Неверный выбор генерала дракона - Кристина Юрьевна Юраш

Он откашлялся и достал из внутреннего кармана пиджака сложенный листок бумаги. Развернул его с торжественностью королевского указа. «Ну давай, жги напалмом!» — пронеслось в голове забытое из того мира, где не было смысла изображать леди.

— Во-первых, возраст. Жена не должна быть старше двадцати лет. Молодая кровь, знаете ли, лучше переносит тяготы быта и быстрее рожает наследников.

Тетушка Ирма тут же подмигнула мне, делая вид, что поправляет скатерть, и громко, театрально произнесла:

— Ей только недавно исполнилось двадцать, Артурчик! Цветет, как роза в мае!

Я чуть не подавилась воздухом.

Двадцать четыре года в этом мире считались возрастом, когда девушка уже «засиживается», но называть меня двадцатилетней было верхом цинизма. Я молча смотрела на Артура, ожидая продолжения морального банкета.

— Во-вторых, — продолжал он, не замечая моей реакции, водя пальцем по списку, — внешние данные. Глаза должны быть голубыми или серыми. Карие — это слишком просто, вульгарно. Волосы — светлые, длинные, до пояса. Чтобы мужчине было приятно смотреть. Фигура… — он хмыкнул, оценивающе скользнув взглядом по моему простому платью, которое скрывало формы, но явно не соответствовало его идеалу пышной куклы. — Грудь должна быть объемной, но не обвислой. Талия — осиная. Бедра — широкие, для деторождения. И ноги стройные.

Он загибал пальцы, перечисляя пункты, словно заказывал лошадь на конном рынке. Я завидовала мухе, которая пролетела между нами и устремилась к жениху. Муха не ошибается. Она уже сидела на женихе, потирая лапки.

— Также требуется умение играть на клавикордах, знание этикета на уровне благовоспитанной леди (хотя бы базовое, для приема гостей) и отсутствие бедных родственников. И, конечно, приданое. Хотя бы небольшая сумма на расширение ассортимента гвоздей.

Я чуть не поперхнулась, представляя, как на мои кровно заработанные расширяется ассортимент гвоздей, а я с пирогом и клавикордом бегаю за мужем, демонстрируя стройные ноги. Возможно, уже беременная.

Я смотрела на него, и внутри медленно закипало нечто, похожее на смех. Горький, едкий смех.

Этот маменькин сынок, который, судя по всему, никогда в жизни не держал в руках ничего тяжелее ложки, считал, что имеет право диктовать условия женщине, которая полгода вытирала слюну и кровь за генералом-драконом. Которая выжила после падения с девятого этажа в другом мире.

А он требовал «осиную талию» и «голубые глаза».

Глава 35

Юмор ситуации был настолько черным, что мне захотелось рассмеяться ему в лицо. Но я сдержалась. Вместо этого я медленно отодвинула чашку с чаем. Фарфор звякнул о блюдце, звук прозвучал резко в тишине комнаты.

— Господин Пимплтон, — мой голос прозвучал спокойно, даже слишком спокойно. — У меня есть вопрос.

Артур моргнул, удивленный тем, что «товар» заговорил. Тетушка Ирма первой почувствовала беду. Она делала мне выразительные знаки, мол, молчи и соглашайся, иначе всю жизнь в девках просидишь! Но у меня уже был иммунитет к ее гримасам.

— Слушаю вас, мисс.

— А вы кто такой? — спросила я, склонив голову набок. — В смысле, кем вы приходитесь этой… идеальной невесте, которую вы ищете?

Артур выпрямился, насколько позволял его живот.

— Я? Я будущий хозяин скобяной лавки «Пимплтон и сын»! — с гордостью заявил он. — Как только отец передаст мне бразды правления, а это случится скоро, лет через пять, потому что он уже стар и кашляет кровью, я стану полноправным владельцем и даже войду в Младшую Торговую Гильдию! Представьте: моя жена будет ходить в шелках, а не в этом… ситце.

Тетушка Ирма согласно закивала, глядя на меня умоляюще: «Ну потерпи, ради бога, он богатый!».

Я хмуро посмотрела на Артура. На его потную лысину, пробивающуюся сквозь пух волос. На его самодовольную улыбку. На список требований, который он все еще держал в руке, как щит от реальности.

— Знаете, господин Пимплтон, — начала я, и в моих глазах, наверное, мелькнуло что-то такое, что заставило его улыбку дрогнуть. — Вы сказали, что жена не должна быть старше двадцати. Что карие глаза — это вульгарно. А талия должна быть осиной.

— Да, именно так! — кивнул он.

— Мне двадцать четыре года, — четко произнесла я. — Мои глаза карие. Моя талия не осиная, потому что я работаю, а не сижу в корсете, затянутом до обморока. И, судя по вашему списку, я для вас — дряхлая старуха с неподходящей комплектацией.

Лицо Артура вытянулось. Он перевел взгляд на тетку Ирму, ища поддержки, но та вдруг заинтересовалась узором на скатерти.

— Так что, — продолжила я, вставая со стула, — попрошу вас искать невесту в другом месте. Возможно, в приюте для благородных девиц. Там точно найдутся девушки с голубыми глазами, которые еще не научились говорить «нет». Всего хорошего.

Артур опешил. Он открыл рот, закрыл его, потом снова открыл.

— Но… но тетушка сказала…

— Тетушка солгала. Пирог готовила она, а не я, — отрезала я. — А теперь, пожалуйста, выходите. У меня дела.

Глава 36

Я подошла к двери и распахнула ее. Артур колебался секунду, глядя на меня с выражением оскорбленного достоинства, но вид моего решительного лица убедил его, что спорить бесполезно.

Он скомкал свой список, сунул его в карман и, буркнув что-то невнятное про «неблагодарность современных девушек», выкатился за порог.

Я захлопнула дверь и повернулась к тете Ирме. Та сидела, насупившись, и демонстративно вытирала стол тряпкой. Она явно обиделась.

— Вот так всегда! — причитала тетка, не поднимая глаз. — Я тут для тебя стараюсь, стараюсь! Ночи не сплю, сватаю лучших женихов города! А ты… Ты их всех распугиваешь! Сначала этот сапожник тебе не понравился, теперь этот! Ты что, думаешь, принц на белом драконе прилетит и заберет тебя в замок? Ой, как пора тебе замуж! Ой, как пора! Без женихов останешься! Старой девой сгниешь!

Я смотрела на нее, и странное спокойствие разливалось внутри. Ее слова, обычно вызывавшие у меня чувство вины и тревоги, сейчас казались просто шумом. Фоном к собственным мыслям.

— Он некрасивый, тетя, — тихо сказала я. — И глупый. Хочешь — сама выходи за него. Лавка-то скобяная. Гвозди забивать умеешь?

Ирма фыркнула.

— Главное — не внешность, дура ты эдакая! Главное, что внутри! Главное — надежность! Чтобы крыша не текла и дети были здоровы! Красота пройдет, а доброе отношение останется!

Главное — что внутри.

Я замерла. Эти слова повисли в воздухе, тяжелые и значимые. Я вспомнила Дитера. Его красивое лицо, его мощное тело, его статус генерала и дракона.

Снаружи — совершенство. А внутри? Внутри