Умереть для коллекции - Питер Джеймс

Репортер, похоже, совсем растерялся.

– Я слышал, – выдавив улыбочку признательности, начал он, – что в тоннеле ливневой канализации вы обнаружили скелет… мм… какой-то женщины… вон там, где идет застройка. Это правда?

Небрежный тон, каким он задал этот вопрос, словно речь шла о каком-то пустяке, разозлил Грейса, но он постарался взять себя в руки. Конфликтовать сейчас со Спинеллой не стоило. По собственному опыту общения с прессой Грейс знал, что всегда лучше проявить благоразумие и желание к сотрудничеству.

– Останки человеческие, – ответил он. – Но пол пока не установлен.

– А я слышал, что это точно женщина.

– Вот видишь, я же говорил, что ты осведомлен гораздо лучше меня.

– Так что же… мм… это правда?

– А кому ты больше доверяешь, своим источникам или мне?

Несколько мгновений репортер пристально смотрел на Грейса, словно пытаясь прочесть его мысли. На кончике носа повисла дождевая капля, но он не пытался ее вытереть.

– Позвольте задать вам еще один вопрос?

– Только быстро.

– Говорят, у вас в Суссекс-хаусе появился новый коллега – офицер из полиции Лондона. Детектив-суперинтендант Пью.

Грейс сразу напрягся. Еще один такой настырный вопрос – и он кулаком собьет эту каплю с носа Спинеллы.

– Правильно говорят, – ответил он.

– Насколько я понимаю, служба столичной полиции первая в Великобритании, которая всерьез начала сокращать бюрократический аппарат.

– Ты правильно все понимаешь, не сомневаюсь в этом.

Ехидная ухмылочка репортера была почти невыносима, он всегда делал вид, будто знает намного больше секретов и тайн, раскрывать которые перед ним, конечно, не станет. Грейс, грешным делом, даже подумал, а не слила ли ему какую-либо конфиденциальную информацию Элисон Воспер.

– Теперь оформлять подозреваемых под арест в столице будут гражданские служащие, а полицейские, имевшие право производить арест, станут заниматься своими непосредственными обязанностями, а не тратить многие часы на заполнение всяких бумажек, – сказал Спинелла. – Как вы считаете, полиция Суссекса готова перенять полезный опыт, которым обладает детектив-суперинтендант Пью?

Грейс еще раз поборол свою злость и дал репортеру осторожный ответ:

– Я нисколько не сомневаюсь в том, что детектив-суперинтендант Пью станет весьма ценным сотрудником Главного управления уголовного розыска Суссекса.

– Тут я могу процитировать вас, вы не против? – Ухмылка репортера стала еще гаже.

Да что ты еще знаешь, маленький засранец?

Вдруг у Роя затрещал радиотелефон. Он поднес его к уху.

– Рой Грейс? – Звонил Тони Моннингтон, один из работающих в тоннеле криминалистов. – Рой, я подумал, что тебе будет интересно узнать… мы, кажется, нашли первую улику.

Грейс вежливо извинился перед репортером и направился в сторону тоннеля ливневой канализации, а на ходу позвонил Норману Поттингу, сообщив, что на несколько минут задержится. Странно, как в этом мире все постоянно меняется, подумал он. Еще недавно он не мог дождаться, когда выберется из этой клоаки. Теперь, когда перед ним стоял выбор, мокнуть под дождем, отвечая на вопросы Спинеллы, или вернуться в фургон и сидеть там, вдыхая ароматы Нормана Поттинга, вдруг вышло так, что сейчас ему очень даже повезло.

Жизнь Эбби невольно изменила соседка по комнате по имени Сью. Они познакомились, когда работали в баре на набережной Ярры в Мельбурне, и сразу же подружились. Они были ровесницами. Как и Эбби, Сью отправилась из Англии в Австралию в поисках приключений.

Однажды вечером, около года назад, Сью рассказала Эбби, что познакомилась в баре с двумя парнями немного старше их, но очень симпатичными. Они сообщили, что в воскресенье устраивают вечеринку с барбекю и соберется веселая компания, ее тоже пригласили прийти, если она будет свободна, а заодно и подружку с собой прихватить, если та будет не против.

За неимением ничего лучшего, девушки решили пойти. Барбекю было организовано в потрясающем холостяцком жилище, в пентхаусе одного из самых модных районов Мельбурна, с прекрасным видом на залив. Но в те пьянящие первые часы Эбби, мгновенно очарованная хозяином квартиры Дэйвом Нельсоном, практически ничего не замечала вокруг.

На вечеринке присутствовали еще человек двадцать. Мужчины самого разного возраста, от тридцати, то есть лет на десять старше Эбби, до шестидесяти, выглядели как статисты из гангстерского фильма, а женщины, с головы до ног увешанные побрякушками, казалось, только что вышли из салона красоты. Но она их тоже почти не замечала. Более того, Эбби практически ни с кем не общалась с той самой минуты, как переступила порог этого дома.

Дэйву было лет сорок пять. Высокий, худощавый, загорелый, с коротко подстриженными волосами, уложенными гелем, с уставшим от жизни лицом, приятным и спокойным. В молодости, вероятно, он было очень красивым, словом, неотшлифованный алмаз. И рядом с ним она как-то почувствовала себя спокойно и уютно. Комфортно.

Он двигался по квартире с легкой звериной грацией, щедро разливая гостям по бокалам из полуторалитровых бутылок шампанское «Крюг». Ей он признался, что устал, так как трое суток играл в казино «Краун плаза» в международном покерном турнире «Оззи мильонс». Заплатив вступительный взнос в тысячу долларов, он, прежде чем его выбили из игры, продержался четыре раунда, набрав банк более ста тысяч. Дело в тузах, с грустью поведал он Эбби. Откуда ему было знать, что у парня два туза в руке? Когда у него, черт возьми, было три короля, причем два скрытых!

Прежде Эбби никогда не играла в покер. Но в тот вечер, когда остальные гости разошлись, он усадил ее за стол и принялся объяснять правила игры. Ей нравилось его внимание, нравилось, как он смотрел на нее, не отрывая глаз, то и дело повторяя, какая она красивая, как ему хорошо с ней, как приятно, что она сейчас рядом. Все те часы, что они просидели там вместе, Дэйв буквально глаз с нее не сводил, как будто ничто на свете больше его не интересовало. А глаза у него были карие с зеленоватым отливом и очень добрые, живые, хотя и с оттенком грусти, словно в прошлом он пережил какую-то тяжелую утрату. Эбби очень хотелось утешить его, защитить, окружить материнской заботой.

Ей нравилось слушать его рассказы о путешествиях, о том, как он заработал свое состояние торговлей редкими марками и игрой в покер, в основном в Интернете. Он трудился в системе игорного бизнеса, и когда рассказывал ей об этом, его работа казалась ей совершенно естественной для него, а он сам представлялся ей таким умным, таким талантливым.

В Интернете игры в покер по всему миру шли непрерывно, круглые сутки и без выходных. Дэйв для игры всегда выбирал