Тропинка из камешков - Сара М. Иден

Гензель чихнул, вновь привлекая их внимание.

— Ты болен? — В голосе колдуньи прозвучало откровенное отвращение.

— Совсем немного.

Он произнёс это почти умоляюще, словно отчаянно хотел заслужить её одобрение. Колдунья обошла его кругом, совершенно забыв о Гретель.

— На вид ты достаточно здоров. Молод. — Когтистым пальцем она провела вдоль его руки. — Сильный.

Гензель смотрел на неё с обожанием.

Колдунья удовлетворённо кивнула сама себе.

— Сгодишься. Но сначала тебе придётся поправиться. — Она указала ему на комнату, где Гретель нашла книгу заклинаний. — Ложись. Отдыхай. Моя служанка будет приносить тебе еду и воду, пока ты не выздоровеешь. А потом ты… — она положила ладонь ему на грудь, — поужинаешь со мной.

Гензель безмолвно кивнул, не сводя с неё глаз.

— Иди в комнату, — повторила она.

Он подчинился, но по дороге несколько раз оглянулся на колдунью. Та нетерпеливо махнула рукой, приказывая идти дальше.

Гензель вошёл и закрыл за собой дверь.

Колдунья повернулась к Гретель. Её лицо исказилось недовольной гримасой.

— Приготовь бульон. И позаботься о том, чтобы он поскорее выздоровел.

Гретель кивнула.

Какая неожиданная удача.

Колдунье нужен был совершенно здоровый Гензель. А сейчас он был болен.

Значит, у них появилось время придумать план — если только чары, которыми колдунья искажала восприятие мужчин, окажутся не настолько сильны, что Гретель не сумеет до него достучаться.

Колдунья ушла в свою спальню и с треском захлопнула дверь.

Гретель принялась готовить бульон.

Она не знала наверняка, что именно хозяйка делала с пищей, которой кормила мужчин, попадавших в этот дом, но по крайней мере могла быть уверена: еда, приготовленная ею самой для Гензеля, будет безопасной.

Вскоре домик наполнился звуками храпа колдуньи.

Гретель помешивала бульон, тихо кипевший над огнём.

Как ей достучаться до Гензеля? Как помочь ему сбежать?

Если она отнесёт ему миску бульона, то сможет заодно заглянуть в книгу заклинаний. Возможно, там найдётся что-нибудь, способное освободить его от чар. За спиной послышались шаги.

Гретель обернулась. Из комнаты вышел Гензель. Наверное, ищет ту завораживающую красавицу, которой ему кажется колдунья.

— Она спит, — сказала Гретель. — До завтра ты её больше не увидишь. А сейчас тебе лучше вернуться в постель.

Взгляд Гензеля метнулся к закрытой двери спальни колдуньи.

— Я слышал храп. И надеялся, что благодаря этому у нас появится несколько минут наедине.

Гретель растерялась.

— Ты… не её ищешь?

Гензель содрогнулся.

— Наверное, должен был. Её облик всё время менялся: то она казалась прекрасной, то ужасной. Подозреваю, я должен был видеть лишь привлекательный образ, но почему-то чары действуют не так, как задумано.

Гретель тут же отошла от камина и подбежала к нему. Обхватив его за руки выше локтей, она отчаянно произнесла:

— Ты должен уйти. Если её чары действительно не удерживают тебя здесь, уходи сейчас же.

Но Гензель не послушался. Вместо этого он обнял её и крепко прижал к себе.

— Она велела тебе ухаживать за мной, пока я не поправлюсь. Я могу притвориться, что выздоравливаю очень медленно. У нас будет более чем достаточно времени, чтобы придумать, как выбраться отсюда обоим.

Гретель следовало спорить. Следовало потребовать, чтобы он ушёл, пока ещё может. Но вместо этого она прильнула к нему и положила голову ему на грудь, прислушиваясь к биению сердца.

— Я не понимаю, как ты вообще сумел меня найти. Тропа, ведущая сюда, заколдована. Она должна заставлять тебя идти в другую сторону.

— Я пришёл с другой стороны. Возвращался из деревни.

Гретель не подумала о том, что колдунья могла зачаровать не все дороги, ведущие к домику. А следовало бы.

— Она убивает мужчин, которых сюда заманивает. Я не переживу, если тебя постигнет та же участь.

— Мы выберемся отсюда, моя дорогая Гретель. Я ни на мгновение в этом не сомневаюсь.

— Я не знаю, как разрушить заклятие, которое удерживает меня здесь.

Его ладонь медленно поглаживала её по спине, успокаивая.

— В комнате, куда она тебя поселила, лежит книга заклинаний.

— Я уже прочла часть. Пока ничего не нашла.

— Тогда я буду читать, когда мне полагается спать. А ты — когда будешь якобы ухаживать за мной. Мы найдём ответ.

Гретель немного отстранилась, чтобы посмотреть ему в глаза.

— Пообещай мне, что будешь осторожен.

— Только если ты пообещаешь мне то же самое.

Она глубоко вздохнула, собираясь с духом.

— Я налью тебе миску супа и приду в комнату. Вместе поищем в книге.

Храп колдуньи по-прежнему разносился по дому. Несомненно, она была совершенно уверена в чарах, наложенных на Гензеля. А значит, у них будет время изучить книгу.

Гретель осторожно внесла миску в комнату, где поселили Гензеля, и поставила её на тот самый стол, на котором когда-то превратила обычные камешки в зачарованные приманки.

Гензель сидел на узкой кровати с раскрытой книгой заклинаний на коленях.

Гретель тихо закрыла дверь.

— Тебе нужно поесть, — прошептала она. — С едой, которую будет давать тебе колдунья, что-то не так. Она каким-то образом связана с тем, почему мужчины, попадающие сюда, умирают.

Он внимательно посмотрел на неё.

— Это всегда мужчины?

Гретель кивнула.

— Не знаю, потому ли, что ей обязательно нужны именно мужчины, или она просто предпочитает их.

Гензель задумался.

Гретель села рядом с ним на кровать.

— Дай мне почитать, пока ты ешь.

Он поднялся и подошёл к столу, где стояла миска.

— Ты замечала ещё какие-нибудь закономерности? — спросил он и зачерпнул большую ложку бульона.

— Она всегда говорит, что они