Мой лифт — Моя крепость. 4 - Андрей Проходский

— Так никто не говорит, что на нём по лестницам кататься нужно. На относительно чистых участках пользоваться. А где проход плохой, можно и руками протащить. Всё равно удобнее, чем постоянно на собственном горбу груз таскать.

Собеседник задумчиво кивнул.

— В принципе, попробовать можно. Особенно если техника действительно рабочая. Мы уже давно думаем, как наш караван разгрузить. Но сначала надо посмотреть, что у тебя за велосипеды.

Я едва заметно улыбнулся.

Вот теперь разговор становился предметным.

Особенно приятно, что Фёдор заинтересовался не столько аккумуляторами или электродвигателями, сколько возможностью использовать транспорт в работе.

А значит, если Эндрю приведёт добытую технику в приличное состояние, покупатель у меня уже имеется.

— Ну вот видишь, — довольно заметил я. — А ты говоришь, за люк расплатиться нечем.

Экспедитор посмотрел на меня так, словно я предложил ему купить небоскрёб за мешок картошки.

— Андрюха, ты только не обижайся, но давай теперь нормально посчитаем.

И он посчитал.

Скажу честно, следующие несколько минут оказались на редкость неприятными.

Фёдор прикидывал стоимость возможных поставок, задавая неудобные вопросы о количестве, состоянии и доступности имущества. Причём его оценки сильно отличались от сумм, которые я успел себе нарисовать.

— Федь, ну ты издеваешься, — возмутился я, услышав итоговую цифру. — За такие деньги я лучше сам всё продам.

— Продавай, — спокойно ответил он. — Найди покупателей, договорись, привези товар, обеспечь охрану, прими оплату. Я же не запрещаю.

Я открыл рот, собираясь возразить, но вовремя сообразил: спорить особо не с чем.

Именно этим их корпорация и занималась.

Покупала дешевле, перевозила, хранила и продавала дороже.

Причём между закупкой и продажей хватало неприятностей: опасные переходы, нападения чудовищ и люди, предпочитавшие не платить за понравившееся имущество.

— Ладно, допустим, — нехотя согласился я. — Но всё равно получается приличная сумма.

— Приличная, приличная, — подтвердил торговец. — Только до люка тебе ещё очень далеко.

— Насколько далеко?

Экспедитор ненадолго задумался.

— Даже если всё перечисленное у тебя действительно есть и состояние техники окажется хорошим, не думаю, что наберётся хотя бы тридцать процентов.

Вот тут настроение окончательно испортилось.

Не то чтобы я всерьёз рассчитывал немедленно обменять свои запасы на системный чердак, но расклад оказался куда печальнее ожиданий.

— А если частями платить? — предложил я после паузы. — Сначала часть суммы, потом остальное. Вы же всё равно эту штуку никому продать не можете.

— Можем договориться, — осторожно ответил Фёдор. — Но сейчас я никаких обязательств на себя не возьму. Сначала нужно понять, что у тебя действительно имеется.

— Ну а предмет придержать?

— Вот если начнёшь товар возить, тогда и поговорим, — отрезал он. — Ты пойми, Андрюха, мне самому выгодно этот заказ закрыть. Только люк не мой личный. Он корпорации принадлежит, и я не могу просто отдать его знакомому за полцены.

Я нехотя кивнул.

В общем-то, ожидать другого было бы странно.

Фёдор относился ко мне хорошо. Но дружеское расположение и деловые обязательства — разные вещи.

Особенно когда речь шла о таком дорогом товаре.

— Ладно, — вздохнул я. — Будем думать. Может, ещё что-нибудь интересное найду.

— Вот и правильно, — одобрил Экспедитор. — Тем более если ты действительно можешь обеспечить такие поставки, нам есть о чём разговаривать. Даже без этого твоего чердака.

Я уже собирался спросить, какие объёмы продовольствия корпорация готова закупать на постоянной основе, когда со стороны ближайших магазинов раздался глухой металлический стук.

Вокруг и без того хватало шума. Караванщики перекладывали ящики, закрепляли груз, переговаривались и проверяли снаряжение. Где-то звякнул инструмент, неподалёку кто-то выругался, поправляя неудобный ремень.

Однако через несколько секунд стук повторился.

На этот раз к нему добавился тихий скрежет, словно по полу протащили тяжёлый предмет.

Я повернул голову.

Звук доносился из дальнего прохода между торговыми павильонами, с противоположной стороны от эскалатора, по которому я спустился.

Там было гораздо темнее. Часть потолочных светильников давно не работала, а у нескольких магазинов были опущены металлические рольставни.

— Слышал? — спросил я, посмотрев на Фёдора.

Тот прислушивался.

— Ага, — негромко ответил он и окликнул одного из охранников: — Мужики, что там у нас?

Караванщик прекратил возиться с поклажей и повернулся к проходу.

— Не знаю, Федь. Вроде кто-то шебуршится.

Почти сразу из темноты донёсся новый звук.

Теперь отчётливее.

Что-то царапало пол, быстро перемещаясь среди обломков.

Свая, до этого разговаривавший с двумя людьми возле тележек, насторожился и поднял голову.

— Тихо! — негромко, но резко приказал он.

Разговоры стихли.

Я машинально взялся за дробовик, вглядываясь в тёмную галерею.

По-прежнему ничего не видно.

Однако шорох повторился, а затем из глубины прохода донёсся неприятный скрежещущий звук.

Фёдор медленно поднялся с тележки.

— Оружие приготовили, быстро, — распорядился он уже другим голосом. — От груза не отходить. Свая, посмотри, что там такое.

Оружейник коротко кивнул и направился к ближайшему укрытию.

Остальные тоже начали занимать места возле тележек. Действовали быстро, без лишних разговоров, словно подобное давно стало привычным делом.

Я поспешно вернул планшет Фёдору и перехватил дробовик поудобнее.

После всех рассуждений о торговле возвращаться к окружающей действительности было неприятно.

Особенно под всё более отчётливые звуки приближающихся неприятностей.

Интерлюдия. Неизвестное место

Молодой мужчина откинулся на спинку кресла и с удовлетворением оглядел игровое поле, занимавшее большую часть стола.

Со стороны могло показаться, что он проводит свободное время за необычной разновидностью старой доброй «Монополии». По краям квадратного поля располагались разноцветные клетки с названиями территорий, в центре лежали две колоды карточек, а рядом стояла небольшая коробочка с аккуратно разложенными купюрами. Не хватало разве что других игроков, способных составить ему компанию, однако их отсутствие ничуть не мешало.

Впрочем, обычной настольной игрой происходящее назвать было сложно. Вместо знакомых с детства улиц, вокзалов и коммунальных предприятий на клетках значились реальные территории: отдельные участки жилого комплекса, торговые точки, окрестные поселения и караванные маршруты. Некоторые названия ещё недавно ничего бы ему не сказали, но теперь он прекрасно представлял, где находится каждое место и какую выгоду может принести.

Особенно его интересовали пять небольших фигурок. Каждая соответствовала одному из действующих караванов, а их положение позволяло следить за передвижением торговых групп. Две находились на маршрутах внутри жилого комплекса, остальные три — за его пределами.

Хозяин кабинета задумчиво провёл пальцем вдоль нескольких клеток,