Одна нить на два мира - Ева Росс

— Он не штурмует, — тихо сказала она. Кайрен стоял рядом, и Ортен, и Тарья в полном воинском облачении. — Почему он не штурмует? У него сила смести академию за час.

— Потому что ему не нужна академия, — ответил Ортен. — Ему нужна ты. Живой и способной держать Нить. Штурм — риск: в хаосе тебя могут убить, или ты сожжёшь себя, латая защиты. — Старик смотрел вниз мрачно. — Нет. Он не будет штурмовать. Он предложит сделку. Или поставит условие. Смотрите.

И, будто услышав, король поднял руку.

Голос его раскатился над полем — не крик, а тот же внутренний голос, что коснулся Саши в ночь падения защит, только теперь его слышали все:

«Дитя, что держит нити. Я знаю, ты слышишь меня. Выйди — и никто в этих стенах не умрёт. Останься за ними — и я сровняю академию с землёй, а тебя всё равно возьму из-под обломков. Выбор твой. У тебя есть ночь.»

Присутствие отступило. Поле замерло в ожидании.

— Он лжёт, — сказала Саша. Её дар не оставлял сомнений. — Про «никто не умрёт» — ложь. Он всё равно вырежет тут всех, кто ему мешает. Я вижу.

— Разумеется, лжёт, — сказал Кайрен. — Мой отец не оставляет свидетелей. — Он повернулся к остальным. — Значит, план прежний. Мы не отдаём её. Держим стены сколько сможем, а тем временем…

— Тем временем ничего, — тихо сказала Саша.

Все обернулись к ней.

Она смотрела на поле, на короля, на воинство тьмы, и внутри у неё выкристаллизовывалось решение — то самое, к которому она шла все эти месяцы. Третья дверь. Она видела её теперь ясно.

— Он думает, у него два хода, — сказала она медленно. — Либо я выйду сама — и он меня возьмёт. Либо я останусь — и он возьмёт меня штурмом, положив всех вас. Оба хода ведут к тому, что я в его руках, а вы мертвы. — Она повернулась к ним. — Значит, нельзя играть в его игру. Ни выйти, ни ждать штурма. Нужно сделать то, чего он не ждёт.

— Что? — спросила Тарья.

Саша посмотрела на Ортена.

— Где Становая Нить? — спросила она. — Физически. Где к ней можно прикоснуться? Ты черпал из неё — значит, есть место. Точка, где она ближе всего к миру.

Ортен побледнел.

— Есть, — сказал он тихо. — Сердце мира. Глубоко под землёй, в древней пещере, куда ведёт единственный путь. Круг черпал именно там. — Он покачал головой. — Но, дитя, это в трёх днях пути отсюда. И это последнее место, куда стоит идти, — там Нить обнажена, там её проще всего порвать. Если король узнает, что ты там…

— Он узнает, — сказала Саша. — В этом всё дело. — Она перевела дыхание. — Я не буду ни выходить, ни ждать. Я пойду к Сердцу мира. Сама. И начну сводить края Становой Нити — чинить её. — Она посмотрела на них по очереди. — Он не сможет этого допустить. Ему нужно, чтобы Нить оставалась надорванной, — иначе весь его план рушится. Значит, он бросит всё и помчится за мной, туда, в пещеру. Уведёт войско от академии. Спасёт ваши жизни — сам того не желая. — Её голос окреп. — А там, у Сердца мира, где всё решится, я встречу его. На своей земле. С Нитью в руках.

Тишина.

— Это безумие, — сказал Кайрен. — Ты хочешь заманить сильнейшее существо мира в место, где ты будешь занята Нитью и беззащитна перед ним?

— Не беззащитна, — сказала Саша. — С вами. — Она посмотрела на него. — Он ждёт слабую девочку между двумя дверями. Так покажем ему третью. Уведём его от невинных, приведём туда, где я сильна, а он — вор, черпающий чужое. И там закончим. Всё сразу. — Она сжала кулаки. — Мир — и его. Не выбирая.

Долго никто не говорил.

А потом Ортен медленно кивнул.

— Третья дверь, — прошептал он. — Ты и правда её нашла, дитя. — Он посмотрел на неё с гордостью и страхом пополам. — Он не сможет не пойти. Ты права. Обнажённая Нить в руках того, кто умеет её чинить, — это единственное, чего он боится по-настоящему.

— Тогда решено, — сказала Саша. — Уходим этой ночью. Тайно. Пока он ждёт моего ответа у ворот. — Она обвела их взглядом — дракона, старика, оборотня. — К Сердцу мира.

Внизу, на выжженном поле, король Вейдрахан ждал ответа, уверенный, что загнал добычу в угол.

Он не знал, что добыча уже выскользнула — и повела его туда, где угол будет его.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ

Они ушли перед рассветом — вчетвером, тайной тропой, что знал только Ортен, оставив за спиной обманку: наспех сплетённый Сашей узел из защитных нитей, что светился так, будто она всё ещё в академии и латает стены. На день-другой это задержит короля. Больше не понадобится.

Стая Тарьи разделилась: часть осталась защищать академию и уводить студентов, часть — три десятка лучших воинов — пошла с ними, рассыпавшись волчьей стражей по лесу вокруг маленького отряда.

Дорога к Сердцу мира вела на север, в горы, где снег лежал по пояс и ветер резал лицо. Кайрен грел их своим драконьим жаром, Тарья и её волки чуяли опасность за версту, Ортен вёл. А Саша шла и готовилась — не телом, а даром. Ортен на ходу учил её последнему: как касаться Нити такой силы и не сгореть в первое же мгновение.

— Становая Нить — не цветок и не нить жизни, — говорил он, задыхаясь на подъёме. — Она — источник. Прикоснуться к ней всё равно что взять в руки молнию. Ты не сможешь держать её долго. Секунды. Может, минуты, если повезёт. — Он посмотрел на неё. — За эти секунды ты должна успеть свести надорванные края. Или не успеешь никогда.

— А хватит секунд? — спросила Саша.

Ортен помолчал.

— Не знаю, — честно сказал он. — Никто никогда не чинил её. Только рвал. — Он опустил глаза. — И есть ещё одно, дитя, чего я боялся тебе говорить. Держать Нить в одиночку… она