То-Рек. Великая охота - Катэр Вэй

Когда девчонка взялась за край своей коротенькой юбочки, я наконец сообразил, что она задумала.

— Эй! Стоп! — выпалил я и поспешно отполз назад, перебирая руками и пятками по траве. — Ничего показывать не надо!

Сата растерянно замерла, а потом спросила с таким разочарованием, будто я только что отверг самое ценное, что она могла предложить:

— Не хочешь?

— Не хочу, — твёрдо ответил я. — И бусы брать не буду.

Сата растерянно заморгала, а потом встрепенулась и с тревогой заглянула мне в глаза.

— Ты уже другую выбрал?

— Нет! Не выбирал я себе женщину, и тебя не хочу! Понятно?

Улыбка исчезла с её лица, губы задрожали, а глаза наполнились слезами. Девчонка опустила голову, крепко сжимая в кулаке бусы, над которыми столько трудилась, и тихонько шмыгнула носом.

Мне стало неловко. Кажется, я всё-таки перегнул палку.

— Иди лучше к остальным, — добавил я уже мягче, указав на женщин, работавших неподалёку. — У вас там работы полно.

Сата поднялась, ещё раз посмотрела на меня, словно надеялась, что передумаю, и побрела прочь, опустив голову.

Я проводил её взглядом и тяжело вздохнул.

Вот и прекрасно. Мне бы нормальную мастерскую организовать, лекарства на зиму заготовить, соль найти, а они тут со своими бусами пристают! И какадухами, мать их…

— Зря отказался, — раздался сбоку знакомый голос.

Я повернул голову и обнаружил неподалёку Вела. Рыжий стоял, скрестив руки на груди, и лыбился во весь рот. Судя по довольной физиономии, за представлением он наблюдал уже давно и теперь собирался получить от него ещё немного удовольствия.

— Ты давно там торчишь? — подозрительно спросил я.

— Достаточно, чтобы увидеть, как ты от Саты на заднице удирал, — сообщил он, присаживаясь рядом. — Ты бы ещё в ручей свалился!

— Очень смешно, — буркнул я. — Особенно если учесть, что мог бы хотя бы кашлянуть, раз уж стоял рядом.

— А зачем? — искренне удивился Вел. — Интересно же было, что ты ей ответишь. Хотя зря отказался. Хорошая девчонка, красивые бусы сделала.

— Вот сам и бери, раз тебе так понравились.

Рыжий снисходительно усмехнулся и покачал головой.

— Не могу. Она ведь тебя выбрала. А ты всё равно скоро женщину возьмёшь, хочешь или нет. Не будешь же один всю жизнь жить!

— С чего ты взял, что не буду? Меня пока всё устраивает.

— Сейчас устраивает, а потом передумаешь, — уверенно заявил он. — Я вот уже трёх себе присмотрел. Думаю, троих мне пока хватит, а там посмотрю.

Я повернулся к нему и некоторое время молча разглядывал довольную физиономию.

Вот же самоуверенный рыжий нахал! Ещё толком ни с одной не договорился, зато уже распределил всех по местам и решил, сколько ему хватит для полного счастья.

— Троих, говоришь? — переспросил я, стараясь сохранить серьёзное выражение лица. — А они-то об этом знают?

— Конечно! — Вел расправил плечи. — Я же с ними разговариваю. Они мне улыбаются.

— Ну, раз улыбаются, значит, всё решено. Поздравляю! Только Айлу предупредить не забудь.

При упоминании рыжеволосой охотницы Вел сразу насторожился.

— А её зачем?

— Как зачем? Ты ведь её тоже присмотрел. Только она, кажется, сама кое-кого выбрала. Алана, например. И, судя по тому, как он возле неё крутится, возражать не собирается.

Улыбка с лица Вела исчезла.

— Не нужен ей Алан! — сердито заявил он. — Она просто с ним разговаривает!

— Ну так и твои две девчонки с тобой пока только разговаривают.

Рыжий нахмурился, явно пытаясь придумать достойный ответ. Не найдя ничего подходящего, он выдернул из травы длинный стебелёк и принялся сердито его жевать.

— Ты ничего не понимаешь, То-Рек, — наконец буркнул он. — Айла совсем другая. К ней с простыми бусами не подойдёшь.

Я аж опешил от такого заявления.

— А ко мне, значит, и с бусами сгодится?

— Мужчины — это другое! — отмахнулся Вел, словно объяснял очевидные вещи. — Женщина может сама подарок сделать или выменять у того, кто лучше умеет. А вот мужчина должен прийти не с такой цацкой, — он кивнул в сторону, куда недавно ушла обиженная Сата, — а с… ну, этой… как её…

Рыжий нахмурился, пытаясь вспомнить нужное слово.

— Из меха делают. Длинная такая, до самой земли. И руки закрывает, и ноги.

Я уставился на него, не веря собственным ушам.

— Ты про шубу, что ли?

— А! Да! Шуба! — Вел просиял и довольно закивал. — Ты ведь Нэре обещал такую сделать, я запомнил! Шкура для неё уже готова, можешь начинать. А я посмотрю, как ты её сделаешь, и Айле тоже такую подарю.

Вот это поворот!

— А для Айлы ты из кого шубу делать собрался? — поинтересовался я.

Вел посмотрел на меня с искренним недоумением.

— Как из кого? Из того медведя! Листопад уже начался, пора за ним идти. Ты же сам говорил!

Я усмехнулся.

— А не страшно? Он ведь огромный уже.

Рыжий заметно помрачнел. Несколько мгновений он сосредоточенно ковырял землю пальцем, а потом пожал плечами.

— Ну… это… придумаем что-нибудь. Не знаю пока. Ты же умный!

Тут я не выдержал и расхохотался.

— Вот те на! Как меня жизни учить и рассказывать, что я в женщинах ничего не понимаю, так То-Рек — дурья башка! А как за огромным медведем идти, чтобы тебе шубу для Айлы добыть, так сразу То-Рек умный!

— Я не говорил, что ты дурья башка! — возмутился Вел.

— Конечно, не говорил. Ты только что сообщил, что я ничего не понимаю. Огромная разница!

Рыжий насупился и сердито дёрнул себя за прядь волос.

— Ну и не надо! Сами справимся!

— Кто это «сами»? Ты и медведь? — уточнил я с самым невинным видом. — Тогда я за медведя переживаю. Он ведь ещё не знает, что ты у него шубу заказал!

Вел бросил на меня такой взгляд, будто всерьёз прикидывал, не стоит ли сначала потренироваться на мне, но спорить не стал. Поднялся, отряхнул ладони и зашагал прочь, сердито топая босыми ногами по земле.

Ну вот, другое дело! Пришёл, понимаешь, развлекаться за мой счёт, а заодно поучать, как мне жить. Сам уже троих присмотрел, но с одной Айлой разобраться не может, герой-любовник недоделанный! А заодно решил, что ради его романтических приключений я должен придумать, как завалить медведя размером с небольшой сарай. Очень удобно устроился, Рыжий!

Я снова растянулся на траве, заложив руки за голову.

И вообще, что за напасть? Одна мне отчима подбирает, другой женщин навязывает, третий свадебные обычаи распространяет. Куда бы мне от них всех деться?

А вечером, у костра в пещере, меня ожидал ещё один неприятный разговор.

Нэра как ни в чём не бывало