Тринадцатый билет - Ирис Харди
Он тяжело вздохнул и пнул камешек на дорожке.
Во всём был виноват тринадцатый билет. Разумеется, несчастливое число! Надо было догадаться с самого начала. А ещё экзаменаторы, которые придумали задание такой сложности, словно хотели не проверить знания выпускника, а избавиться от него раз и навсегда. И Винсент, который совершенно не желал сотрудничать. И Мэгги, которая вечно реагировала совсем не так, как следовало бы реагировать в подобной ситуации.
Харт остановился и посмотрел на небо.
— Между прочим, я старался, — сообщил он облакам. — Я действительно старался. И если кто-нибудь считает, что заставить дракона влюбиться так просто, пусть попробует сам!
Облака не ответили. Купидон снова вздохнул и поплёлся дальше.
Впереди возвышалось здание академии. За его высокими окнами уже собралась экзаменационная комиссия. Наверняка все трое экзаменаторов сидели за столом с непроницаемыми лицами и ждали возможности торжественно объявить ему о провале.
Харт расправил плечи, поправил мантию и вошёл в аудиторию.
За длинным столом действительно сидели трое экзаменаторов. Посередине возвышался председатель комиссии — пожилой купидон с серебряными крыльями и таким строгим выражением лица, что Харт невольно выпрямился.
На столе перед ним лежал огромный фолиант в тёмно-красном переплёте.
— Кандидат Харт, — произнёс председатель. — Подойдите.
Харт послушно приблизился.
Он приготовился выслушать приговор, стараясь не смотреть на фолиант. Ему казалось, что стоит только открыть эту книгу, как из неё вылетит чёрная печать с надписью «Не годен», а где-нибудь в подвале академии уже начнут освобождать для него место среди архивных шкафов.
Однако председатель неожиданно поднялся.
— Комиссия рассмотрела результаты вашего выпускного задания, — торжественно объявил он, — и пришла к заключению, что, несмотря на отсутствие волшебных стрел, которые, напомним, вам и не полагались по условиям задания, вы сумели выполнить одну из сложнейших задач, предусмотренных программой обучения.
Харт моргнул.
— Простите, — осторожно произнёс он. — Вы сказали «выполнить»?
— Совершенно верно.
— А не «провалить»?
Один из экзаменаторов кашлянул, скрывая улыбку.
— Кандидат Харт, не вынуждайте нас повторять решение комиссии.
— Ни в коем случае! — быстро заверил его купидон. — Просто я хочу быть уверен, что правильно понял. У меня сегодня утром были некоторые трудности с восприятием действительности.
Председатель выразительно посмотрел на него, но продолжил:
— Прошу обратить внимание на результаты проверки.
Экзаменатор справа раскрыл фолиант и начал перелистывать страницы. Они шелестели, самостоятельно переворачиваясь под движением его пальцев, пока наконец не остановились на нужном месте.
В тот же миг возле имени Харта вспыхнуло крошечное золотое сердечко.
Купидон замер. Рядом с сердечком проступила надпись: "Винсент и Мэгги".
Харт уставился на неё. Потом наклонился поближе, словно надеялся обнаружить мелкий шрифт с уточнением, что это какая-то ошибка. Но сердечко продолжало сиять.
Глава 15
— Истинная пара подтверждена, — объявил экзаменатор. — Связь между представителями разных миров установлена без применения штатных волшебных стрел.
«Истинная пара? То есть они не просто влюбились? Они были предназначены друг другу?» Харт медленно выпрямился. Но в любом случае задание выполнено. Он справился! Пусть не так, как планировал, пусть с розовым желе, запертыми дверями и прочими мелкими неприятностями, но результат оказался именно тем, которого требовала комиссия.
— На основании решения экзаменационной комиссии, — продолжил председатель, — Харту присваивается звание полноправного купидона.
На этот раз Харт даже не попытался переспросить.
Ему вручили диплом с золотой печатью, а затем вынесли изящный футляр. Когда крышку открыли, купидон невольно задержал дыхание.
Внутри лежал великолепный золотой лук, украшенный тонким узором из переплетённых крыльев и сердечек. Рядом покоились стрелы с сияющими наконечниками.
Харт осторожно взял лук в руки. Золото мягко переливалось в свете магических светильников, а рукоять идеально ложилась в ладонь.
Никаких сомнительных приспособлений. Никаких экспериментальных артефактов, способных превратить чужую жизнь в розовую катастрофу. Настоящее оружие купидона, выданное ему по праву.
— Поздравляем, — сказал председатель. — Надеемся, вы будете достойно представлять нашу академию и впредь станете ответственно относиться к своим обязанностям.
— Разумеется! — с чувством ответил Харт. — Ответственность всегда была одной из моих сильнейших сторон.
Трое экзаменаторов переглянулись, но спорить не стали.
И в этот момент дверь аудитории распахнулась. На пороге появился преподаватель с кафедры альтернативных артефактов. Его халат был измят, волосы торчали во все стороны, а на щеке виднелось серое пятно, подозрительно напоминавшее след от сажи.
— Катастрофа! — выпалил он.
Председатель медленно опустил руку.
— Коллега, мы проводим церемонию вручения диплома.
— Я вижу! Но у нас чрезвычайное происшествие!
— Какое именно?
Преподаватель судорожно вздохнул.
— Я уже неделю не могу найти рогатку хаоса!