Кровь Достойных. Бастион Восточный - Алексей Петрович Гапоненко
– Дим’ёрк проджекто, игнис элементум! (2)
Двухъядровый вектор вспыхнул, породив не две, а целых три кровавые стеры, которые мигом позже обратились пламенем и тут же устремились в полёт. Верус сорвался с места едва ли не раньше них. За три удара сердца, он был на полпути к деревьям, меч и кинжал рассекали воздух по бокам от него, а взгляд намертво впился в вожака стаи.
Вуриды встрепенулись, стоило показаться пламени. Одна и вовсе успела отпрыгнуть в сторону, опасаясь яркой магии, другие пригнулись, прижавшись к земле. К их удивлению, стрелы пролетели сильно выше. Две ударились оземь, испустив вспышки и разлив небольшие лужи пламени. Сырые листья и корни не начали чадить чёрным дымом. Третья стрела вонзилась в дерево тремя метрами дальше стаи, и уже оно занялось огнем без вопросов, осветив округу и отогнав склизкий дым Скверны, что чуть ли не с шипением отступил от дерева дёрганой волной.
Поняв, что атака миновала, порождения Бездны вскочили в полный рост. Рыжая шерсть встала дыбом на загривках, а вожак ещё и зарычал, но охотник был уже рядом. Последние два метра преодолел прыжком, взмахнув мечом. Лезвие просвистело в считанных сантиметрах от морды центральной вуриды, та резко вжала голову, уклоняясь. Не останавливаясь, мужчина крутанулся вокруг оси, метнув пару ножей в вожака левее. Один всё же достиг цели, но на этом всё.
Вожак взвыл, отпрыгнув в сторону, скрывшись за деревом, но тут же раздался негромкий хруст и визг. Рыжая туша вынырнула обратно насаженная на чёрное копьё – Ликапрод, как и обещал, отстал всего на две секунды. Не дав зверю опомниться, он напряг мышцы и поднял того высоко над землей.
Выкинув из головы явно занятого противника, Верус сконценртировался на двух оставшихся. Те не дали расслабиться, пришлось крутиться между ними ужом. Лисы-переростки норовили отведать его плоти, не стесняясь пускать в ход лапы, зубы и даже хвосты, что немного сбило с толку, но он не был новичком. Сражения его стихия.
Сдерживая одну тварь мечом, другую подпустил поближе. Шаг влево, пропустить лапу мимо живота. Подшаг обратно и кинжал впивается в плоть, рассекая бок рыжего духа, но тот успевает проскочить мимо, отделавшись лишь лёгкой раной.
Первый изловчился и отбив меч когтями, прыгнул сбоку. Челюсти щёлкнули у самого уха, когтистые лапы врезались в поножи и плащ. Мужчина на миг потерял равновесие, пришлось делать дополнительный шаг вправо, упуская из виду раненого врага, и переключаться на свеженького.
Сжав рукоять кинжала покрепче, нанёс два удара прямо в морду гадины, пытающейся разорвать его поножи задними лапами. Та завизжала, но продолжила цепляться за него. Сзади послышался тихий шорох, оставленный без внимания лис приближался. Не в этот раз отродья!
Резкое движение левой рукой, и, повисшая на нём вурида чуть соскальзывает, опускаясь к поясу. Добавить кулаком по морде и можно обернуться. Встретив прыгнувшего лиса телом собрата, окончательно избавился от ноши и части плаща. Оба лиса кубарем покатились по подлеску, повизгивая и лая.
– Сандоузо мэ’то аима моу, – пальцем провёл по жертвенному кольцу, вектор начал тянуть серебряные нити, обвивая кисть. – Дим’ёрк проу проджекто! (3) – Одна, две, три, четыре кровавых стелы появились перед охотником. Усилие воли и снаряды устремляются к намеченым целям, по две на каждую вуриду. Ответите за плащ гады! Сзади доносится предсмертный хрип – напарник справился, но это так, мелочи. Он в любом случае сбросил вожака со счетов, что уж теперь-то переживать.
Бестии расцепились и вскочили на все четыре лапы как раз вовремя, чтобы заметить приближающиеся снаряды. Один прыгнул вправо, скрываясь за деревом. Кровавые стрелы вильнули, одна врезалась в ствол, расщепив кору, вторая миновала препятствие и нагнала-таки жертву на излёте прыжка. Вурида жалобно взвизгнула, пронзенная ближе к хвосту. Вместо мягкого приземления рухнула на сырую землю, прямо в дым Скверны.
Второй лис дёрнулся было за собратом, но в последний момент поменял решение, пригнувшись к земле и просто подпрыгнув вверх. На добрых три метра вверх! Летящая первой стрела пронеслась под ним, плавно забирая ввысь, в итоге скрывшись где-то среди ветвей высоких елей. Вторая оказалась более удачливой, вонзилась ровнёхонько в лоб подпрыгнувшей твари, оборвав никчёмную жизнь.
Метнувшись следом за первой вуридой, охотник нашёл её ползущей через корни. Задняя половина тела безвольно тащилась за порождением Скверны, а из глотки доносились повизгивания перемешанные с рычанием.
– Смотри-ка, даже такая тварь помирать не хочет, – донеслось позади. Повернув голову, Верус посмотрел на подходящего Ликапрода. Мужчина вальяжно шёл по лесу, закинув копьё за плечи и расслаблено свесив с него руки. – Видать и им жить охота, – улыбнулся он, но как-то кисло, словно сам не верил в шутку или слова. Встретившись взглядом с охотником, сказочник расслабил лицо и спокойно добавил: – Прикончишь или мне заняться?
– Разберусь… – вынул маленький топорик Верус, развернувшись обратно к ползущей бестии. Молча нагнал её и опустил орудие на темечко. Узкий топор с лёгкостью пробил кость, что немудрено, предназначен-то был и вовсе для легко одоспешенных рыцарей. Тварь всхрапнула и замерла. Чёрный дым мгновенно вскипел вокруг тела. Сырые побеги тьмы потянули ложноножки, облепляя своё дитя. Круговорот Скверны во всей красе, что сказать. Плюнув на пожираемый труп, охотник отвернулся, осмотревшись.
– Вроде тихо, – подвёл итог десятью ударами сердца позже. – Стало быть, стражники ошиблись. Твари не обязательно кучей прут, встречаются и такие, – кивок в сторону останков вуриды, – одиночки, бес бы их драл.
– Или все только началось, – неожиданно возразил Ликапрод, пожав плечами.
– Очередная волна? – напрягся охотник, размышляя над сказанным. Если парень прав, то с минуты на минуту станет жарко. – Поспешим, – обтёр кинжал полой плаща, – аленео ждать не будет.
***
Скрытый средь лесов Воргосской Империи лагерь бурлил с самого утра. Послушники перебегали от одного шалаша к другому, перетаскивая свитки, книги и странную утварь: блестящие чаши, свечи, меловые камни и жуткого вида бурдюки, наполненные не чем иным как кровью.
Отец Руго стоял у края