Белый Лис. Книга 1 - Зохра

Спустя некоторое время, когда обмен знаниями был завершен, и Горные Призраки начали осваивать новые аспекты своих способностей, Бай Фэн и Линь Янь снова отправились в путь. Их цель – Пещеры Эха на юге. Следующий шаг на пути к возрождению.

Ледяной ветер западных вершин безжалостно хлестал по их лицам, неся с собой запахи снега, камня и… чего-то еще. Чего-то горького и пустого. Эхо недавнего сражения. Земля вокруг них была изрыта, покрыта шрамами от столкновений мощных энергий – дикой, хаотичной силы гор, подавляющей ауры Охотников и ослепительных вспышек, порожденных Силой бессмертия Бай Фэна.

Бай Фэн стоял, опираясь на выступ скалы, его человеческая форма мерцала, как колеблемое пламя. Золото в его глазах почти полностью померкло, оставив лишь усталую искорку. Каждая клеточка его существа кричала от истощения. Сражение в этих горах, попытка защитить то, что осталось от "Горных Призраков", и прорыв сквозь усиленный строй Охотников потребовали почти всего, что у него было.

Линь Янь стояла рядом, ее дыхание было прерывистым. На ее одежде были порезы, по щеке текла тонкая струйка крови из мелкой раны. Ее тело дрожало от холода и напряжения, но взгляд был твердым, прикованным к Бай Фэну. Она использовала всю свою скорость и ловкость, чтобы отвлекать, уводить и прикрывать, становясь размытым призраком в этом хаосе.

Они выжили. Они прорвались. Но цена была высока. Горные Призраки – клан, который, как они надеялись, мог стать еще одним союзником – были рассеяны. Кто-то пал, кто-то успел скрыться в бесчисленных пещерах и ущельях, но их убежище было раскрыто и, возможно, уничтожено. Охотники были отброшены, их ряды поредели от непредсказуемых контратак Бай Фэна, но они не были побеждены. Они ушли, но вернутся. И теперь они знали, что Белый Лис с наследием находится именно здесь, на западных вершинах.

"Ты… ты слишком много отдал", – прошептала Линь Янь, чувствуя слабость его ауры.

Бай Фэн сделал глубокий вдох, словно пытаясь втянуть в себя саму силу гор. Это помогло, но недостаточно. "Их подавляющая энергия… в сочетании с местной… это было… сложно", – ответил он хрипло. – "Они адаптировались. Они знали, что я могу влиять на их восприятие. Они использовали более… грубую силу. И пытались подавить мою сущность напрямую".

Охотники учились. Урок, полученный в Огненных Печах, не прошел для них даром. Они поняли, что иллюзии и обман восприятия – слабость, с которой они могут справиться, сконцентрировав свою подавляющую энергию. Они пытались окутать Бай Фэна этой энергией, словно липким коконом, не давая ему сосредоточиться, не давая его силе проявиться в полную меру. Бай Фэн был вынужден использовать свою силу не для хитрости, а для прямого *пробивания* этой подавляющей завесы, что было невероятно изнурительно.

Но и он не остался без уроков. В пылу битвы, противодействуя их подавляющей силе, он почувствовал… что-то новое. Связь. Их энергия, хоть и чужеродная, была частью Дао этого мира, хоть и искаженной. И его сила, основанная на понимании Истины и Иллюзии, могла… *взаимодействовать* с ней на фундаментальном уровне. Не только отталкивать или обходить, но и… *искажать*.

"Я понял кое-что", – сказал Бай Фэн, выпрямляясь. В его глазах появилась новая, хоть и слабая, искорка понимания. – "Их подавляющая энергия… она не просто ослабляет Ци. Она пытается *исказить* саму суть существа, сделать его более… похожим на них. Пустым. Безликим. Это отражение природы Той, что За Покровом. Она не просто поглощает, Она… *превращает*".

Линь Янь вздрогнула. Ужас от осознания истинной природы угрозы был холоднее горного ветра.

"Но…", – продолжил Бай Фэн. – "Моя сила… она основана на Истине. Я могу видеть их природу. И я почувствовал, что могу… *наложить* свою Истину на их искажение. Внедрить хаос в их порядок. Рассеять не только их формацию, но и… их саму сущность".

Именно это он и сделал в решающий момент прорыва. Не просто иллюзия или проход, а краткое, разрушительное *наложение* истинной, хаотичной природы Дао на их искусственную, безликую структуру. Это заставило нескольких Охотников на мгновение замереть, их формы исказились, прежде чем они отступили. Это было рискованно и стоило ему огромных сил, но это сработало.

"Но ты не можешь делать это часто", – сказала Линь Янь, понимая масштаб истощения.

"Нет", – согласился Бай Фэн. – "Это требует огромной концентрации и… понимания. Я должен понять это глубже. Как использовать это не только в критический момент, но и более… тонко".

Знание, полученное в этих горах, было не о выживших, а о самой угрозе. Горные Призраки, возможно, и хранили какие-то секреты, но большинство их знаний, вероятно, было утеряно в панике. Однако, возможно, они или их убежище содержали другую ценность – *информацию*.

Бай Фэн закрыл глаза, используя свое "видение истины", чтобы просмотреть эхо битвы, остаточное знание, витающее в воздухе. Он чувствовал обрывки страха Горных Призраков, методичную пустоту Охотников, и… слабый отголосок информации, который Охотники, возможно, искали здесь. Или оставили после себя.

Он "видел" эхо их программы – поиск чего-то, связанного с "древними путями". Путями между мирами? Или путями для перемещения больших количеств энергии? И он почувствовал связь… с местом, которое упоминалось в древних записях клана Инь, но которое казалось самым опасным и маловероятным для выживания: "Шепчущие Врата". Место, где, по легендам, границы между мирами были тонки.

"Шепчущие Врата", – прошептал Бай Фэн, открывая глаза. Они снова сияли золотым светом, но теперь в них была решимость. – "Это то, что они ищут. Или то, что с этим связано".

"Шепчущие Врата?" – переспросила Линь Янь, ее лицо напряглось. – "Это же… место силы, окутанное темными легендами. Говорят, там можно услышать голоса из других миров".

"Это место, где Завеса наиболее тонка", – сказал Бай Фэн. – "Там, возможно, находится источник их силы в этом мире. Или… возможность нанести удар по Ней".

Эта мысль была дерзкой, почти безумной. Идти прямо к источнику опасности. Но, возможно, это был единственный путь. Прятаться и искать других выживших было важно, но Охотники становились сильнее и умнее. Рано или поздно они найдут всех. Лучшая защита могла быть в нападении.

"Но это слишком опасно", – сказала Линь Янь. – "Ты истощен. Нам нужно восстановиться. Найти безопасное место".

"Безопасных мест становится меньше", –