Фантастика 2026-213 - Борисова Светлана

Тон охотника за нечистью был нейтральным, и всё же Владычицу ночи задели его слова, причём это были не столько её чувства, сколько того неведомого существа, в чьём виде она перевоплотилась. «Выходит, шкурка демоницы не так проста, и я это не просто я. Как и в случае с Тессой и Лоло, остаточные эмоции предыдущей владелицы точно присутствуют», — пришла она к выводу.

Она соскользнула с лошади.

— Я устала сидеть, хочу немного пройтись.

— Пожалуй, я тоже разомну ноги, — сказал Кат Ворон и, ведя кобылу в поводу, пошёл рядом с ней.

Клермон к ним не присоединился, он по-прежнему восседал на своём безымянном жеребце, лишь придерживал его, чтобы быть рядом со своими пешими спутниками. В завязавшийся между ними разговор, который то и дело возвращался к повадкам той или иной нечисти, он не встревал, лишь молча слушал.

— Думаю, вам тоже есть что сказать по поводу нечисти и тому, насколько она опасна, — обратилась к нему Владычица ночи.

— Кат знает больше, чем я, так что мне нечего добавить к его словам, — уклонился он от участия в их беседе.

— Вот-вот! Я дока по нечисти, а Ястреб по трактирным делам. Тут мне с ним не тягаться, — усмехнулся охотник. Всё же его не покидала досада на товарища. Сейчас ему казалось, что тот специально не слезает с коня и глядит на него сверху вниз, чтобы показать своё превосходство.

— Верно, — миролюбиво отозвался Клермон, который читал его чувства как открытую книгу. — Правда, ты забыл упомянуть, что я также лучший в стрельбе…

— Был когда-то! — перебил его Кат и потянулся к арбалету, притороченному к перемётной суме. — Чтобы без обид, давай выясним прямо сейчас, кто из нас лучший, — предложил он.

— Хорошо, — Клермон спрыгнул с коня. — Только, чур, я стреляю первый.

Кат Ворон не стал возражать и протянул ему заряженный арбалет.

— Держи. Да, чуть не забыл! Арбалет дальнобойный, но с изъяном; стрелу всегда сносит влево, где-то на толщину мизинца при пятидесяти шагах, — предупредил он.

Клермон кивнул, благодаря товарища. Он прицелился было в пролетающую птицу, с намерением пустить её на ужин, но тут в ближайших кустах мелькнуло что-то крупное и лохматое. Шарахнувшись, лошади испуганно заржали, и он без раздумий выстрелил в зверя — во всяком случае, на тот момент ему казалось, что это зверь.

[1]Локоть — примерно 50 см.

ГЛАВА 6. Битва с циритоном. Попутный подряд на ловлю ведьмы

Выстрел был смертельным. Стрела попала точно в глаз и вонзилась в мозг. Вот только это оказался не зверь, а кое-кто похуже.

Нечисть так просто было не убить, тем не менее Клермон умудрился перезарядить арбалет и выстрелил ещё раз. Было ли это везение или ему помогло хладнокровие, унаследованное от отца, но он попал чудовищу в уцелевший глаз, а затем покатился по земле, уходя от взмаха чудовищных когтей.

Охотник тем временем бросился нечисти за спину и, целясь в основание мохнатой короткой шеи, с размаху вонзил серебряный кинжал, причём не простой, а заговорённый. Рёв, который раздался после этого, был столь ужасен, что мелкая живность в панике бросилась прочь.

На дорогу выскочили несколько длинноухих зверьков и один из них помчался к Владычице ночи. «Кролики?» — она мельком глянула на перепуганного зверька — дрожа всем тельцем, он жался к её ногам — затем на мужчин, сражающихся не на жизнь, а на смерть, и перевела взгляд на чудовище. «Циридон, — поступила ей подсказка. — Редкий вид нечисти. Сведения о разумной жизни, создавшей миф о нём, не сохранились. В чём его предназначение неизвестно. По экспериментальным данным зверь неразумен, но умён. По натуре циридон свиреп и кровожаден. Крайне живуч. Даже разрубленный на куски, он быстро восстанавливается. Убить его можно только специальной формулой, отнимающей жизненную силу».

Решив, что это подарок судьбы, Владычица ночи, невзирая на жалость, отняла жизненную силу кролика. Это были крохи, но ей хватило, чтобы принять демоническую форму. Первым делом она сплела огненную сеть, после чего свернула её в жгут и направилась к месту схватки.

Мужчины услышали её не сразу. Когда они отскочили от циридона, она взмахнула огненным бичом и тот развернулся в сеть, которая не давала нечисти исчезнуть. После этого перед её глазами высветилось заклинание, отбирающее жизненную силу, но тут возникла заминка.

Угодивший в ловушку циридон снова яростно взревел, а затем полыхнул ослепительно-ярким светом. Когда к глазам Владычицы ночи вернулась способность видеть, выяснилось, что он превратился в её двойника. Она посмотрела на него и внутренне содрогнулась. Взгляд циридона был осмысленным, вот только это был взгляд убийцы, не ведающего жалости.

— Кто ты? — спросила она.

— Такой же, как ты, — ответил циридон и оскалился в жутковатой улыбке. — Знай, кто заберёт мою жизненную силу, тот станет таким же, как я.

Владычица ночи заколебалась, но тут ей снова пришла на выручку её демоническая личина. «Не верь циридону. Я не знаю его способностей, но точно знаю, что жизненная сила обезличена. Так что тебе ничего не грозит». Она кивнула, благодаря неведомую наставницу, и перед её глазами вновь появилось заклинание, отбирающее жизненную силу.

Возникшим в руке кинжалом Владычица ночи полоснула себя по ладони и под влиянием её крови цепочка ритуальных знаков ожила. Огненной змеёй заклинание рванулось к циридону и с силой вонзилось ему в горло.

Лицо, которое было копией её лица, исказила такая мука, что Владычице ночи стало нехорошо, но затем по связующей нити потёк столь мощный поток жизненной силы, что она позабыла обо всём.

Это был не просто восторг, это был чистейший восторг. «Нирвана… — вспомнилось ей подходящее слово. — Выходит, циридон не солгал. Ради таких ощущений можно запросто стать убийцей», — отстранённо подумала она.

Усилием воли она стряхнула оцепенение и, вернувшись к действительности, глянула на то место, где стоял циридон. Больше там никого не было, и о существовании сверхъестественного существа напоминал лишь взбаламученный грунт на дороге, поломанные кусты на обочинах, да глубокие следы когтей, оставленные на её спутниках. Раны у них были страшные, в некоторых местах даже белели кости, тем не менее каким-то чудом и тот и другой ещё держались на ногах.

«О Господи! Они же вот-вот отдадут концы!» — спохватилась Владычица ночи и немедля приступила к лечению.

— Такое ощущение, будто заново