Фронтир - Михаил Дорохов

— Почему?

— Витиг пошёл с нечистым на новую сделку и уже отдал не только душу, но и плоть свою. Следующая зима была страшная! Кровавая зима… Холод стоял жуткий, а по лесам бродил дух-людоед. Местные его на разный лад стали называть: Витиго, Ведиго… Мать моя звала Ведиго.

У меня будто ток пробежал по пальцам. Вендиго! Только в «моём мире» это был дух из индейских поверий. Про́клятый людоед, бродящий по лесам — всё сходится! А старуха продолжала:

— Так что Ведиго до сих пор считает эти леса своими. Здесь его ледяное голодное моровое баронство. А ты, молодой господин — для него соперник, — крючковатый палец ткнул в мою сторону.

— Не боишься, Хильда, что называя его настоящее имя, ты его призовёшь?

— То все глупые басни крестьян. Не слушай их, рыцарь,

— И как выглядит Ведиго?

— Росту он в два раза тебя выше, а то и больше. Руки у него длинные, когти как у медведя крупного, ноги кривые, а на них копыта лосиные. Вместо головы у духа-людоеда череп голый да рога ветвистые. Силищи в нём на пятерых хватит. А с приходом его всегда грядёт мёртвая стужа, так что если ты, рыцарь, не изничтожишь Ведиго — следующая зима здесь всё напрочь заморозит. Кровавая зима Вальденбурга заметёт все перевалы в горах, спрячет все дороги и застит всё метелью так, что ничего не видно будет. В такое время Ведиго ещё сильнее становится — тогда и десяток умелых воинов с ним не справится.

Старушка встала и подняла на цепи котелок, что кипел уже минуты три. Она аккуратно наклонила деревянными щипцами его край и вылила отвар в глиняную кружку.

— Пей… — Хильда поставила варево передо мной на стол.

— Что это?

— Родиола, что золотым корнем ещё зовётся, зверобой, ягоды лесные да кипрей. Силы восстановишь, а то на тебе лица нет.

Я подумал и принял кружку, понюхал. Вроде даже пахнет знакомо.

— Откуда ты всё это знаешь, Хильда?

Одноглазая тяжело вздохнула и ответила:

— Ведиго это сам молвил однажды моей матери. Пришёл к этому дому, сел на поляне и зачем-то рассказал… Словно какая-то часть барона Витига ей пожаловалась. Та, которую забросили в темницу проклятья. Сидит она где-то внутри Зверя и мучится.

— Он что, может говорить? — удивился я.

— Не в привычном тебе смысле. Слова человеческие Ведиго уже позабыл. Но я могу слышать его мысли, если он конечно того захочет. И мать могла.

Я всё крутил кружку.

— Ну не хочешь — не пей. А хочешь — погляди в отвар с помощью того, что у тебя в сумке лежит, — недовольно крякнула старуха.

— Значит, знаешь? — уставился на неё я.

— Знаю, конечно! Ты ко мне ещё не зашёл, я уже всё почуяла.

— И что это за «Ведьмин глаз» такой? Расскажи! — потребовал я.

— Не могу, чувствую, что в нём сила большая, но для понимания он мне неподвластен. Я уже говорила тебе: про Древних мало что известно. То, что ты жив остался после того, как прикоснулся к нему — уже чудо. Тебе надо искать тех, кто ещё дальше, чем я — «видит». Может, они что и расскажут.

Я разочарованно покачал головой. Видимо, с «яблоком» придётся ещё повозиться, прежде чем я узна́ю ответы на свои вопросы. Ну ладно… А пока:

— Как мне победить Ведиго?

— Когда Зверь восстал во второй раз, то собрал себя по частям из костей тех, кто с ним в яме умер. Взрастил он себя там. Найди ту яму, похорони по-человечески то, что осталось от несчастных солдат, которых проклятый барон пожрал. Тогда Ведиго сам к тебе придёт. А там — всё только от тебя зависит, молодой барон.

— И где та яма?

— Если бы знала, сама бы попробовала, когда была молода и в силе, — усмехнулась старуха, блеснув чёрным оком, — Но вряд ли он далеко от ямы уходит, а когда просыпается, то зарывает её, прячет. По крайней мере, возвращается он туда точно, ибо та яма для Ведиго — место, откуда он силы черпает. Там же он и в спячку впадает, зарываясь в кости.

— А если найду это место и смогу убить его?

— Тогда сожги его тело дотла, а прах похорони как подобает. Только не хорони в лесу, не смей этого делать! Но поймать его будет очень непросто, Ведиго неглуп, чует всё и на большой отряд просто так не нападёт.

— А сам он может уйти?

— Ведиго впадает в спячку только когда насытится и успокоится. Но пока ты здесь — вряд ли это случится. Он чует, что ты чужак. Двум баронам нет места в одной земле. Витиг когда-то собрал Вальденбург по частям и считает его своим по праву. Пока ты его не изгонишь — этому краю не будет покоя…

Дорогие милсдари и прекрасные дамы, не торопитесь закрыть главу, у меня к вам две просьбы!

Первая! Призна́юсь, меня так увлёк мир «Барона», что хочется, чтобы эта история была длинной. Это в том числе и коммерческий проект, а у меня всегда есть «план минимум» и «план максимум», прежде чем я приступаю к серии. Вы можете помочь мне продлить историю фон Фалька как можно дольше. А мотивацию писать долго и часто по «плану максимум» я чувствую!

Просьба простая, если вас захватила эта история — посоветуйте ее друзьям, товарищам, тем, кто любит подобные книги!

Второе! Мне попался превосходный редактор карт, я покорпел в нём и представляю ниже большую карту материка! А по ссылке — блог с этой картой и более подробными комментариями к ней! Подписывайтесь на меня, чтобы не пропустить новые блоги. У меня они всегда ИСКЛЮЧИТЕЛЬНО про книжное и околокнижное! Блог тут: https://author.today/post/922089

Ваш автор!

После того как Хельмут вернулся с разведки и доложил о том — как устроены пограничные разъезды Литтории, я окончательно утвердился в своём плане и перешёл к его следующей части. Оставив