Драконий брак. Не та принцесса! - Кейлет Рель

Лес сменился полем. За полем следовала роща с серебристыми стволами деревьев. Сани подпрыгивали на ухабах, но исправно катились вперед. Они так хорошо набрали скорость, что сейчас без проблем поднимались в гору.

От красоты вокруг дух захватывало. Она была по-зимнему суровая, колкая, но из саней и в теплых шубках за ней оказалось приятно наблюдать. Искристое голубое небо постепенно затягивало облаками. Мы приближались.

На вершине горы стоял замок, к которому нас и пытался привести фамильяр. Его голубые шпили сливались с синевой неба, а белоснежные стены издалека походили на крутые сугробы. Замок казался холодным и неприступным.

Сани докатились почти до самых ворот, но дальше – никак.

Я помогла девочкам вылезти и взяла Тима на руки. Малыш спал на морозе, довольно посапывая. Он даже не подозревал, в какую передрягу втянули его сестры.

– Ви, – прошептала Ава. – Это не летняя лезиденция… Ой! Р-р! Р-р-резиденция…

– Но замок выглядит надежно, – улыбнулась я. – Почти что дворец.

– Это не наш замок, – нахмурилась Нари. – Вдруг там кто-то живет.

Я не ответила, занятая тем, чтобы вытащить из сугроба Бусю. Вообще-то я надеялась, что в замке кто-то живет. Нам могли подсказать дорогу или даже позвать Рида на помощь…

Однако девочки пугливо жались в моим ногам и всем видом показывали, что не хотят встретить чужаков.

– Все будет хорошо, – уверенно произнесла я. – Просто попросим ночлега, а утром попытаемся вернуться домой…

Но замок, конечно, был заброшен. В этой ледяной пустыне не нашлось ни единой живой души. И даже северные волки побрезговали нами закусить.

Я толкнула ворота и заглянула во внутренний двор. Пусто. Тихо. Только ветер гулял в этих стенах, поднимая поземку. К счастью, ворота не сильно завалило, и мы с девочками смогли забраться внутрь.

– А кто здесь может жить? – тихо спросила Нари.

– Приведения? – предположила Ава. – Или злая волшебница…

Я осматривалась. Замок выглядел странно из-за своих белоснежных стен, голубой черепицы на крышах и подозрительно хорошо сохранившихся ставней. Однако от него не веяло угрозой.

Не только мне он понравился. Буся прогуливался по двору, вальяжно переваливаясь с боку на бок. Он никак не проявлял страха или агрессии, а фамильяру я доверяла.

– Здесь пусто, – сказала я. – Бусинка нас бы предупредил. Он же не просто зверек, а настоящий сторожевой скунс! Так что нам нечего бояться.

Ава потрогала засов на двери. Старое дерево покрывали резные узоры с цветами и листьями. Это выглядело безумно изящно и слишком дорого. Кто станет превращать обычную палку для запирания двери в произведение искусства?

Или тут обитали очень богатые люди, или кто-то питал слабость к красивым вещам. В любом случае, это не могло нам навредить. У всех свои странности, верно?

Я на всякий случай взяла Нари за руку, а Ава сама вцепилась в подол моего кафтана средневековой Снегурочки. Если бы не мокрые ботинки и грязные подолы, нас и правда можно было бы принять за сказочных персонажей.

Мы зашли под крышу, укрываясь от хлопьев снега. Начиналась метель. Сначала я хотела открыть засов и пробраться в замок, но потом передумала. Если вернутся хозяева, лучше, чтобы они нашли нас не в своих кроватях. Мало ли… Вдруг нас неправильно поймут?

Я выломала замок на другой двери. За ней оказалось что-то похожее на домик прислуги с большой кухней и широкими ведьминскими котлами. Девочки тут же сунули любопытные носы в один из них, но не нашли ничего, кроме пыли.

Тим остался под присмотром сестер, а я пошла искать дрова для камина и какие-нибудь ковры, чтобы укрыть ими ледяной каменный пол замка.

Тишина этого места меня успокаивала. Мне чудилось что-то родное и знакомое в этих белоснежных стенах, но девочки уверяли, что никогда раньше не видели этого места. Даже в книжках и на картинах!

– Переночуем и пойдем, – тихо пообещала я себе и замку.

Но этим планам, увы, не суждено было сбыться.

Глава 20

– Ви-и!

– Ви-и-и…

Дети и скунс выводили голодные серенады котлу, в котором закипал чай. В него пошли и найденные на кухни сушеные ягоды, и сорванные рядом с замком лесные дары. От котла поднимался ароматный пар.

Тим умиротворенно пил разведенное молоко, лежа у меня на коленях. Он хлопал длинными ресницами и преданно заглядывал мне в глаза. Вопреки всем опасениям, малыш не испугался чужачку. Наоборот, он сильно ко мне привязался и начинал хныкать, если я надолго исчезала в лабиринтах замка.

Девочки перекусили хлебом, который я ненадолго сунула в печь вместе с водой, чтобы размягчить. После лакомств с кухни Риордана этот ужин показался им пресным, но больше в замке ничего не нашлось.

Скунс и вовсе объявил забастовку, требуя чего-нибудь эдакого. Его не впечатлили ни орешки, ни снующие по конюшне мышки. Я подозревала, что для Буси придется отлавливать клопов по матрасам, иначе фамильяр так и уснет голодным. Его “Ви-и-и” получалось особенно жалобным и обреченным.

– Скажите честно, – пробормотала я, поглаживая объевшегося Тима по спинке, – вы знаете, куда мы могли попасть?

Нари потупилась. Ава принялась еще активнее помешивать ароматный чай в котелке. Ее щеки алели то ли от жара, то ли от смущения.

– Понятно, – фыркнула я. – А ваш дядя догадается, где нас искать?

Нари отрицательно мотнула головой. Во взгляде девочки появилась уверенность. Она что-то знала про замок, пусть и не хотела говорить.

– Понятно, – чуть более уныло повторила я. – Значит, завтра с утра будем вытаптывать на снегу послание для всех пролетающих мимо драконов.

– Только дядя умеет летать, – возмутилась Ава. – Он же генер-рал!

– Не все драконы умеют обращаться, – подтвердила Нари. – Только особенные. У остальных есть только когти и клыки. И все.

– Наши родители не умели, – с грустью добавила Ава. – Иначе точно прилетели бы к нам обратно…

Я покачала головой и привлекла малышку к себе, целуя в лоб. Он и правда был горячим. Я очень надеялась, что это все из-за огня в камине, потому что лекарств в замке не найти. Да и народная медицина была от меня очень далека…

– Может, здесь есть карта? – предположила я. – Точно где-нибудь должна лежать. Или название места, куда мы попали…

Я