Корпорация Santa 2 - Денис Деев
— Итак. На Землю мы летим на Сборщике. Это решено.
— Я категорически против этого полета, — тут же вставил Харон, усаживаясь на перевернутый ящик. Старик выглядел мрачнее тучи. — То, что ты сейчас расписывал толпе… это ведь не метафора, Макс. Всё будет именно так. Старое оборудование не выдержит. Мы действительно задохнемся в вакууме или умрем от обезвоживания на полпути.
— Не задохнемся, — отмахнулся Макс, как от мелкой бюрократической проволочки. — У нас есть ценнейший кадр. Специалист с золотыми руками. Наш главный инженер Гриндар!
Инженер, до этого момента тихо сидевший в углу, громко поперхнулся и закашлялся.
— Я⁈ — Гриндар вытаращил глаза на начальника. — Макс, ты в своем уме⁈ Ты думаешь, я смогу починить… инопланетный космический корабль⁈ Я на заводе станки чинил, а не орбитальные крейсеры!
— Да не целиком же! — Макс успокаивающе похлопал инженера по колену. — Нам не нужно перебирать ему двигатель или менять… эти… как их… антигравитаторы. Он же летает? Летает. Техобслуживание проходит? Проходит ведь?
— Проходит, — кивнул Харон. — Автоматика меняет расходники, доливает технические жидкости. Но систем жизнеобеспечения для биологического экипажа никто не касался уже лет сто, а то и больше. Они просто отключены от питания.
— Вот мы их и коснемся, — хищно оскалился Макс. — Прикоснемся к ним как следует. И запитаем обратно. Гриня разберется, там наверняка пара проводков отошла. Ладно, технические нюансы оставим на потом. Что с охраной, старик? Сборщики сильно охраняются?
Харон пожал костлявыми плечами.
— В мое время они стояли в доках абсолютно без охраны. И сейчас я сильно сомневаюсь, что вокруг них выстроено кольцо из вооруженных Мотиваторов.
— Это еще почему? — нахмурился Барс. — Стратегический объект ведь.
— Потому что эльфы никогда, за всю историю Терриса, даже не задумывались о побеге с планеты, — философски заметил Харон. — В их прошивке просто нет концепции космоса и свободы. Кому придет в голову охранять дверь от тех, кто не знает, что такое дверь?
— Ну и отлично! — Макс довольно хлопнул в ладоши. — Мы будем первыми, кто выйдет из зоны комфорта! Где находится стоянка Сборщиков? Как нам туда пробраться так, чтобы нас не спалили по дороге?
— К орбитальным докам сходятся гигантские коммуникации со всего Терриса, — Харон начал чертить пальцем в пыли на полу некое подобие схемы. — По ним идет зарядка и заправка кораблей. И главное — по ним идет откачка Радости. Как вариант, мы можем найти один из технических сервисных тоннелей и пройти по нему прямо к посадочным площадкам.
— Супер! Идеальная логистика, — Макс прищурился. — У тебя есть примерные ориентиры для поиска этих труб?
— Очень примерные, — вздохнул Харон. — За столетия ландшафт нижних уровней сильно изменился.
— Разберемся по ходу пьесы. Итак, распределяю роли! — Макс хлопнул себя по коленям. — Харон, назначаешься передовым разведчиком. Напрягай память, рисуй карты, ищи вход в сервисный тоннель. Гриндар, Барс — отвечаете за сбор припасов в дорогу. Вода, еда, веревки, инструменты. Упакуйте всё так, чтобы мы могли тащить это на себе. Выполнять!
Барс подозрительно прищурился, глядя на командира.
— Понял. А ты что будешь делать, Бугор?
Макс со стоном повалился обратно на кучу тряпья и закрыл глаза рукой.
— А я буду спать. Генеральному директору нужно срочно восстановить когнитивные функции после тяжелейшего отравления организма сивушными маслами. Дверь закройте с той стороны. Совещание окончено.
Если с провизией и водой в дорогу всё обстояло более-менее сносно — эльфы насушили рыбы и наполнили бурдюки чистой пещерной водой, — то с инструментами приключилась настоящая технологическая катастрофа.
Перед самым выходом Ковш с Гриндаром устроили безобразную сцену, едва не закончившуюся поножовщиной. Инженер, понимая, что голыми руками космический корабль не вскроешь, попытался экспроприировать у кузнеца его любимый молот. Ковш, для которого этот кусок железа стал почти религиозным артефактом, уперся рогом и инструмент отстоял. Взамен, чтобы как-то сгладить конфликт, здоровяк спешно выковал Гриндару некое подобие плоской отвертки.
Гриндар долго, с неподдельным отвращением крутил в руках эту кривую, покрытую окалиной и рытвинами железяку.
— Это что? — брезгливо спросил инженер.
— Инструмент, — буркнул Ковш.
— Это не инструмент. Это кусок шлака с порами размером с кратер, — Гриндар презрительно фыркнул. — Какая нахрен отвертка? Это ковырялка!
Тем не менее, «ковырялка» торжественно отправилась в мешок инженера. И на этом весь их технический арсенал для взлома орбитального Сборщика Радости был исчерпан.
Провожали их всем «филиалом». Эльфы столпились у самого зева темного штрека. Никто не кричал лозунгов, не махал платочками. Стояла тяжелая тишина, в которой смешались страх перед будущим и робкая надежда. Ковш, официально вступивший в должность И. О. директора, сурово кивнул Максу, прижав кулак к груди. Пара шахтеров робко протянули им на прощание еще один мешочек с сушеными грибами. Макс ответил им коротким, сдержанным кивком настоящего лидера, развернулся и шагнул за Хароном в кромешную тьму.
Первые несколько часов пути прошли в напряженном молчании. Харон, выступающий в роли навигатора, вел их запутанными, древними тропами, уходящими всё дальше вглубь темного чрева Терриса.
Но стоило им дойти до первого серьезного препятствия, как позитивный настрой Макса слетел с него, словно дешевая позолота.
Тоннель внезапно оборвался. Перед ними разверзся циклопический, уходящий в невидимые глубины провал. На другую сторону вела лишь узкая, осыпающаяся каменная перемычка, шириной едва ли в две ступни. А под ней зияла абсолютно черная пустота, из которой тянуло ледяным сквозняком.
Макс замер на краю. Он посмотрел вниз, и его желудок мгновенно скрутило в тугой узел.
Одно дело — выстраивать гениальные стратегические схемы, сидя в теплой палатке на куче мха. Планировать маршрут на словах так же легко, как рисовать стрелочки на флипчарте в конференц-зале. И совсем, абсолютно другое дело — стоять над бездной, когда гравитация физически тянет тебя вниз, а камни с тихим шорохом срываются с карниза и летят в пустоту, так и не издав звука падения.
Его колени мелко, предательски задрожали.
— Эй, командир, — Барс появился рядом бесшумно, как тень. Он безошибочно считал состояние Макса. Бывший СЕО вцепился в скалу так, что побелели костяшки зеленых пальцев.
— Шагнуть в пропасть дано не каждому, Бугор, — негромко, размеренно произнес альпинист, вставая между Максом и обрывом, перекрывая ему пугающий вид.
— Ага, — Макс сглотнул вязкую слюну, не в силах оторвать взгляд от черной дыры под ногами. — Только полным идиотам. Которым жить надоело.
— Нет, — Барс жестко взял его за плечи, заставляя посмотреть себе в глаза. Взгляд у вахтера был ясным, холодным и удивительно успокаивающим. — Смельчакам. Страх — это нормально. Он держит тебя в тонусе. Не смотри вниз. Смотри на