Кровь Достойных. Бастион Восточный - Алексей Петрович Гапоненко
– Я прощаю тебя за это, – тихо произнёс старый воин, прикрыв глаза. Вместе с тем спало давление владений пробудившегося. – Женщины. Они могут затмить разум лучших из нас, я-то знаю, – он вновь раскрыл глаза смотря прямо на пытающегося отдышаться охотника. – Это был первый и последний раз, впредь я такого не потерплю.
– Что… Кха!.. Что случилось? Как она пропала? – просипел Верус, борясь с приступом кашля.
– Я не знаю. Когда нападение завершилось, и мы начали разбираться в произошедшем выяснилось, что пропало несколько человек. В деревне не так много народу, всех пересчитать легко. В бастионе ещё проще.
– Кто пропал?
– Два солдата, Джулия и ещё трое деревенских. И нет, они не погибли, мы не нашли трупов или странных следов, навроде пепла после твоего поединка с культисткой. К тому же один из моих парней видел, как двое в чёрном, будем звать их культистами, раз на то пошло, перетаскивали связанного человека через стену. Позже там же обнаружили лестницу.
– Зачем им понадобились… – осознание больно ударило охотника, – нет… только не это. Капитан, они могут принести их в жертву!
– Как бандитов из лагеря? – задумался Орло, – Солдат и рыцаря, да, но тогда зачем им деревенские? В них не течёт достойная кровь, они бесполезны.
– Не совсем так. Я не думаю, что все бандиты обладали даром. Кого просто не смог бы собрать такую шайку, и все же их всех принесли в жертву. Возможно, мы чего-то не знаем, какой-то очень важной детали, капитан.
– Возможно… В любом случае, единственная наша зацепка – это пропавший патруль. Если культисты использовали деревню как плацдарм для подготовки нападения на нас, то в ней вы и найдёте ответы, а в лучшем случае туда же приведут пленных.
– Слишком большая удача, чтобы всё сложилось так.
– У нас нет выбора, нужно действовать и быстро.
Охотник выдохнул, разговор шёл лучше, чем он ожидал. У старого воина были на него планы, а отказаться он уже не мог. Единственной альтернативой было наказание за проникновение в земли Императора, а там кто-то да увидит его метку, и вот он уже в усмирителе(1) стоит перед Императором на коленях, а вокдеорум зло нашёптывает тому на ухо.
К тому же он попросту не мог позволить себе бросить Джулию. Если обычных крестьян и не принесут в жертву, то от полновесного камнееда, эти твари точно не откажутся. От мыслей о кинжале, торчащем из груди девушки, охотника передёрнуло, и он вновь сосредоточился на действительности.
Капитан задумчиво смотрел в потолок, крики офицеров за окном сменились звуками пилы и редкими окриками мужиков да баб. Помнится командир отряда, что арестовал его, обронил в конце, что пленных двое. Стало быть, женщина была далеко не единственной, кто проник в крепость, а он ничего не заметил. Не одного следа, ведущего в другую сторону. Повезло, что солдаты справились с культистами и даже смогли поймать кого-то
– Можно спросить? – всё же решил попытать удачу охотник.
– Спрашивай, – внимание капитана вновь вернулось к нему. В глазах читался явный интерес. Ведь что-то новое можно узнать не только из ответов, но и из вопросов, Верус и сам понимал это, но всё равно спросил:
– Как удалось поймать культистов? Моя сожгла себя, стоило ей проиграть.
– Хм… интересный вопрос, парень. Двух оглушили, третьим занималась Сербо, а она… скажем так, любит убивать медленно.
– Так их трое? – немного удивился охотник, но тут же понял, что с момента его ареста прошло уйма времени и всё могло измениться.
– Пятеро, Ксаплам. – совершенно сбил его с толку капитан. – За стены пробрались пятеро. Трое выжили, остальные нет. Сколько всего напало на деревню пока не знаем. Я даже не уверен, что не пропал кто-нибудь ещё, когда попадёшь наружу поймешь о чём…
– Капитан! – дверь резко распахнулась и в комнату вбежал взмыленный солдат. – Капитан! Лорд… Лорд прибыл! Он идёт…
– Медленно бегаешь воин, – вслед за крикуном в помещение вошёл незнакомый Верусу человек. Не особо высокий, почти на голову ниже капитана, хилого телосложения, которое скрывалось за хорошо подобранной одеждой, что придавала ему строгости с налётом элегантности. Светло-русые волосы незнакомец уложил на бок, намазав не то жиром, не то сладкой водой. Поверх причёски поблёскивал серебряный обруч с тремя драгоценными камнями, частично прикрывающий лоб мужчины.
С первого взгляда Верус догадался, что пожаловал кто-то очень важный, а крик солдата дополнил картину. Внутри поднялось волнение. Все мысли вращались вокруг единственного слова: Лорд. Проклятый всеми сущностями и Богами мужик с серебряным обручем на башке и есть Лорд! Святые яйца Бадлинга, кажется, я попал…
– Мой Лорд, – склонился солдат в поклоне, даже голову боясь поднять. К приветствию присоединился и капитан. Отвернувшись от окна, он выполнил высококровное приветствие, ударив себя в грудь кулаком и поклонившись одновременно отведя руку в сторону:
– Лорд Валес, не думал, что вести так быстро…
– Если бы хоть одна весть от тебя дошла до меня вовремя, Орло! – Лорд перебил капитана медленно пересекая комнату. – Хоть раз! Я был бы безмерно счастлив, но нет! Вместо этого ты пишешь письма месяц спустя, а потом Император имеет меня как… а это кто? – разъярённая тирада запнулась, стоило мужчине заметить ещё одного человека в комнате. Он удивлённо посмотрел на замершего в ужасе парня в рваном плаще. – Кто такой?!
– Ксаплам, – едва раскрывая рот пробормотал Верус, холодея. Прямо перед ним стоял Лорд Империи. Один из тех, кто видел его. Видел ритуал.
– Ксаплам? Тот самый? – мужчина с серебряным обручем на голове явно не заметил его состояния, или принял за раболепие перед высшей знатью.
– Да, Лорд, – слегка кивнул капитан, подходя к столу. – Это Ксаплам, охотник, обнаруживший Язву в землях Суппорта.
– Что он тут делает? Что вообще у тебя происходит? Стража вся в саже, в коридорах пахнет дымом, что случилось? – в глазах Лорда заплясали гневные огоньки.
– Нападение, мой Лорд.
– Что?! Кто посмел?
– Не могу знать наверняка, но улики указывают на действие культа, Лорд Валес, – видя, как владыка косится на охотника, Орло добавил: – Теперь он служит мне, будет помогать с Язвами и культом.
– Вот как, – взгляд карих глаз сосредоточился на продолжающем молча стоять Верусе. – Не слишком-то вежлив, перед тобой Лорд Империи!
– Прошу простить великодушно, – Верус согнулся в поклоне, сжав челюсть до боли в зубах. Проклятие, проклятие, проклятие! Откуда ты намою голову?! – Не признал вас сразу, Лорд Валес Деметро.