрод понимали, что творящаяся вокруг них бесовщина не несёт в себе ничего хорошего. Раньше такого не было. Когда попытку пересечь грань совершали стражники и Сербо, им мешала лишь метель, приводящая обратно в деревню. Снег не становился чёрным, а паров Скверны и вовсе не ощущалось. Теперь же все маски были сброшены. Мираж Скверны явил себя в полную мощь. Не таясь и не скрываясь от глаз двух охотников.
Дым, стелящийся под ногами, взбурлил, а слух наполнил неугомонный шёпот и рык. Постепенно бурление переросло в лёгкие волны, достающие до коленей, а шёпот сменился бормотанием, кружащим вокруг, что не добавило спокойствия. Встав поудобней, мужчины заняли оборонительные стойки, во все глаза, следя за обстановкой и стараясь не отвлекаться на путающие их галлюцинации.
Первый курган, взмывший над чёрным морем, увидел Верус. Несколько волн слились воедино, поднявшись над склизкой массой жутким надгробным камнем. За первым последовали другие, в общей сложности не менее восьми. Двухметровые «кочки» были разбросаны по всей клетке без разбора и видимой причины. Окружённые ими охотники как по команде встали спина к спине. Не сказать, что они полностью доверяли друг другу, но, когда вокруг тебя поднимаются курганы из Скверны, хочешь не хочешь, а плечо товарища рядом не повредит.
Лопнув как один, чёрные курганы выплеснули наружу белую жижу и восемь дьяволов Бездны. Грязные, взлохмаченные, мокрые существа отличались как размером, так и формой, но наметанный глаз охотников мгновенно определил среди них пять вурид, рыжая шерсть которых пробивалась даже сквозь белёсый налёт. С остальными вышла заминка. Верус понятия не имел что это за твари и с чем их едят, что обернулось для него лёгким напряжением и цоканьем языка.
Худощавые тела монстров отдалённо напоминали кошачьи, если бы кто-то срастил несчастную кошку с тигром, собакой и человеком, не жалея сдобрив получившийся результат Скверной. Человеческий след бросался в глаза сильнее всего, проступающий сквозь тонкую, натянутую до предела белёсую шкуру череп тварей до боли напоминал человеческий, разве что челюсть слегка выпирала. В остальном костлявые всё же оставались верны животным телам: четыре длинные лапы, заканчивающиеся острыми сильно загнутыми когтями, гибкое, неширокое тело и огромный хвост, что заслуживал отдельного упоминания. Кроме своего размера способный похвалиться полуметровым костяным острием на конце.
– Что за бесовы кошки? – едва не прошипел Верус держа на виду большую часть врагов. Вуриды с ходу оскалили пасти, показывая клыки, и зарычали. Их бледные друзья начали кружить вокруг, быстро перебирая лапами и раскачивая хвостами. Но пока что никто не нападал, выжидали. Пользуясь этим, охотник и задал вопрос, в надежде, что у Сказочника есть нужная байка в кармане, и тот не подвёл.
– Видал таких… – судя по интонации, парень был полон сомнений, – …будь аккуратен. Они могут бросаться лезвиями. Создают прямо из воздуха и быстро.
Не успел Верус как следует переварить услышанное, как одна из «кошек» резко вильнула в их сторону и, обернувшись вокруг оси, взмахнула хвостом. Странный манёвр, учитывая расстояние до неё, но предупреждённый в самый последний момент охотник расценил всё правильно, вскинув меч.
Расстояние не сыграло никакой роли. Не успел хвост вернуться за спину хозяина, как костяной нарост зачадил голубым дымком и вспыхнул. Не шибко ярко, но приметно, только и успел подумать охотник, как над врагом возникло дико вращающееся лезвие, сотканное словно бы изо льда, и устремилось к нему.
Действуя больше на инстинктах, подставил меч под удар, отразив странный снаряд. За первым прилетел ещё один с другого направления – вторая тварь поддержала начинания собрата. Сменив опорную ногу и довернув корпус, Верус разрубил синее лезвие. В воздухе рассыпались голубые искры, а охотник бросился в атаку.
Два, три, четыре шага, и он заметил, двинувшуюся наперерез вуриду. Бестия воспользовалась ситуацией, прыгнув на как она думала ничего не подозревающего человека. Вот только всё оказалось немного иначе.
Резко погасить инерцию, жёстко впечатав ногу в землю. Чуть согнуть колени. Туловище тянет вперёд. Воспользоваться, уклоняясь от третьего синего снаряда. Вурида приземляется прямо перед охотником. Он ждал её. Левая рука отведена в сторону. Взмах и лезвие рассекает плоть. Из раны брызжет кровь и белая, вонючая жижа. Тварь отступает, рыча и вздымая шерсть на загривке. Думаешь, боюсь?! Как бы ни так, держи!
Смачный пинок с хрустом прилетает прямо в морду бестии отправляя ту в полёт. Нигма текущая по венам никуда не делась, а значит враги падут. Ещё одна вурида нападает слева. Два широких удара лапами, когти рассекают воздух. Шаг назад, пропустить их в считанных сантиметрах от доспеха. Подшаг обратно и удар. Кинжал пронзает плечо твари. Оборот и второй удар, на этот раз мечом сверху, не дав придти в себя. Визг и хруст сливаются в единый звук, а разрубленное до середины тело падает в дым Скверны. Чёрные, склизкие ложноножки тянуться к своему дитя, собираясь пожрать без остатка.
Боковым зрением охотник замечает, как Сказочник разделывается с одной из кошек. Копьё пронзает хлипкую шкуру, пробивая грудь, и выходит уже из спины твари. Ловкое движение руками и корпусом, чудовище описывает дугу, орошая округу кровью, и впечатывается в землю.
Что-то синее слева. Резко затормозив, Верус бросает тело в скольжение. Лезвие пролетает над головой. Поймать равновесие. Спокойствие. Сосредоточение. Воля. Кровь горит внутри, распаляя мышцы. Рывок.
Приземлившись прямо перед широко раскрывшей глаза тварью, Верус наотмашь бьёт её рукоятью клинка. Худую кошку качает в сторону, но он ещё не закончил. Шаг влево, следом за противником и три укола кинжалом, которые сложно разглядеть, не то что уклониться. Бестия шипит, проливая кровь, смешанную с белой гадостью на землю.
Неожиданный взмах хвостом едва не сносит охотнику голову. Изогнувшись всем телом назад ему удаётся уклониться, но момент и инициатива упущены. Враг отступил, а хвост покрывает голубоватый дым. Возникшее лезвие Верус принял на щёку клинка, легко отразив, вот только это ещё сильнее отдалило от жертвы.
Новый взмах опостылевшего хвоста и новое лезвие рассекает воздух, летя прямо к груди воина. Два молниеносных шага вправо, взмах и удар по пробегающей мимо вуриде. Хруст, кровь, визг. Ещё два шага теперь уже влево и рывок к отступающему врагу. Что не ждал?! А вот он я!
Удар. Отрубленная выше локтя лапа отлетает куда-то вправо. Жуткая могильная кошка или как её там зовут, вздрагивает. Второй удар, возвращая меч вниз, прибивает её к земле. Пинок, отбрасывает мерзость подальше. Всё ещё жива? Что же… два ножа летят следом, а Верус разворачивается, среагировав на шорох позади.