Огонь. Эйвери и Ривер - Ребекка Яррос

– Может, попозже, – ответила я. – Мне нужно ненадолго забежать в редакцию.

– В твою газетенку? – Он презрительно усмехнулся.

– Да, в газетенку. Я там работаю.

Чтобы было чем рассчитаться за электричество.

Отец рассмеялся.

– Разве ж это работа? За работу людям деньги платят. Лучше б ты ее бросила и взяла побольше смен в баре. Смазливым девкам дают хорошие чаевые.

На чай мне действительно давали неплохо. Достаточно, чтобы накопить почти на целый семестр для Эделин. Еще лет пять, и мне, возможно, удастся оплатить ей колледж, не влезая в такие долги, как для своей учебы на журналиста. С другой стороны, благодаря той учебе я познакомилась с Ривером, а значит, оно того стоило.

– Ладно, если у тебя все, мне пора по делам.

Он переключил канал.

– Принеси мне чистую одежду и приготовь завтрак.

Я закусила щеку, и во мне что-то сломалось.

– Скажи «пожалуйста».

– Что? – Отец вскинул голову, наконец-то обращая на меня затуманенный медикаментами взгляд.

– Скажи «пожалуйста», – повторила я.

– С чего бы вдруг? – проворчал он, словно капризный ребенок.

Боль от неизбежной потери Ривера переросла в яростный гнев.

– С того, что я пришла домой, но даже переодеться еще не успела. С того, что я пашу на двух работах, чтобы оплачивать налоги, коммуналку и все, что нужно Эделин. С того, что Ривер возвращается в Колорадо, и такова теперь моя жизнь… Так что сегодня, папочка, ты мог бы проявить хоть немного понимания.

– Хахаль твой, значит, уезжает? – спросил он, снова отворачиваясь от меня к телевизору.

Мне нестерпимо захотелось бросить чертов пульт и разбить экран.

– Никакой он не хахаль.

– Тогда какая разница? Пусть едет, найдет себе женщину, которая будет о нем заботиться. Скажи спасибо, что хотя бы он выберется из дыры, потому что нам это не грозит.

Мне не грозит.

– Спасибо. Ты как никто другой умеешь поддержать.

– Ты права, – сказал он, пожав плечами.

Мне стало чуть полегче на душе, словно человек, которого я любила больше жизни, выглянул из-за туч, скрывавших его последние одиннадцать лет.

– В чем?

– В том, что такова твоя жизнь. Ты ее заслужила. Давай неси одежду, эта воняет.

– Воняет, так помойся, – бросила я через плечо и ушла.

– За языком следи! – прокричал он.

Я поднялась в свою комнату, упала на кровать и уставилась в потолок.

Сдай его в лечебницу.

Уезжай. Ты ведь взрослая и не обязана с ним жить.

Я лежала, а в моих мыслях поочередно всплывали советы друзей. Все разъехались, перебрались в большие города, туда, где потеплее. На их плечах не лежит забота о родителях.

Семья – это люди, способные довести нас до предела… но ради них мы готовы подвинуть пределы своих возможностей. Голос Ривера заглушил все прочие мысли. Он понимал, почему я осталась, когда другие уехали.

Я посмотрела на наше совместное фото, сделанное прошлым летом на берегу. Он обнимает меня, положил подбородок мне на голову, и мы оба улыбаемся в камеру. Он без футболки, по груди проходят этнические узоры татуировки, привлекая еще больше внимания к точеным мускулам – крепкой идеальной фигуре, на поддержание которой он тратит так много сил.

Как он всегда мне напоминал, тренировки нужны ему не для красоты, а чтобы выжить, быть сильнее огня, с которым он борется.

Правда, все девушки в радиусе ста километров и так смотрели только на него, хотя я ни разу не видела, чтобы он на это жаловался. Стоило ему улыбнуться в ответ, подмигнуть – и любая тут же раздвинула бы ноги.

Не то чтобы у меня были основания для ревности. Во-первых, мы не вместе. Он мог переспать хоть со всеми женщинами Фэрбенкса, я бы и слова не сказала. И дело даже не в том, что он заслуживает лучшего, – просто часть его навсегда принадлежит мне и не достанется никому. Наша дружба пережила все наши неудачные отношения. Есть хоть что-то стабильное в этой жизни.

Ну и что с нами будет, когда он вернется в Колорадо?

Может, переедет, найдет себе девушку из местных?

Может, пригласит меня на свадьбу? Или на рождение малыша? Может, его мир станет больше и прекраснее, а мой продолжит загнивать?

«Так и будет», – сказала я себе. Ривер заслуживает этого. Заслуживает хорошей красивой жены, которая нарожает ему сыновей с глазами, как у него, и дочерей – темноволосых и храбрых, как он сам.

А что могу предложить ему я?

Ривер, перед тобой огромный и прекрасный мир, любая женщина может стать твоей, но возьми лучше меня. Младшая сестра, которую нужно воспитывать, и больной пьяница отец идут в комплекте.

Ну кто от такого откажется?

Я прижала подушку к груди, как будто она могла заполнить пустоту внутри – черную дыру, которая затягивает и затягивает, пока от меня совсем ничего не останется.

Зазвонил телефон, его рингтон. Я смахнула, чтобы ответить.

– Привет, Рив.

– Привет, Эйв. Ты сегодня быстро убежала…

На линии повисла тишина, – я сочиняла ответ. Несправедливо срываться на нем, вываливать на него всю мою неустроенность и жизненные обязательства.

– Да, знаешь, много дел. И у тебя, наверное, тоже.

– Честно говоря, просто голова кругом.

Я прикусила нижнюю губу.

– Еще бы.

– Не ожидал, что они решат возродить команду, – тихо произнес он.

Наследие отца – во всех смыслах. Для Ривера это много значит.

Мне хотелось с ним поговорить. Очень. Просто я не знала, как закопать поглубже свою тоску, чтобы она на него не давила. Ему и так проблем хватает.

– Прекрасно понимаю. Слушай, давай попозже поговорим? Мне нужно в редакцию. – Я поздравила себя с тем, что мой голос не дрогнул.

– Да, конечно. Эйвери, у тебя все хорошо? – спросил он.

Я зажмурилась, а в груди разлилась теплая тяжесть от проявленного им участия. С ним я всегда чувствовала себя нужной, в безопасности. В мире, где мне почти каждую секунду приходилось о ком-то заботиться, он был единственным, кто заботился обо мне.

И теперь моя очередь вернуть этот долг.

– Да, конечно. Я в полном порядке.

Во рту тут же стало кисло и тошно от лжи. Не в полном, не в порядке. Мысль о том, что я его потеряю, причиняла мне невероятную боль, от которой я была не в силах пошевелиться, боялась посмотреть на себя и увидеть зияющую рану или огромный синяк.

Но ему я об этом никогда не скажу.

Может ли этот день стать еще хуже?

Сначала я узнал от риелтора, что рынок недвижимости сейчас в таком состоянии, что я прилично потеряю,