Властитель - Антон Кун

Несколько мгновений я провисел в мире смазанных цветных линий, после чего меня резко выплюнуло, и я камнем полетел вниз.

Какое-то время я падал, отчаянно кувыркаясь в воздухе и не в силах остановить это. В голове даже промелькнула мысль о том, что это будет самая нелепая из возможных смертей, сломать шею при спуске в ад.

В итоге: я больно приложился обо что-то, затем ещё и ещё, пока не оказался на земле.

Открыв глаза, я обнаружил себя лежащим на лесной поляне, очень похожей на ту, на которой я очутился, когда попал в новый мир после своей смерти.

Некоторое время я приходил в себя, ощущая боль, казалось, во всём теле сразу, затем со стоном поднялся.

Хорошо, что не взял с собой Лизу. Что, если бы её способности здесь отказали? Не даром же Соломон предупреждал. А в то, что он мне желал зла, я не верю. Хотел бы убить, сделал бы это прямо там и уверен, никакая ходящая по снам меня бы не спасла.

С трудом поднявшись, я осмотрелся. Лес, тишина, солнце пригревает. До идеальной картины не хватало пения птиц и стрёкота насекомых, а потому…

Я вновь взмахнул клинком, желая развеять наведённую, и судя по ударам об ветки, вполне материальную иллюзию.

Вот только сколько бы я ни махал, лес не исчезал, хотя от моего меча в воздухе и оставались золотые разрезы.

Я с удивлением посмотрел на клинок, затем на окружавший меня лес. Я что, попал куда-то не туда? Это точно клетка для демонов?

— Чего размахался, окаянный? — внезапно раздался в тишине старческий скрипучий голос.

Я быстро огляделся. Говоривший явно прятался за деревьями, не рискуя выходить к человеку с оружием.

— Да вот, думаю, как бы эту иллюзию развеять.

— Тьфу на тебя, дуралея! — закаркала старуха, видимо это у неё такой смех. — Ты что ж, морок от правды отличить не могёшь?

Манера речи, интонации, специфическая лексика…

— Вы кто, бабушка?

Несколько секунд стояла тишина, а затем в метре от меня из-за дерева вышла сгорбленная, одетая в черные оборванные тряпки, старуха с клюкой, из которой росли мелкие листочки.

— А ты кто таков будешь⁈ — прищурилась она.

— Волкодав я, Алёшей звать, — и даже сам не зная почему, добавил: — Добрый молодец, на битву с Чермаком иду, да одного из местных владык защитить.

Ну, когда я заберу осколки Хроноса, то Чермак мгновенно потеряет весь интерес к тому лорду, на территории которого они оказались.

— Вот как! — взлетели её густые седые брови, что чуть свисали и касались сморщенных щёк. Она почесала свой большой, почти непропорциональный размеру головы, нос, и кивнула своим мыслям: — Тогда идём, добрый молодец, я тебя в баньке попарю, накормлю, спать уложу, а на утро с новой силой отправишься ты в свой великий поход. Ибо то, что ты собираешься сделать, истинный подвиг. А сейчас, — она окинула меня взглядом, — только голову сложишь.

Не веря в реальность происходящего, я поклонился:

— Спасибо, бабушка.

— Яга я. Пойдём, тут избушка моя недалеко.

На сколько я помнил, Бабу-ягу убил Раскольников своим топором, тогда как она оказалась здесь? Ведь она потомок богов, разве нет?

— Бабушка Яга, а как вы здесь оказались? — всё же не удержался я от вопроса, благо мы не спеша, с учётом её небольшого роста, двигались по лесу. — Вы же не демон.

— А кто такие демоны? — задала она мне встречный вопрос.

Немного поразмыслив, я ответил:

— Волшебные существа, олицетворяющие пороки людей.

Конечно, я скорее всего был неправ, поскольку информацию подчерпнул из книг своего прошлого мира, а в настоящем я никогда не интересовался демонами. Только одним, и то — поневоле.

Вновь каркающий смех разнёсся по лесу:

— Вот же вы человеки, истово веруете, что всё мироздание вокруг вас пляшет.

Я на это промолчал. А что тут скажешь? Если в моём новом мире люди не единственный разумный вид, то в моём прежнем человек — высшая степень эволюции.

Хотя и здесь, взять ту же Зевану с её отцом, хоть они и относят себя к расе богов, но физиология и магические способности вполне человеческие, за исключением возможности обращаться в зверей. И тут я не уверен, что люди на такое не способны. Скорее всего, кто-то изучил и тоже смог обращаться.

Яга немного помолчала, после чего вздохнула:

— Всему вас молодёжь учить нужно. Демоны— это сущности, в которых концентрация привычки сильнее всего остального.

От этих слов я чуть не остановился. Серьёзно? То есть, демоны — это ближе к механизмам, чем к живым существам. Чермак пожирает всё вокруг, а вот Яга помогает путникам и, наверное, ест некоторых из них, если не всех.

— И какая же у вас привычка? — спросил я и сжал рукоять клинка.

— Моя… — она окинула меня быстрым взглядом, и видимо заметила моё напряжение, — … я помогаю достойным и пожираю не достойных. А когда была война с людьми, то человечество вело себя не достойно. Нападало на деревни потомков богов и даже вырезало целый народ зеленокожих.

— И как вы оказались здесь? — от этих слов я напрягся только сильнее. Кто знает, по каким критериям она выбирает достойных и тех, кто сгодится на ужин.

— Пришёл ко мне один из ваших. Просил даров, а я посчитала его недостойным, и мы с ним сцепились. Он тогда меня топором своим и убил. Так я здесь и оказалась.

— И как же понять, достоин я или нет?

Лес был не густым, поэтому мы легко прошли сквозь него и вышли на новую полянку, на которой возвышалась трёхэтажная черная как уголь изба. Интересно, если приказать избушке повернуться ко мне передом, а к лесу, естественно, задом, будет ли эффект?

Я вырос на народных сказках, где почти в каждой так или иначе фигурировала Баба Яга со своим жилищем на курьих ножках. А потому, поддавшись порыву, с широкой улыбкой воскликнул:

— Избушка, избушка, повернись к лесу задом, к ко мне передом!

Но ничего не произошло. Дом даже не пошевелился.

— Дурень, — хмыкнула Яга, — избушка и так уже стоит к нам передом! Куда ей ещё поворачиваться⁈ — После чего вновь каркающе засмеялась.

И правда, что-то я не подумал о такой очевидной вещи. Дверь, куда более чёрная