Корпорация Santa 2 - Денис Деев

Застыл на достигнутом уровне — значит, перестал Эволюционировать. Остановил экспансию — значит, тебя уже кто-то поглощает. В этом корпоративном подвале Вселенной закон джунглей работал даже эффективнее, чем на Уолл-стрит, потому что здесь джунгли были по-настоящему каменными, а вместо налоговой к тебе приходили ребята с автоматами и карамельными кнутами.

Вопрос заключался лишь в векторе развития. Куда расти?

Двигаться вниз, прогрызая толщу породы к расплавленному ядру Терриса? Сомнительный стартап. Инвестиции в магму никогда не окупались, да и перспектива превратиться в барбекю ради сомнительных геологических открытий Макса не прельщала совершенно.

Рвануть наверх, к сверкающим этажам метрополии? Тоже пока нельзя. Там плавали хищники с зубами куда поострее, чем у слепых пещерных форелей. Для вертикальной интеграции Яма еще не накопила достаточной капитализации, а Макс не любил приходить на переговоры с пустыми руками.

Оставался единственный логичный путь. Расти в горизонтальной плоскости. Диверсифицировать активы. Шарить по темным карстовым пустотам.

Сам Макс пока смутно представлял, что именно он надеется там найти. Залежи полезных ископаемых? Новые рынки сбыта? Выход в соседнюю колонию? Его душа истинного капиталиста просто требовала открытий и расширения горизонтов, потому что таблица в Excel должна заполняться новыми данными, иначе в ней нет смысла.

Проблема заключалась в том, что горизонты линейного персонала ограничивались миской с сушеными грибами. Харона и его разведчиков приходилось выгонять в неисследованные пещеры чуть ли не силком, применяя весь арсенал административного давления.

Эльфы искренне, по-детски не понимали, к чему им еще стремиться. У них случился тот самый, описанный в редких учебниках, ужасающий кризис перепроизводства счастья.

Их желудки были полны. Их спины забыли свист мотивационных кнутов. Более того, из-за резко упавшей нормы выработки в Яме впервые за столетия осел угольный смог, и воздух стал пугающе чистым. Каторжники поначалу вдыхали его с огромным подозрением, ожидая подвоха со стороны начальства, но подвоха не было. Можно было просто дышать. И просто жить.

Для эльфов это была Утопия. Для Макса — катастрофическое падение мотивации. Он понимал: если персонал попал в зону комфорта, значит, персонал начал деградировать. И ему предстояло вышибить их оттуда самым безжалостным образом.

В древности существовало одно страшное, бесчеловечное проклятие, которое гласило: «Чтоб тебе жить в эпоху перемен». В корпоративном мире СантаКорп это проклятие официально называлось «Стремительно развивающейся рыночной конъюнктурой», и Макс накликал ее на свою голову сам. Точнее, ее накликала его беспокойная, изголодавшаяся по экспансии пятая точка.

Вселенная всегда прислушивается к просьбам целеустремленных засранцев. Но, как правило, выполняет их с невероятно садистским чувством юмора.

Разбудили Макса посреди ночи. Точнее, посреди того темного времени суток, которое в Яме условно считалось ночью, потому что светляки в стеклянных банках начинали светить чуть тусклее, переходя в режим энергосбережения.

Над его импровизированным ложем нависла перемазанная сажей физиономия одного из новоиспеченных бригадиров. Десятник тряс Бугра за плечо с такой интенсивностью, словно пытался выбить из него годовую премию.

— А⁈ Что⁈ — Макс подскочил на своем жестком камне, судорожно озираясь и пытаясь спросонья нащупать на шее несуществующий галстук. — Ковш вырвался⁈

Бригадир снисходительно хмыкнул, перестав трясти начальство.

— Да куда он вырвется, шеф? После ваших кулинарных опытов с пещерным лишайником он и его подельники до сих пор еле ноги волочат. У них там в забое не выработка угля, а сплошное обезвоживание. Сидят у ведра, стонут.

Макс сглотнул, пытаясь запустить заспанный мозг. Аналитический отдел в его голове выдал только один, самый страшный вариант развития событий.

— Санта карательный отряд прислал⁈ Мотиваторы спустились⁈

— Да нет же, — бригадир почесал затылок. — Корпорация прислала пищевые брикеты и воду. Немного, пайка урезанная, но прислали. Мы уже все на склад доставили и оприходовали, как вы учили.

Сонный мозг Макса окончательно закипел, отказываясь обрабатывать этот абсурд. Он откинулся обратно на камень и раздраженно потер лицо руками.

— Слушай, ну раз активы в безопасности, а пассивный доход капает… Тогда какого черта ты меня разбудил посреди ночи⁈

— Разведчики вернулись, — глухо отрапортовал бригадир, и в его голосе почему-то не было ни капли радости от возвращения командированных сотрудников.

— Ну и что? — Макс зевнул так, что едва не вывихнул челюсть. — Накормили, обогрели, спать отправили. Пусть до утра отсыпаются, потом отчет о командировке напишут.

Бригадир переступил с ноги на ногу. Светляки в его банке тревожно замигали, отражая внутренний мандраж носителя.

— Вернулись. Только… не все.

Сон слетел с Макса мгновенно, словно его окатили ледяной водой из подземного озера. Корпоративный инстинкт самосохранения взвыл сиреной пожарной тревоги. Кадровая недостача в замкнутой, идеально работающей экосистеме — это всегда прелюдия к грандиозному аудиту со стороны судьбы.

Он резко сел на кровати, вперившись в десятника абсолютно трезвым, ледяным взглядом.

— Как это — не все⁈

Макс, на ходу пытаясь продрать глаза и вникнуть в суть внепланового кризиса, влетел в штольню.

Там, привалившись к крепежным балкам, сидели два абсолютно ошалевших, перемазанных известняком разведчика. Они дрожали так, словно их напрямую подключили к оголенному проводу, и жадно пили воду из протянутых фляг.

— Парни, доклад! Что стряслось⁈ — рявкнул Макс, с ходу включая режим жесткого антикризисного управления.

— Мы дошли до тупика, Бугор, — сбивчиво, перебивая друг друга и клацая зубами о флягу, затараторил первый. — Ничего не нашли. Вообще глухо. Камень и пыль. Харон сказал, что смена закрыта, пора разворачиваться на базу…

— И? Где сам Харон⁈ — Макс почувствовал, как внутри обрывается лифт. Потерять главного носителя уникального обоняния было равносильно ликвидации всего подразделения разведки.

— Ну мы и пошли обратно. А тут на нас как прыгнут! Прямо из темноты!

Макс живо вспомнил свои приключения в пещерах и подводные бронированные мясорубки.

— Кто прыгнул? Чудовища? Пещерные мутанты-каннибалы⁈

— Да какие мутанты! — всхлипнул второй разведчик, размазывая грязную слизь по лицу. — Эльфы! Самые обычные, чтоб их!

— Корпораты? Штурмовой отряд Дирекции под прикрытием? — Макс лихорадочно пытался угадать, кто же мог вдруг налететь на разведчиков в пещерах.

— Да кто ж их в темноте разберет! — в отчаянии взмахнул руками первый. — Налетели прямо со стен и с потолка, как летучие мыши с плохим характером! И давай наших крутить-винтить! Только кости хрустели! Мы даже пикнуть не успели!

Макс нахмурился. Уравнение категорически не сходилось.

— Понятно. Спланированная засада. А вы-то двое как ушли? Проявили чудеса рукопашного боя? Применили навыки жестких переговоров?

Разведчики переглянулись с таким видом, будто сами до сих пор не верили в реальность происходящего.

— Да никак мы не ушли, шеф, — мрачно признался второй. — Нас тоже повязали. Мордой в камень, руки