Часовщик - 6 - Константин Вайт

Я огляделся. Мы стояли в небольшом зале с лестницей, ведущей на второй этаж. Из зала вело несколько дверей, за которыми слышались гул голосов и музыка.

— Ты у меня впервые, так что тебе полагается сопровождающий из моего рода, — лукаво улыбнулся княжич, — идём!

Я отдал слуге верхнюю одежду, и мы подошли к широким дверям, которые лакеи перед нами услужливо распахнули. За дверьми оказался большой бальный зал. Высокие расписные потолки, окна, прикрытые полупрозрачными шторами. Под потолком висели хрустальные люстры, освещающие пространство, но свет был неярким, слегка приглушенным, хоть и достаточным для того, чтобы не напрягаться. Людей тут собралось немало. Тихо играла музыка, над залом плыл гул голосов.

— Хорошо у тебя здесь, — удивлённо произнёс я, — обычно свет яркий, аж глаза режет! — В этом мире я уже был на приёме у князя в Подольске. Там всё блестело, и свет, отражаясь от паркета и зеркал на стенах, ослеплял гостей.

— Это я специально сделал, — довольный похвалой, ответил Виктор, — так уютнее. Отец, правда, был недоволен, но это всё-таки мой праздник! За той дверью ещё зал. Там тише. А ещё там еда!

— Еда — это отлично! — весело рассмеялся я.

— Знакомься, — к нам подошла очаровательная девушка в бирюзовом платье с открытыми плечами, — моя старшая сестра, Евгения, — представил её княжич.

— Очень рад знакомству, — я слегка поклонился, обозначая поцелуй над протянутой рукой, — граф Максим Викторович Андер, — и посмотрел в озорные глаза девушки. Да, выглядит она старше Виктора, но не сказал бы, что намного. Года на три, максимум, на четыре.

— Это наш гений, — продолжил княжич, — я тебе о нём рассказывал. Мало того, что Максим стал самым молодым мастером рунологии среди нашего поколения, так он ещё и преподаёт у нас основы магии и руны. И, должен сказать, преподаёт просто гениально!

— Хм… — Евгения наградила меня оценивающим взглядом, — вы выглядите старше, чем мой брат, — она перевела взгляд на Виктора.

Я, признаться честно, сразу не нашёлся, что на это ответить. Просто промолчал, высоко задрав нос, как и положено настоящему аристократу.

— Передаю тебя на попечение Евгении, — подмигнул мне Виктор, — пойду гостей встречать!

— Благодарю, — я слегка поклонился.

Девушка сразу взяла меня под руку. Я ощущал тепло её тела и приятный запах. В горле как-то резко пересохло. Особенно, после того как девушка наклонилась и негромко произнесла мне на ухо:

— Пойдёмте знакомиться с гостями, Максим Викторович?

Она не спеша повела меня по залу.

— А вы и правда так хороши в рунологии?

— Хорош? Не то слово. Я лучший! — заявил я под насмешливым взглядом Евгении.

— Ого⁈ — Она удивлённо изогнула брови. — А слово «скромность» вам не знакомо?

— Слышал когда-то, — кивнул я, — только настоящего мастера скромность не красит. Он должен знать себе цену. Если я говорю, что я лучший, это не пустое хвастовство, а лишь констатация факта.

— И вы не допускаете мысли, что есть люди опытнее вас, лучше разбирающиеся в рунологии?

— Опытнее… вполне возможно. Но это не значит, что они понимают эту науку так же глубоко и полно, как я!

— Интересно… но это лишь слова, — Евгения озорно улыбнулась, считая, что поймала меня.

— Есть и факты, — я упрямо продолжал гнуть свою линию. Раз уж сказал, что я лучший, будь добр доказать и не отступать от ранее сказанного.

— И какие же факты?

— Мои ученики за несколько недель выучили руну щита. Многие из них сдали сразу на третий уровень, а ваш брат освоил руну четвертой категории.

— Это, скорее, говорит о таланте моего брата, — легко улыбнулась девушка. Наш диалог шёл в шутливом тоне.

— Талант у вашего брата, безусловно, присутствует, — согласился я, — но без должной огранки, он бы не засиял, — я расправил плечи и посмотрел на Евгению, — не зря меня признали мастером в шестнадцать лет.

— Допустим, — взгляд девушки стал более серьёзным, — я сейчас учусь в университете и готовлю дипломную работу по руне укрепления.

— Интересно, — мы остановились на месте, — можете рассказать более подробно?

— Ну, если только кратко, — девушка слегка улыбнулась и окинула взглядом зал, в котором собралось уже не мало людей, — мы работаем группой из четырех человек по заявке на исследование. Одна из крупных компаний выделила грант на исследование по масштабированию руны прочности. Мы разбираем один из вариантов, — Во время этой короткой речи девушка вся преобразилась. Её глаза светились азартом первооткрывателя.

— И каковы успехи на данный момент?

— Исследования идут в своем темпе, — она печально вздохнула, похоже прорыва у них не было, — но это нормально. Любой, даже отрицательный результат очень полезен!

— Был бы рад, если вы ознакомите меня более подробно, — осторожно произнес я. Не хотелось навязываться, но данная область мне была весьма интересна, — я действительно очень хорошо разбираюсь в рунах и, если вы мне покажете вашу работу, вполне возможно, смогу чем-нибудь помочь!

Евгения посмотрела на меня долгим изучающим взглядом, пытаясь понять, шучу я или говорю серьёзно.

— Хорошо, — решилась она, — я уже говорила, что мы работаем группой, и я готова пригласить вас к нам в мастерскую. Она находится в одном из корпусов университета.

— Когда?

— Давайте во вторник. Мы там будем к пяти часам вечера.

Я прикинул своё расписание. Занятий в зале в этот день у меня нет, так что, после школы свободен. Правда, время не совсем удобное. Я успею только заехать домой, переодеться, и сразу надо будет ехать обратно. Или сидеть в центре полтора часа…

— Договорились. Возьмите у Виктора мой номер телефона и пришлите адрес и свой контакт, — телефоны, по устоявшейся традиции, на приём не брали, оставляя их в машинах.

— Надеюсь, вы не зря хвастались и действительно сможете нам помочь! — заявила девушка, чем вызвала моё неудовольствие.

— Это вы зря, — я посмотрел ей в глаза, — пока что у вас не было причин не доверять моим словам. То, что вы их ставите под сомнение, мне весьма неприятно.

— Ой, — Евгения, похоже, только сейчас сообразила, что сморозила глупость, — приношу свои извинения!

— Нет, — я сделал суровое лицо, слегка надменное и пренебрежительное, — готов вас простить, только если вы согласитесь со мной пообедать во вторник перед походом в вашу мастерскую!

— Максим, — она с укором посмотрела на меня, — я, конечно,