Белый Лис. Книга 1 - Зохра

Охотники на Духов.

Их было больше, чем в прошлый раз. Не тридцать, а почти полсотни. Они сформировали широкое кольцо вокруг озера, их безликие ауры были безмолвны, но их присутствие давило на пространство. Они ждали. Они, должно быть, почувствовали выброс энергии, когда Бай Фэн взаимодействовал с сердцем озера. Или, возможно, их хозяйка, Той, что За Покровом, почувствовала пробуждение такой древней и чистой силы и послала своих слуг.

И среди них Бай Фэн почувствовал две ауры, отличающиеся от остальных – более сильные, более… *завершенные*. Это были лидеры, возможно, приближенные к Той, что За Покровом, или просто более старые и опытные инструменты.

"Охотники", – прошептал Бай Фэн, его золотые глаза сияли острым, холодным светом, отражая звезды и опасность. – "Они ждали".

Линь Янь тоже почувствовала их. Ее тело мгновенно напряглось, но на этот раз в ее движениях не было паники, только готовность. Время, проведенное в Убежище клана Инь и путешествие к озеру, изменило ее. Она стала сильнее и увереннее в своих способностях, и знание об угрозе сделало ее решительной.

"Сколько?" – тихо спросила она, не двигаясь.

"Много", – ответил Бай Фэн. – "И есть… командиры. Сильнее обычных".

Он чувствовал истощение. Взаимодействие с сердцем Зеркального Озера, постижение его тайн и интеграция нового знания требовали огромных усилий, почти таких же, как прорыв в Огненных Печах. Но усталость компенсировалась обретенной силой и ясностью.

Озеро дало ему не просто знание, а новый уровень *понимания*. Понимания того, как Истина и Иллюзия переплетаются в ткани реальности, как можно использовать одно для манипуляции другим. Артефакт в центре озера, который он назвал "Сердцем Отражений", не дал ему новой атакующей магии, но он усовершенствовал его врожденные способности до невероятного уровня.

Теперь его "видение истины" не просто показывало суть вещей, оно могло *отражать* ее, как зеркало, показывая слабости врага, его истинные намерения, даже его самые глубокие страхи или программные установки, лежащие в основе его поведения. И его иллюзии могли быть не просто обманом, а *искажением* самой реальности для противника, заставляя его видеть и чувствовать то, что он видит и чувствует, но в *искаженном* виде, отражая его собственное сознание.

В этот момент, один из Охотников, скрывавшийся ближе всех, почувствовал их присутствие. Его безликая аура сфокусировалась на них. Он издал холодный, щелкающий звук – сигнал.

Вся группа Охотников пришла в движение. Их подавляющая энергия хлынула вперед, стремясь окутать и парализовать их. Это был беззвучный, но ужасающий поток, от которого обычный культиватор мгновенно потерял бы способность двигаться и мыслить.

Но Бай Фэн был готов. Он не стал противодействовать силе силой. Он использовал свое новое понимание, свою связь с энергией озера.

"Отражение!" – прошептал он, и энергия Зеркального Озера, энергия чистого отражения и истины, хлынула из него.

Волна подавляющей энергии Охотников достигла их… и встретила *зеркало*. Невидимое, энергетическое зеркало, сотканное из силы Бай Фэна и резонирующее с озером. Волна не была остановлена или поглощена, она была… *отражена*. Частично.

Подавляющая энергия, отразившись, ударила в ближайших Охотников. Это не причинило им физического вреда – они были инструментами подавляющей силы, а не восприимчивыми к ней существами. Но это вызвало мгновенный *диссонанс* в их формации, в их синхронности. Их холодные ауры на мгновение заколебались, словно сбойнувшее оборудование.

"Они не могут подавить то, что отражает их собственную природу!" – понял Бай Фэн. Их сила была однонаправленной, а его сила теперь могла изгибать ее, направлять против них самих на уровне восприятия и синхронизации.

"Линь Янь! К озеру!" – крикнул он.

Они бросились к берегу. Охотники, оправившись от мгновенного замешательства, снова двинулись вперед, их безликие маски были направлены на них. Из их оружия полетели заряды подавляющей энергии и тонкие сети.

Бай Фэн бежал рядом с Линь Янь, создавая вокруг них мерцающую завесу из энергии отражения. Заряды, попадающие в завесу, либо рассеивались, либо, что было еще более дезориентирующим для Охотников, *казались* им направленными на их собственных товарищей – иллюзия, основанная на отражения. Сети, казалось, проваливались сквозь них или, опять же, *отражались* и ловили других Охотников.

Линь Янь, чья скорость и ловкость были усилены тренировками, двигалась как ветер. Она использовала тонкие иллюзии, создавая фантомные отражения себя, которые отвлекали Охотников. Она чувствовала, как сила Бай Фэна поддерживает ее, делая ее почти неуязвимой для их подавляющей энергии.

Они достигли берега озера. Охотники приближались, их строй был более разрежен из-за дезориентации, вызванной отражениями, но они все равно представляли смертельную угрозу. Два командира, чьи ауры были сильнее, казалось, быстрее адаптировались к необычной защите Бай Фэна, пытаясь сфокусировать свою подавляющую энергию, пробивая отражающую завесу.

"Мы не можем сражаться со всеми!" – крикнул Бай Фэн, чувствуя, как его сила истощается от поддержания отражений против такого количества врагов.

Он посмотрел на Зеркальное Озеро. Его поверхность была спокойной, но он чувствовал его силу, его связь с истиной и отражениями.

И у него был план. Рискованный.

"В воду!" – крикнул он Линь Янь.

Линь Янь, не колеблясь, прыгнула в абсолютно неподвижную, зеркальную воду. Бай Фэн последовал за ней.

Вода оказалась не холодной, а… *никакой*. Она не имела температуры, запаха или вкуса. Это было словно нырнуть в чистое сознание. Отражающая энергия озера окутала их.

Охотники достигли берега. Они остановились. Их холодные ауры сканировали поверхность озера. Они не могли почувствовать их в воде, потому что озеро само было огромным артефактом, пропитанным древней силой их рода, силой, которая могла скрывать их даже от Той, что За Покровом.

Охотники не могли войти в воду. Бай Фэн чувствовал их колебания. Их природа, их энергия, была чужеродной этому месту. Энергия озера, чистая и отражающая, была для них ядом, или, по меньшей мере, мощным отталкивающим фактором. Они были созданиями подавляющей силы и иллюзий, а озеро было средоточием истины и отражений. Они не могли вторгнуться сюда, не рискуя быть дезинтегрированными на уровне сущности.

Они остались стоять на берегу, их безликие маски повернуты к воде, их ауры полны холодной ярости и недоумения. Они были хищниками, чья добыча внезапно исчезла в месте, куда они не могли последовать.

Бай Фэн и Линь Янь находились под поверхностью, окруженные чистой, отражающей энергией. Они могли видеть Охотников на берегу – их фигуры, отраженные в воде и искаженные тонкими волнами энергии, создаваемыми Бай Фэном. Он мог видеть не только их физические формы, но и их ауры, их программные установки, их слабости, отраженные, словно в