Кровь Достойных. Бастион Восточный - Алексей Петрович Гапоненко

Боги и Твари, еще и этого на свою голову пригласил. Скользнув взглядом по Ликапроду, Верус тяжко вздохнул, едва удержавшись от цоканья языком. Сказочник, тоже мне, с миражами дел не имел, зурука в дёсна не целовал! Гадство.

– Если представить что это очередная охота, а ты наняла меня, – медленно начал мужчина, смотря прямо в карие глаза «Вороны», – то для начала нужно взять ситуацию под контроль. Он, – лёгкое движение рукой в сторону временного командира стражей, – обмолвился о крепком доме и баррикадах. Думаю, на первое время пойдет. Если, конечно, этот мираж в самом деле не отправит нас всех в транс Скверны. Не верю до конца, что может быть такой странный мираж, хотя… чем бесы не шутят?

– А дальше? После того как займём оборону в доме? Ядром может быть всё что угодно. Они не первый день выход отсюда ищут, – немного оттаяла Сербо, расслабив лицо. Воронья маска тут же упала с него, показав всем вокруг сосредоточенную, но спокойную женщину.

– Это уж наша забота, – отмахнулся Верус, на что офицер подняла бровь. – Я здесь не единственный охотник, не забыли ведь? – качнул он головой, отвечая на незаданный вопрос.

– Что же… Мы отвечаем за оборону и защиту выживших сельчан, вы ищите ядро и разбираетесь с миражом. Звучит неплохо. От нас ещё какая-то помощь нужна?

Охотник взглянул на стоящего с другого края строя сказочника, тот поймал взгляд и улыбнувшись кивнул. Что же, в этот раз поверю тебе: – Нет, пойдём вдвоём.

Серое утро сменилось не менее серым днём. Холодный ветер едва не сносил двух идущих шаг в шаг охотников, забивая снег под капюшоны, за воротники и в любое открытое пространство экипировки. Тёмный дым мерно текущий под ногами изредка вздрагивал рябью, а слух беспокоили скрипучие звуки совсем не похожие на треск ветвей, окружающих деревьев. Последние тоже не стояли безмолвно, добавляя и так не радужной атмосфере гнетущих ноток печали.

Добравшись до деревни отряд Сербо и стражники, взятые под её крыло, встретились с выжившими. После короткого приветствия и обсуждения обстановки был одобрен план, по которому все способные держать оружие оставались укреплять оборону лагеря и сдерживать волны исчадий Бездны, тогда как охотники отправлялись делать свою работу. То есть найти и убить алэнео, а если не сработает, проверить другие варианты ядра, что подпитывает мираж Скверны. К тому моменту народ окончательно смирился с мыслью, что покинуть злосчастную деревню просто так ни у кого из них не выйдет.

– Почему решил углубиться в лес? – прикрывая рот, спросил Ликапрод, идущий позади Веруса. – Не пойми неправильно. Мне всё равно где искать волка, но чем лес лучше берега озера? Не думаю, что тварь, которой он обернулся, всё ещё следует повадкам волков.

В словах сказочника было зерно истины. Достаточно вспомнить, что зверь нападал на стражников и деревенских, стоило им уйти достаточно далеко от поселения и приблизиться к границе миража Скверны. Беря это в расчет, очевидно, что алэнео не обычный прокажённый Скверной двухвостый волк, а скорее дух-защитник миража, или что-то подобное. Вот только охотник никогда не слышал, чтобы бесы сумевшие породить мираж его же и защищали. Они – короли своих мирков, но никак не стража.

По сути, всё это пространство – изнанка мира, в которой порождения Скверны становятся сильнее и с удовольствием охотятся на людей. Все твари, попавшие сюда, костьми лягут, чтобы не дать, кому бы то ни было добраться до ядра, будь оно артефактом, проклятием или зверем. Странно если такой зверь сам выходит на охоту. Очень странно.

– Всё просто, – бросил Верус в ответ, не оборачиваясь. – Если бы пошли в сторону воды, не смогли бы уйти достаточно далеко от центра деревни. Если не забыл алэнео сам нападает на пытающихся сбежать. Лёд ещё не встал, а плыть я не собираюсь.

– Ха! – только и осталось усмехнуться парню позади. – Что-то не подумал. Там же и причал какой-никакой есть, да и дома считай до самой кромке воды, – постепенно перешёл он на бормотание, в конце концов, смолкнув совсем. Верус уже и позабыл о вопросе, когда напарник вновь напомнил о себе. – Действительно сглупил, надо же. Ты сразу подумал об этом? – не унимался сказочник.

– Следи за деревьями, – сквозь зубы выдавил охотник, не забывая крутить головой самому. – Не хочу объяснять офицеру, как глупо ты помер.

– Да ладно… – протянул тот в ответ, – если не я, то ты точно заметишь врагов заранее.

– Как скажешь, а теперь смотри по сторонам!

– Хорошо-хорошо, – донеслось из-за спины, после чего Верус смог полностью сосредоточиться.

С самого выхода из деревни им ни разу не встретился прокажённый зверь или ещё какая тварь, даже завалящей вуриды не попалось, хотя, по словам стражей именно эти чудовища попадались чаще всего. Куда все делись? А бес его знает, словно сквозь землю провалились. Может и правы патрульные, что бестии толпой наседают, а до этого тишь да гладь.

– Не одной твари, Ксал. Странно это, – словно прочитал его мысли Ликапрод.

– Скверна едва реагирует, да и паров не чувствуется, – Верус опустил голову, в сотый раз взглянув на дым, растекающийся под ногами, прямо как вода. Её поверхность была спокойна, несмотря на метель. Ничто кроме двух мужчин, бредущих в снегу, не задевало её. – Не знаю, что не так с этим миражом, но рисковать не хочется. Нужно поспешить и разделаться с алэнео, кто знает, что будет, если проторчим зде…

– Стой! – Короткий оклик заставил нервы разом вспыхнуть, прогоняя кровь по венам, а сердце пропустить удар. Он чего-то не заметил? Сказочник первым увидел угрозу? Бесовы дела. – Слева. Кривая ель, – следуя указаниям, охотник всмотрелся в белую вьюгу, стараясь лишний раз не двигать головой. Слабо виднеющиеся деревья то проступали, то скрывались за пеленой. Но стоило вглядеться подольше, и он тоже увидел их.

Две, нет, три притаившиеся твари, судя по рыжеватой шерсти и вытянутым мордам – стая вурид. Одна особенно крупная сидит левее, ближе к дереву, смотрит на них, следит, не моргая, остальные позади неё замерли в нетерпеливом ожидании. Скалятся, но не рычат, явно не хотят быть замеченными, но поздно.

– Сандоузо мэ’то аима моу, (1) – тихо шепчет сказочник позади. Немного удивившись, что напарник сразу перешёл к магии