Джей Эм - Там, где начинается вселенная
– Не мерь меня своими человеческими мерками! Говори, зачем пришла, или выметайся.
Ингрид изобразила на лице примирительное выражение.
– Да вот, не ко времени я в Карану вернулась. Люди знакомые сказали, с полуночи тотальная проверка начнётся.
Брэтали брезгливо поморщился. Он не боялся тоталов – ни раньше, ни теперь. Даже после вчерашнего инцидента на работе новость тревоги не вызвала. Пусть правоохраны и действуют по указке компаний, что-то подсказывало: за ним не придут. Но сама идея тотальных проверок всегда была ему противна.
Официально считалось, тоталы проводятся для очищения города от преступных и прочих социально опасных личностей. В течение двенадцати часов правоохранители на законном основании могли арестовывать всех подряд. В случае ошибки, если оказывалось, что никаких провинностей за задержанным не числится, его отпускали. Точнее, должны были отпустить. На деле в числе «преступников» во время тотала в тюрьмы попадало множество тех, кто писаных законов не нарушал, но чем-то не угодил реально правящей власти, то есть технократам.
– А меня только вчера уволили из «Панорамы», – продолжала Ингрид. – На два дня из отпуска опоздала…
– Всего-то? А в остальном ты такая дисциплинированная?.. Отпуск-то где провела, на Ангельской базе?
– Об этом посторонним не известно, надеюсь. Проблема в том, что из редакции я ушла… не очень хорошо.
– А-а, ясно. Произнесла речь. Высказала, что думаешь о протехнократски настроенной прессе, а заодно и обо всех несправедливостях нашего ужасного общества.
– Ну… примерно так, – не стала спорить Ингрид. – Если б я тогда знала про тотал, молчала бы, конечно. А если бы прошло хоть какое-то время, всё бы забылось, невелика персона. Но вот так, по горячим следам, с такой характеристикой… Приписали антиобщественные взгляды и ещё кучу всякой дряни. Я… на самом деле боюсь попасться завтра. Город уже закрыт, никого не выпускают.
– Сочувствую. А какое это ко мне имеет отношение?
– Мне бы нужно укрыться где-нибудь и…
– Что же люди, которые про тотал сказали, тебе не помогут? – перебил Сальваторе.
– Сказать-то они сказали, но ввязываться не будут. А наших… Ангелов, то есть, вообще в городе сейчас никого нет. Время напряжённое: оперативники наши чуть не каждые десять дней за границу ездят. А остальные – на базе заняты. Так вот всё «удачно» сложилось. Правда, уволиться я и сама хотела…
– И если бы редактор тебя не опередил, всё обошлось бы тихо и спокойно?
– Ну да… В общем, Брэтали, может, ты знаешь, по какой схеме движутся патрули в Пустых трущобах, в тех, которые между Миддэлом, Эстхелмингом и кварталами неспящих? Ты говорил, что жил там.
Сальваторе глянул на неё не без удивления.
– Разве ты бывала в Пустоте?
– Нет…
– И собираешься туда переться? Одна?
– Ну не в бизнес-центре же мне прятаться, и не в Миддэле? Там всё как на ладони! А кроме этих районов, я Карану толком и не знаю. Я ведь из Джаракаса, здесь всего пару лет. Но торчать дома и ждать, явятся ко мне или нет – это меня не устраивает.
– Потрясающе…
Брэтали плюхнулся в кресло и долго сидел, уставившись в холодный камин. Потом встал и молча принялся кидать в рюкзак какие-то вещи.
– Что ты делаешь? – спросила Ингрид.
– Добро собираю. На полсуток хоть и немного, но кое-что понадобится.
– Но…
– Одной в Пустоту тебе идти не нужно.
– Как же твоя работа?
– Забудь. Время полпятого, тебе это ни о чём не говорит? Обычно я раньше шести не прихожу.
– Да, я думала, тебя придётся подождать. Так, на всякий случай позвонила.
– Я сегодня не был на работе. Послал их к чёрту.
– Тебя выгнали?
– Говорю же: я послал их к чёрту! И вообще, это не твои проблемы. У меня есть причины.
– Идти надо уже сейчас?
– А когда же? Или хочешь дождаться полуночи и поиграть с патрулями в догонялки?
Сложив сумку, он окинул Ингрид оценивающим взглядом и одобрительно кивнул. На ней была короткая, но тёплая куртка, плотные брюки цвета хаки, стилизованные под галифе, и ботинки.
– Штаны – в самый раз, хоть задницу не отморозишь. Хорошо, не догадалась надеть свои знаменитые сапоги.
– Лёгкие слишком, в них сейчас холодно уже. Да и неудобные.
– И не с твоими ногами их носить.
– На комплементы, гляжу, ты мастер…
– Всегда пожалуйста. Вы, дорогая мейс Подкова, выглядите чудесно: причёска пуделя, лисий цвет волос и лошадиное лицо…
– Чёрт тебя подери! Мейстер Сальваторе, который строит из себя тёмного ангела, но максимум, на что способен – изобразить кошмар на детском утреннике! Я, конечно, жутко благодарна, что ты согласился помочь, но… иногда тебя хочется убить!
– Вперёд и с песней, – хладнокровно отозвался Брэтали. – Но кто тогда станет с тобой возиться?
– Всё, дальше пешком.
Они только что вышли из метро в северо-западном секторе Эстхелминга. Ингрид здесь раньше бывать не приходилось.
После долгого пути по каким-то закоулкам она начала понимать, почему ту часть города, куда вёл её Брэтали, называют Пустотой. Чем дальше, тем меньше попадалось людей и транспорта. Здания по сторонам улиц выглядели заброшенными. Дверные проёмы зияли чёрными провалами – створки давно сорваны с петель. В редких окнах сохранились рамы, и в редких рамах – пыльные стёкла или осколки стекла. Ровный асфальт под ногами сменился сплошными ухабами и выбоинами. Кое-где в разломах покрытия росли кусты. Повсюду валялся мусор, но не такой, который появляется в людном районе, если там долго не убирают. Кучи ржавого железа, когда-то бывшие автомобилями, битые стёкла и кирпич, осыпавшаяся штукатурка – следы не жизни, а разрушения. Городской шум стал таким отдалённым, что для обитателя мультиполиса мог сойти за настоящую тишину. Казалось, всё замерло в этом всеми покинутом, угасающем мире, даже само время.
– Когда-то это был один из старых городов, – нарушил молчание Сальваторе. – После войны половину его превратили в гетто. А эта часть стала Пустотой… Мёртвой зоной. И оставалась до тех пор, пока Миддэл и Эстхелминг не расстроили так, что старые кварталы сделались частью Катакараны. И теперь тут не так пусто, как кажется.
– Здесь живут, да?
– Да. Разные люди… которые не принимают правила игры. Бывает, заходят неспящие. А ещё я слышал, что когда старый город и Карана ещё существовали отдельно друг от друга, в Пустоте прятались психологи.
– Правда?
– Ага. Но это давно было. Сейчас их тут нет. Пошли-ка вон туда, – Брэтали указал на одну из ветхих многоэтажек.
Ингрид с сомнением окинула её взглядом.
– Эта руина не обрушится?
– Не должна.
– Успокоил!