То-Рек. Великая охота - Катэр Вэй
С психу даже забыл прихватить из очага горящую палку и вспомнил об этом, лишь когда, шагнув в тёмный проём, со всего размаху вписался лбом в скальный выступ.
— А-а-а, чтоб тебя!..
Пещерные своды огласила новая порция русского мата, после чего пришлось возвращаться за огнём.
Вот же чёрт! Череп себе раскрою раньше, чем до волков доберусь!
Люди смотрели на меня с испугом и шарахались в стороны, стараясь не попадаться под горячую руку. Когда матерная тирада наконец закончилась, до меня донеслись тревожные перешёптывания: Ха-Рук гневается, наверное, проклятия насылает.
Ну, отчасти они правы. Не то чтобы проклятия, но очень близко!
Со второй попытки добрался без приключений. Закрепив горящую палку в подходящей расщелине, отыскал корзину с енотьим мясом, вывалил содержимое на плоский камень и полез в запасы Барка. Среди своих снадобий старик хранил и всё необходимое для приготовления охотничьих ядов. Немного повозившись, подготовил отравленную приманку и сложил куски обратно в корзину.
Я вам устрою волков…
Ноша оказалась тяжёлой. Подхватив корзину обеими руками, решительно зашагал обратно в малую пещеру, оставив горящую палку в расщелине. Пусть догорает и сама тухнет. Камни здесь сырые, гореть вокруг нечему, так что пожара можно не опасаться.
Люди провожали меня такими взглядами, словно я окончательно спятил. Ещё бы! Какой-то двенадцатилетний идиот, без копья, зато с целой корзиной мяса, собрался выйти из безопасного укрытия прямо к волкам.
Возле загородки тут же вырос Кан. Он посмотрел на мою корзину, затем на дверь и сразу понял, куда я намылился. А вот зачем — явно не догадывался. Это легко читалось не только по его хмурому лицу, но и по недоумённому, вопросительному взгляду.
— Открывай! — потребовал я.
Кан сложил руки на груди и отрицательно покачал головой.
— Кан, открывай, говорю!
Охотник даже не шелохнулся.
Я развернулся с корзиной в руках к Барку. Старик, кстати, выглядел на удивление бодрым. Сидел на своей лежанке, следил за происходящим ясными глазами и даже немного улыбался глядя на меня. Особых опасений его состояние уже не вызывало, поэтому с осмотром решил пока повременить.
Очухался, старый. Отлично. Значит, подождёт, пока я разберусь с более насущной проблемой. Потом уже займусь остальным. А сейчас — волки. Волки и эти чёртовы засранцы!
— Барк!
Старик неодобрительно покачал головой и тяжело вздохнул, но всё же перевёл взгляд на своего хмурого друга.
— Выпусти его, Кан.
Похоже, Барк за время нашего знакомства успел изучить меня гораздо лучше своего недавно вернувшегося товарища. По выражению моего лица он сразу понял: спорить сейчас совершенно бесполезно.
Кан недовольно поджал губы, хмыкнул и несколькими ударами босой ступни выбил подпорки, удерживавшие загородку. Ракан и Саргай тут же подскочили помогать и вдвоём отодвинули плетёную дверь, освобождая проход.
Сам Кан остался стоять на месте, со скрещенными руками на груди, и смотрел на меня с нескрываемым неодобрением. Мол, дурак ты молодой, зачем туда лезешь? Ну да ладно, иди, раз так хочется. Волкам приятного аппетита!
Ага, сейчас! Размечтался!
Я зло фыркнул и, протиснувшись мимо охотника, направился к выходу.
В открытый проход тут же ворвался свежий утренний воздух, и только теперь стало понятно, насколько сильнее воняло внутри, чем казалось поначалу. Видимо, за ночь успел принюхаться.
Не желая терпеть эти миазмы ни секунды дольше, поспешил наружу.
— О-о-ох!
Поставил корзину на землю и полной грудью вдохнул прохладный воздух. Потом ещё раз. И ещё.
Мама дорогая, какое счастье! Воздух! Обыкновенный чистый воздух!
Солнце уже наполовину выбралось из-за дальних гор. Небо стояло ясное, над лесом поднимался лёгкий туман, где-то в кустах вовсю распевали птицы.
Красота! И главное — никакого запаха общественного сортира.
Я опустил взгляд на поляну и довольно оскалился.
— Ну, привет, обед!
На поляне, возле одного из вчерашних кострищ, несколько зверей жадно рвали что-то на части. По траве были разбросаны обглоданные кости, какие-то клочья и тёмные ошмётки. Видимо, при вчерашней спешной эвакуации кто-то забыл часть разделочных отходов.
Надеюсь, это не один из тех, кто уснул возле костра и кого мы забыли разбудить.
Я прищурился. Нет, вроде обычные мясные обрезки, кости да внутренности. Во всяком случае, ничего похожего на человеческие останки не заметил.
Звери держались не плотной кучей, а несколькими группами. Самые крупные кормились возле остатков добычи, остальные крутились поблизости, выжидая возможности урвать кусок. Один молодой волк сунулся к ошмёткам слишком бесцеремонно и тут же отскочил, получив предупреждающий оскал от более крупного сородича. Другой, опустив голову и прижав уши, осторожно приблизился сбоку, схватил небольшой обрывок и отбежал жевать в стороне.
Периодически вспыхивали короткие свары: рычание, щёлканье зубов, наскоки друг на друга. Но до настоящей драки дело почти не доходило. Звери явно знали друг друга и без особой нужды серьёзных повреждений наносить не собирались.
Чуть дальше, у края леса, стояли ещё несколько волков. Они не столько ели, сколько наблюдали за окрестностями, время от времени поворачивая головы в сторону нашей пещеры.
Я пересчитал зверей. Потом пересчитал ещё раз, потому что они постоянно перемещались и путались между собой.
Шестнадцать… Нет, семнадцать. Ого, какая семейка!
Стая была действительно крупной. И это ещё не факт, что все вышли из леса.
Поставил корзину у ног и подобрал подходящую палку. На одном её конце имелась небольшая развилка, в которой можно было закрепить кусок мяса. Не совсем атлатль, конечно, но принцип похожий: за счёт длинного рычага приманку можно было забросить значительно дальше, чем рукой.
Подцепив первый кусок, хорошенько размахнулся и отправил его вниз по склону.
Мясо описало дугу и с влажным шлепком плюхнулось на траву.
Несколько волчьих голов мгновенно повернулись в его сторону.
Один зверь первым сорвался с места, за ним бросились ещё двое. Самый проворный успел схватить кусок, но тут же получил толчок плечом от соседа. Завязалась короткая потасовка, сопровождавшаяся рычанием и щёлканьем зубов.
Непуганые идиоты. Ешьте, ешьте, мои хорошие. Кушайте на здоровье.
Я подцепил второй кусок и отправил следом за первым, только немного левее. Потом третий — дальше от кострища. Волки теперь внимательно следили за каждым моим движением. Впрочем, ни один не попытался приблизиться к скале: слишком высоко, слишком круто, да и непонятно, что за странное двуногое существо наверху разбрасывается мясом.
Через несколько бросков я приноровился и начал отправлять приманку в разные стороны, чтобы зверям пришлось рассредоточиться и моё угощение досталось всем. Некоторые куски подхватывали сразу, за другими приходилось возвращаться. Более осторожные волки сперва обнюхивали находку, но, видя, как сородичи