Мир второго шанса - В.Руденко

* * *

Вернувшись во дворец, где ему выделили комнату, Алексей рухнул на кровать.

Проблема с домом была решена. Но, оставалась другая.

С Фаладариона он не получал ничего. Всё, что прибавлялось к общей сумме — шло от Этерглена. Хотя другие города тоже восстанавливались, но от них по какой-то причине доход был нулевой. И никто не мог объяснить, в чём проблема. После вассалитета, Алексей должен был получать всё, что производило королевство.

* * *

Причину недостачи установить не удалось. Дождавшись окончания стройки (естественно с помощью Сердца города), Алексей проконтролировал переезд Вериен с сыном, и использовал Круг перемещения для возврата в Хорагейт.

* * *

Смотр войск прошёл на ура. Лита отлично справлялась с возложенными на неё обязанностями. Солдаты, которых она натренировала в прошлый раз, стали офицерами, и справились с подготовкой пополнения. Пусть пока армия и не могла похвастаться размером, но вот уровень её подготовки наконец принёс Алексею покой. Теперь они смогут дать отпор. Хотя, для того, чтобы даже не победить, а свести всё в ничью, ещё очень далеко.

— Господин. — Подошедшая Лита поклонилась. — Этой ночью будет затмение.

— Я понял. Конечно я приду. От подобного приглашения нельзя отказаться, тем более, все они были очень полезными.

* * *

В небе ярко сияла кровавая луна, цвета были насыщенные, полностью оправдывающие название, когда человек вошёл в святилище. Он ожидал встретить новое воплощение, но, сегодня Лун было сразу две.

— Мы наблюдали за тобой. — Произнесла Полнолуние.

— И ты нам понравился. — Продолжила Новолуние.

— Ты доказал, что способен принять тех, кто охотится в ночи. — Вновь Полнолуние.

— И, мы решили преподнести тебе дар. — Закончила Новолуние.

— Дар? Какой? — Осторожно спросил Алексей.

Воплощения подняли руки к отверстию в потолке.

— Дар Кровавой Луны.

«Вы можете создавать оборотней!». — Радостно сообщил выскочивший перед взором баннер.

— Я что?!

— Нет. Ты человек. — Вновь поочерёдно заговорили воплощения. — Но, ты можешь создавать тех, кто принял этот Дар. Как ты создаёшь жителей своих земель.

Человек открыл Меню. В доступные строения добавилось ещё одно, позволяющее создавать оборотней.

— Я принимаю Ваш Дар, и буду использовать его с осторожностью. — Произнёс Алексей кланяясь.

* * *

Зов о помощи был неожиданным, но логичным. На бой созывали всех, кто был готов противостоять. Не империи Даргатан, а культу Сияющего Света.

На помощь звал город Ширкан-Карф, располагавшийся далеко на юге. Сам город стоял на берегу широкой, глубокой и полноводной реки Нипатоса, что несла свои воды в залив Азудин, из которого до города поднимались торговые корабли. Второй крупный торговый путь проходил через него с востока на запад. Положение обеспечивало городу не только богатство через торговлю, но и позволяло распространять своё влияние в разные стороны.

В культе Сияющего Света это понимали, и потому действовали очень осторожно. Никаких радикальных перемен, никаких призывов к немедленному отказу от других богов. Только медленное увеличение паствы через проповеди.

И, у них всё получалось, ровно до того момента, когда стало известно о существовании в городе небольшой общины тёмных эльфов. Проповедники немедленно заявили, что тёмных эльфов надо уничтожить. Присутствующий на проповеди народ послушал, покивал, взялся за оружие, да и зарезал самих последователей Галахада Светозарного.

Причин для этого было две. Первая, заключалась в том, что население Ширкан-Карф было темнокожим, их цвет колебался от бронзового цвета мягкой смуглости Средиземноморского типа, до насыщенного антрацитового. Это позволяло тёмным эльфам, скрыв уши, затеряться в толпе, и, что уникально, даже создавать смешанные семьи.

Вторая причина проистекала из первой, в Ширкан-Карф тёмные эльфы не просто были равноправными гражданами, которые ничем не выделялись, но и их активно использовали для получения инсайдерской информации, что обеспечило местным купцам процветание.

И вот. Проповедники Сияющего Света предлагают убить тех, кто является роднёй для одной половины города, и источником богатства для другой.

Правящий городом дож (а в Ширкан-Карф, как и в ранней Венецианской республике эта должность пока была выборной) не осудил резню, он и сам был полуэльфом. Другого термина Алексей подобрать не мог, один дед у правителя города был светлым эльфом, другой тёмным, так что дитя двух полуэльфов тоже получалось полуэльфом. Но, прекрасно понимая её результат, начал активно искать союзников.

И Алексей ответил. Не только потому, что дож Ширкан-Карф обещал стать вассалом. Куда важнее богатства города было то, что он был многонациональным. Кроме людей, эльфов (светлых и тёмных), и гномов, в нём жили орки.

По началу, это были те, кто был изгнан или сам покинул племя. Выжившие в межплеменной битве. Часто, они нанимались охранять караван или провести через лес или горы. Между заказами, снимали комнаты в постоялых дворах или ставили лагерь у городских стен. Но прошли годы. Потом десятилетия. И потомки этих орков стали полноправными гражданами Ширкан-Карф, продолжая заниматься охраной караванов. Это, ещё одно доказательство возможности мирного сосуществования, было для Алексея более ценным. Хотя, то что он получит доступ к городской библиотеке, тоже имело значение.

* * *

Капитан гарнизона Маркус Торн стоял на крепостной стене, и смотрел на армию Даргатана.

Случилось то, чего они опасались меньше всего, но что было самым опасным. Ответом на резню была армия не соседних городов, что попали под контроль Сияющего Света, а армия самой империи. Осада длилась уже три недели, срок не слишком большой, город мог продержаться и год, амбары были полны, лекари запаслись всем необходимым, чтобы не допустить распространения болезней, однако Ширкан-Карф был на грани падения.

Причина заключалась в Огненном Льве, божественном звере, наделённом силой солнца, огромном (не менее 20 локтей высотой) живом осадном орудии. Пока маги и жрецы города могли поддерживать барьер, но их силы иссякали. Три дня, вот сколько они обещали продержатся. Три дня, после которых жителей ждёт смерть. Выше и ниже города река перекрыта, и находится под обстрелом. Вражеские лазутчики обшаривают окрестности, выискивая подземные ходы. Несколько раз к городу подходили армии возможных союзников, но увидев сорокатысячную армию Даргатана, и Огненного Льва, что один стоил двадцати тысяч воинов, они уходили, не вступая в битву.

Ночь прошла спокойно. Последователи Сияющего Света предпочитали по ночам молится, отгоняя тех, кто скрывается во Тьме, а не воевать, опасаясь, что пролитая кровь привлечёт… кого-нибудь.

Утром, как обычно с первыми лучами солнца, осаждающая армия начала молебен, по окончании которого начался новый штурм города.

Маркус вздохнул. Сегодня