Библиотека Данталиона - Дмитрий Геннадьевич Мазуров

Кроу молчал долго. Очень долго. Потом медленно поднялся с кресла и подошёл ко мне. В его глазах я увидел лишь одно — уважение. Настоящее, искреннее уважение.

— Хорошая работа, — произнёс он, похлопав меня по плечу. — Никогда не слышал, чтобы кто-нибудь в твоём возрасте смог создать нечто подобное.

У меня отлегло от сердца. От Кроу редко можно было услышать похвалу, и эти два слова значили больше, чем любые дифирамбы от других.

— Спасибо, учитель.

— Но теория теорией, — продолжил он. — А как они работают в настоящем бою? Испытывал?

— Нет. Пока нет.

— Хорошо, — он кивнул. — Тогда идём. Проверим.

— Проверим? — я замер на мгновение.

— Ты против меня. — Кроу усмехнулся, видя моё замешательство. — Не бойся, сильно зверствовать не буду. Но посмотреть, на что способны твои игрушки в бою с реальным противником, стоит.

— Учитель, но вы же…

— Я же что? Старый? Слабый? — фыркнул он.

— Скорее уж слишком сильный, — поморщился я, вспоминая наш последний спарринг и своё состояние после него.

На что Кроу лишь довольно рассмеялся и двинулся вперёд. Мы спустились в тренировочный зал. До боли знакомое место. Всё же я провёл здесь сотни часов, оттачивая свои навыки.

Но были мы тут не одни. Заинтересованные элементали были тут как тут, решив понаблюдать за нами, и спрятались по углам.

Кроу встал в центре зала. Я — напротив, в двадцати метрах.

— Начинай, — коротко бросил Кроу. — Я постараюсь ограничить свои силы.

Я не стал медлить. Восемь клинков вылетели из ножен и заняли позиции вокруг меня. Кроу смотрел на это спокойно. Он даже не достал посох — просто стоял, заложив руки за спину. Тьма вокруг него едва заметно колыхалась, готовая в любой момент сорваться с места.

— Атакуй, — сказал он.

Первый клинок сорвался с места. За ним второй, третий, четвёртый. Они атаковали с разных направлений, пытаясь зайти с флангов, с тыла, сверху. Идеальная скоординированная атака, которую я отрабатывал мысленно сотни раз. Каждый клинок знал свою траекторию, каждый двигался с максимальной скоростью.

Кроу даже не пошевелился.

Тьма вырвалась из него короткой вспышкой и просто сбила все четыре клинка, отбросив их к стенам. Они ударились о камень и упали на пол.

Я не растерялся. Пятый и шестой подхватили атаку, седьмой и восьмой зашли с тыла. Клинки пикировали на Кроу со всех сторон, пытаясь пробить его защиту.

Снова тьма. На этот раз она была плотнее, жёстче. Клинки отлетели как мухи и с грохотом врезались в стены.

— Слабо, — прокомментировал Кроу. — Ты действуешь шаблонно. Противник, который знает твою тактику, раскидает твои игрушки за секунду.

Я стиснул зубы. Он был прав — я действительно атаковал по схеме, которую прокручивал в голове сотни раз. Но это не значило, что у меня нет других вариантов.

Я сменил тактику. Клинки перестали атаковать скопом — теперь они действовали по очереди, заставляя Кроу реагировать на каждый удар с совершенно разных сторон, заставляя учителя тратить силы на отражение бесконечных атак. Скорость нарастала — клинки двигались всё быстрее, промежутки между ударами сокращались.

Кроу начал двигаться. Не уворачиваться — просто смещаться, заставляя клинки промахиваться. Тьма вокруг него сгущалась, но он не использовал её в полную силу — только отбивал самые опасные удары. Он двигался плавно, экономно, каждое движение было выверено до миллиметра.

— Уже лучше, — сказал он. — Но всё ещё предсказуемо.

Я ударил по-настоящему. Пять клинков атаковали одновременно, создавая видимость основной атаки. Кроу отразил их, как и ожидалось. Но в этот момент три оставшихся клинка, которые до этого висели в резерве, ударили с совершенно неожиданного направления — снизу, стелясь прямо вдоль самой границы пола, а затем резко устремившись вверх.

Тьма вспыхнула, отражая удар. Кроу среагировал мгновенно — но не быстрее моих клинков. Один из них на долю секунды опередил дополнительную защиту. Он пробил сгусток тьмы возле тела Кроу и устремился вперёд.

Алый цвет резко выделился на его бледной коже лица. Тонкая, едва заметная царапина и капля крови, бегущая по щеке.

Мы оба замерли.

В зале повисла мёртвая тишина. Элементали перестали дышать, впрочем, как и я сам.

Я смотрел на эту царапину и не верил своим глазам. Я ранил Кроу. Я ранил своего учителя, архимага, человека, который в одиночку уничтожил другого архимага, превратив десятки километров земли в выжженную пустыню. Человека, которого я считал непобедимым. И я каким-то чудом оставил на его лице царапину. Пусть даже он сдерживался. Это не столь важно, учитывая его уровень силы. Я! Это! Сделал!

Кроу поднёс руку к щеке, посмотрел на кровь на пальцах. Потом перевёл взгляд на меня.

Я ждал чего угодно — гнева, раздражения, насмешки, может быть, даже лёгкого недовольства. Вместо этого на лице Кроу появилось нечто очень странное.

Улыбка. Самая настоящая, искренняя улыбка.

— Молодец, — сказал он.

Я моргнул.

— Что?

— Молодец, — повторил Кроу. — Ты сделал это. Ты достал меня. Пусть царапина, пусть в учебном бою, но ты меня достал.

Я стоял, не веря своим ушам. Элементали начали переглядываться, тоже шокированные произнесёнными словами.

— Знаешь, сколько людей пытались сделать то же самое за мою жизнь? — спросил Кроу. — Десятки. Сотни. Никому не удавалось даже коснуться меня. А ты оставил царапину. Всего через три года обучения. И не стоит думать, что я поддался. Или что это из-за того, что я сдерживал свою силу. Уж поверь, даже с таким ограничением я бы вполне смог защититься даже от Ортеги. Я всегда больше концентрировался на защите, чем атаке, и преуспел в этом. Однако ты смог преодолеть мой барьер…

Он подошёл ближе и положил руку мне на плечо. В его глазах горела гордость. Настоящая, искренняя гордость за ученика.

— Ты прогрессируешь быстрее, чем