Последний перевал - Олег Дмитриев
Первым делом охотник выглянул на улицу и осмотрел пространство перед домом. Фонарь на его карабине плотным ярким лучом разрезал ночную темноту, выискивая возможную опасность, но, к счастью ничего, не обнаружил. От крыльца в ночь тянулась цепочка свежих следов, еще пока хорошо различимых, но уже припорошенных снегом, нанесенным поднявшимся ветром. Следы были оставлены ногами, а не снегоступами, поэтому Андрей вряд ли уходил в здравом уме и сможет много пройти по сугробам. Осмотрев все, Максим закрыл дверь на засов.
– Он плакал, что веревки передавили ему руки, просил ослабить, – еле слышно говорил Алексей Александру, когда к ним подошел Максим.
Андрей, воспользовавшись тем, что веревки ослабли, освободил руку, ударил разделочной доской по голове проводника, от чего тот потерял сознание, а потом добил его ударом ножа. Экопросвещенник был еще жив, когда Максим с Леной перевязывали ему рану и пытались оказать первую помощь, но вскоре он закрыл глаза навсегда.
Максиму кое-как удалось успокоить, а точнее просто заставить замолчать кричащих и плачущих девушек. Даже Лена, несмотря на то, что помогала перевязывать рану, не испугавшись крови, поняв, что Алексей умер, начала плакать и кричать.
– Ну что, как тебе «белочка», а? – злобно бросил охотник в сторону Евгения.
Тот молча сидел на лавке и тупо смотрел на труп работника заповедника, который Андрей накрыл спальником, найденным в вещах проводника.
– Так, все! Сейчас все собираем вещи и ложимся спать, я буду караулить. Завтра выходим с первыми лучами солнца и идем на второй кордон, – скомандовал Максим.
– А как мы пойдем? У нас больше нет проводника, мы не знаем дорогу! – размазывая по лицу слезы, спросила Ксюша.
– Я поведу. Карта есть, тропинка есть. Доберемся до рации, вызовем спасателей, – ответил ей охотник.
– А откуда у тебя оружие и зачем оно тебе? – прижимаясь к Александру, спросила Катя.
– Какая тебе разница, откуда и зачем? Ты просто должна быть счастлива и благодарна, что у меня есть оружие и я могу вас защитить, – ответил Максим.
– Ага, защитник нашелся, – пробухтел Женя.
– Лично ты, как самый недовольный, можешь остаться тут, сторожить труп и ждать, пока мы к тебе спасателей отправим, – охотник был явно раздражен.
– Да, я, пожалуй, тут и останусь, нет у меня желания непонятно с кем по тайге ходить, – огрызнулся студент.
Максим ничего не стал ему отвечать. Если честно, то ему вообще хотелось, чтобы все, кроме Лены, остались тут или просто куда-то сами ушли. Они для него были лишней обузой. Остальные туристы, наоборот, начали уговаривать своего товарища пойти вместе со всеми, но тот еще больше начал выделываться и гнуть свою линию.
***
Евгений действительно решил остаться на первом кордоне и ждать спасателей. Охотник его демонстративно игнорировал и даже не попробовал уговорить изменить свое решение. Остальные туристы решили идти вместе с человеком, у которого есть оружие и который, судя по всему, имел представление, что и как нужно делать в критической ситуации. Максим в очередной раз для себя отметил, что отношение людей к оружию, даже у самых отъявленных пацифистов и зоозащитников, кардинально меняется в положительную сторону, когда они оказываются в опасности, а оружие способно их защитить. Это они еще не знают, что у него есть страшный и незаконный револьвер. Но сообщать им обо всем он и не собирался. Все, что знают туристы, узнает и любая тварь, которая залезет к ним в голову.
Выходили в предрассветных сумерках. Светало уже рано. Все лишние веще были оставлены на первом кордоне. Было решено максимально облегчить рюкзаки. Максим еще раз бросил взгляд на цепочку следов, уходившую в лес, в сторону от основной тропинки. За ночь следы Андрея уже немного занесло поземкой, которую гнал поднимающийся ветер. По небу потянулись небольшие облака и, судя по всему, сегодняшний день не будет таким ясным. Да и настроение в группе было хмурым под стать этому утру.
– Может, попробуем поискать его? – робко спросила Катя.
– Пробуй, я ждать не буду, – не оборачиваясь, ответил Максим, который знал на сто процентов, что Андрей мертв.
Группа вышла на маршрут. Охотник по компасу определил направление, отметил ориентир, которым стал второй перевал и повел за собой четырех студентов. Шли молча, Максим замыкал колонну, иногда окрикивая идущего первым Александра, если тот отклонялся от направления. Здесь тропинка почему-то не была так хорошо заметна, как до первого кордона. Может, виной тому был ветер, который нес по земле снег и заметал все следы.
К обеду небо стало совсем свинцовым, и пошел снег. Сначала редкий, не крупный, а потом повалил настоящий, зимний снегопад, такой, как показывают в новогодних сказках. Вот только сейчас был не канун Нового года, и группа была не в сказке, а в реальности, в которой погибли два человека. А пушистый снег не радует, не дарит праздничное настроение, он засыпает тропинку, в нем тонут снегоступы, и становится очень трудно идти. А еще из-за него не видно дальние ориентиры и можно легко сбиться с пути.
Выяснив, что никто не умирает с голода, привал было решено сделать очень коротким, только на отдых и снова в путь. С Максимом никто уже не спорил. Поднявшись на перевал, группа увидела, что долина, куда лежал их путь, уже вся находится во власти снегопада. Радовало только одно – было тепло. Как только туристы спустились с перевала, который был значительно ниже и более пологим, чем первый, раздался вой. Волчий вой, который невозможно спутать ни с чем. Любой человек, услышав его, сразу понимает, что это и кто издает этот звук. Наверно, это в нас еще с первобытных времен заложено, подсознательный страх перед хищниками.
– Так, быстро собрались, ближе друг к другу и пошли! – прокричал Максим.
Из-за снега видимость была сильно ограничена, максимум – метров пятнадцать-двадцать. Да в лесу она вообще редко бывает больше, но тут даже не рассмотреть, что происходит за стволами деревьев.
– Саня, ты – замыкающий, Ксеня, ты – направляющая, слушай меня, я буду тебя вести, я пойду в центре, – изменил расстановку охотник.
– Ты что, струсил? Решил между нами от волков спрятаться? – с искренним изумлением спросила Лена.
– Да, конечно, решил спрятаться! – ответил Максим. – У тебя же есть оружие, и если