Уговор света и тьмы - Дарья Весна

Вернувшись после визита на родину Эдо, он только плечами мог пожать, размышляя, зачем занесло друга в людские земли. А занесли его, похоже, длинные руки провидцев Светлого бора. По крайней мере, стоит проверить эту версию. И если он угадал правильно, Эдолиэлю никто не попеняет, если тот согласиться на его предложение. Точнее, на его подначки.

Удивительно, но жил блудлив… блудный эльф вовсе не в башне, где местечко бы ему нашлось, а на первом этаже. В ответ на вопрос: почему он решил держаться ближе к земле, Эдо шутил, что ему в родном дворце хватает необходимости быть всегда на высоте, а среди людей можно расслабиться.

Зато окна его покоев выходили в сад, и Эдо всегда мог по настроению перепрыгнуть через подоконник и отправиться бродить по извилистым дорожкам, что-то напевая местным суровым северным растениям. После чего они проще переносили зимние холода и быстрее росли летом.

Садовники только завистливо вздыхали, глядя на такие прогулки. Васил даже один раз услышал, как они в свою очередь решили что-то напеть растениям своими неверными басками. Жаль, в репертуаре садовников были только неприличные частушки из кабака. Зато посмеялись трое приятелей над этим случаем вволю. Эдо пламенно упрашивал Императора напеть «чё они там пели», но Васил зная хитроватую натуру друга, не согласился. Хотя текст запомнил. Ещё потом станет пересказывать эльфам, что Император Василикии и Карпатии ему неприличные частушки пел.

На стук в дверь Эдо ответил быстро, а значит, в саду в этот раз не гулял. Чувственные… тьфу, в смысле чувствительные эльфийские уши позволяли легкомысленному приятелю слышать стук в дверь своей комнаты даже из сада, чтобы шустро вернуться в неё при необходимости. Ну, кроме тех случаев, когда он нагло кадрил случайно заглянувшую в сад молоденькую служанку.

Зато картина, открывшаяся внутри комнаты, поразила Императора до глубины души. Казалось, весь гардероб эльфа валялся на кровати, диване, стульях и столиках. Сам Эдолиэль прыгал по комнате в одном сапоге в суровой попытке надеть второй. Кажется, ему уже удалось выбрать подходящую рубашку и штаны, а вот сюртук был только в процессе.

Завидев Васила, Эдо остановился, радостно взмахнул сапогом, приветствуя друга, а сам остался стоять, ловко балансируя на одной ноге. И даже не покачнулся ведь, как любой человек на его месте.

Император в момент осознал, что понимает садовников. Хотя вряд ли ему стоит учиться балансировать в одном сапоге — увидь кто, получится не меньше сраму, чем у садовников с частушками.

— Хм… праздники закончились, — задумчиво оповестил Император друга. — Или у тебя есть какой-то иной повод наряжаться?

— А разве у нас у всех нет сегодня причины закатить небольшую вечеринку, как в старые добрые времена? — радостно брякнул эльф.

Император насупился.

— А, нет! Не как в старые! — спешно поправился Эдо, в ответ на нахмуренные брови друга. — Ничего такого, что могло бы смутить твою… твоего придворного мага!

— Эд, скажи, тебе тоже нравится Лея? — спокойно спросил Васил.

— Заверяю тебя — она нравится всем, кто способен принять наличие в ней немалой магической силы и не испугаться.

Выхватив наугад из груды сюртуков первый попавшийся, эльф принялся с энтузиазмом его на себя натягивать. Так, словно именно его искал битый час.

— Я не об этом, — вздохнул Император. — Вы с ней понимаете друг друга. Ты говорил, что она может стать эльфом, если выберет ваш удел, — говоря это он внимательно смотрел на изрядно напрягшегося Эдолиэля. — А я… я никогда не смогу стать для неё эльфом.

Эдо перестал мучить сюртук, который начал застегивать со сдвигом на петельку и поэтому выглядели его усилия криво.

— А я никогда не смогу уберечь её от всего так, как ты. И рискнуть всем ради неё. Да, дорога злу в светлые леса заказана, но пройти свой путь можно только с тем, кто будет крепко за тебя держаться. Вчера ты спас Лею, хотя тому ценой была твоя жизнь. И теперь её жизнь и судьба принадлежат тебе. Ни словом, ни делом, ни один из нас в её судьбу более не вмешается.

— А если она сама захочет этого? — поинтересовался Император. — Разве ты у неё спрашивал?

— Васил, — смутился эльф. — Лея… в любом случае выберет тебя.

Император только бровь скептически на него поднял.

— Если хочешь быть уверен, что она предпочтёт тебя, так и быть — поговорим с ней об этом напрямую, — Эдо показалось, что он нашёл приемлемый для всех выход. — Или ты настолько боишься отказа, о, неуклюжий друг, что позволишь уговорить девочку уехать со мной только бы не испытывать боль? — псевдо страстным голосом актрисы из плохой оперетки воскликнул эльф, в притворном ужасе хватаясь за сердце.

— Нет, блин, — насмешливо блеснул каре-зелёными глазами Император, — Я просто хочу, чтобы все были счастливы и не хочу, чтобы мои друзья страдали.

— Ёлки зелёные! — продолжил ломать комедию Эдо. — Ну почему именно тебе досталась реплика самого положительного персонажа?

— Ничего, сыграешь его в другой истории. А пока я тут небольшой сценарий набросал, — улыбнулся Васил. — И придётся тебе выучить его наизусть, — заговорщицким тоном добавил он.

До жилого крыла герцогини я так и не дошла. Хотя меньше всего ожидала от судьбы такого подвоха.

В одном из тёмных коридоров дорогу мне преградил мрачноватый Эдолиэль. Видимо, Император действительно помог ему дописать задуманные байки, и поэтому эльф так быстро управился.

— Поговорим? — мурлыкнул Эдо.

Я внимательно посмотрела на Эдолиэля.

Я припомнила разговор с герцогиней.

Я решила, что успех нужно развивать и ковать железо пока горячо.

Если уж Эдо согласится с тем, что мы с Императором достойная пара, значит, хороши мои дела. Можно даже напрашиваться ночевать к Василу в комнату. В конце-концов, мужчины иногда разговаривают между собой о таком, о чём женщинам после не докладывают.

— Я иду к Марионе и Катрине, можем пойти вместе. Там и поговорим, если только ты не собирался начать выдавать тёмные тайны Светлого бора.

— А! Я их и сам толком не знаю, — легкомысленно отмахнулся эльф.

И это уже было плохим знаком — если Эдолиэль перестал ломать комедию и сказал хоть что-то искреннее, стоило догадаться о подвохе. Но я уже размечталась о высоком. О высоком и привлекательном Императоре. И решила, что с Эдолиэлем наконец-то можно будет поговорить серьёзно. Ничему меня жизнь не учит, глупую.

— Тогда становится ещё интереснее, что же ты решил мне сказать, — весело сверкнула глазами я.

— Можем пойти в библиотеку — узнаешь, — заговорщицким тоном предложил эльф. — Клянусь, на этот раз ни один волосок не упадёт с твоей головы.

Я скептически посмотрела на него.

— Ничего, у меня остался отвар для отращивания волос.

— Можешь передарить его кому-нибудь другому, — пылко предложил Эдо.

Значит, точно задумал нечто недоброе. Искренне надеюсь, что он начнёт требовать с меня обещание не обижать своего друга. В конце-концов, он тут единственный кроме Влада не заинтересован в спасении правящей династии — ему ещё свою спасать. И, судя по проблемам Катрины, не очень-то Эдолиэль торопится это делать.

— Хорошо, кому из твоих знакомых он более всего необходим? — поддела я эльфа.

— Отдай мне, пристрою по случаю, — отзубоскалил он.

— Попроси сварить Катрину, я напишу для неё рецепт в двух экземплярах.

— Второй она отдаст Марионе, — весело предупредил Эдо.

— В четырёх экземплярах! Я напишу им рецепт в четырёх экземплярах, — упрямо пробормотала я.

— Проще новый самой сварить! — уверил Эдолиэль.

— Хорошо, забирай, — сдалась я, памятуя, что мне ещё предстоит разведать его мыслишки о нашей с Императором потенциальной свадьбе.

Мелкий подхалимаж в такой ситуации не повредит — Малюля Платовна всегда так говорила.

Вот так, перебрасываясь в общем-то ничего не значащими фразами, мы дошли до библиотеки. Я в который раз посетовала самой себе, что зря не попросила сюда официальный доступ у Императора, пока он был передо мной виноват, а теперь это я ему жизнью обязана. Но Эдолиэль открыл дверь, ничуть не чинясь и без новых подколок.

К дивану мы ринулись практически наперегонки. Мне почему-то вспомнилась детская игра — кто быстрее займёт место. И когда её выигрываешь, чувствуешь себя как минимум королевой, а когда нет — пустым местом… тем самым, которое тебе