Реликтомант 2 - Аристарх Риддер

— Ты знаешь её хозяина?

Хармонд покачал головой.

— Друид его не встречал, имени не знает и пока доволен обоими обстоятельствами.

Я спросил о самом похищении. Почему Ника выбрала Изольду, Соню и Лотту, друид не знал, но предположил, что дело в том, что она просто нацелилась на самые лёгкие цели, которых никто не защищал.

В принципе, я и сам склонялся к этой версии.

Тогда я напомнил про сердца. Почему он сказал про них? Хармонд и тут не стал изображать всезнающего старца.

— Друид предположил, — объяснил он, поглаживая большим пальцем край листа. — Демонам человеческие сердца нужны часто. Только это им от людей, обычно и нужно.

— А зачем?

Он пожал плечами. Я снова спросил:

— Но что мешало сразу их убить и забрать? Почему ты заявил, что мёртвые пленницы ей не подойдут?

— Просто угадал. Друид много раз видел, что только низшие демоны просто так бросаются на людей, убивают их и съедают сердца. Высшие ведут себя иначе. Стараются захватить жертв живыми или ждут жертвоприношения.

Жертвоприношение. Я задумался о своём первом дне в этом мире. Эшенбахов как раз хотели принести в жертву. Но почему тогда прибежали только низшие демоны, если оно для высших?

Я спросил об этом у Хармонда тоже. И, как ни странно, ответ у него нашёлся.

— Многие низшие демоны служат высшим. Друид бы подумал, что дело в этом.

Хармонд поднял один палец и продолжил:

— Так или иначе друид выбрал для Ники частую причину и произнёс её уверенно. Ника услышала и спорить не стала.

— Блефовал, значит.

Он кивнул

— Друид не думает, что иначе бы получилось.

Что ж, метод, конечно, рисковый. Но без него не факт, что мы бы вообще успели помочь девушкам. Так что придираться я не собирался.

Зато Соня не выдержала и всё-таки вмешалась в разговор. Она захлопнула тетрадь и зло выпалила:

— Пусть только вернётся! Я ей покажу! В следующий раз я сама вам её притащу, дядюшка Никифор! А не она меня!

Похоже нашего агронома нешуточно взбесила эта ситуация. Ещё бы. Соня слишком своенравна, чтобы такое терпеть. Так что я совсем не удивлюсь, если чары Ники и впрямь больше на эту девчонку не подействуют.

В конце концов, её брат уже доказал, что это возможно.

Хармонд тоже отнёсся к её очень серьёзно.

— Хорошо. Друиду ещё нужны твои записи. Нового помощника долго учить, а Хранитель растёт каждый день.

Соня нахмурилась.

— Вы можете хотя бы один раз сказать, что беспокоитесь обо мне, а не о тетради?

Хармонд немного подумал.

— Друид может так сказать. Но тетрадь тоже береги.

На этом Соня только фыркнула. Я решил, что они сами разберутся.

Мне хотелось узнать ещё кое-что. Что может знать только тот, кто провёл среди демонов на Порченых землях так много лет.

— Где вообще живут разумные демоны? Если одни служат другим, значит, где-то есть постоянные места, где они собираются.

Хармонд поднялся и обошёл Хранителя. Ответил уже с другой стороны ствола.

— Друид видел места, где демонов было много. Видел сильных, возле которых держались слабые. Видел очень много всего. Городов, построенных демонами, не видел.

— А слышал о них?

Он снова пожал плечами.

— Слышал рассказы, как и все. Одни люди говорят, что есть. Другие говорят, что нет. Некоторые сначала говорят одно, а потом встречают сильного демона и меняют мнение.

— Очень надёжные сведения.

— Поэтому друид и не выдаёт их за свои.

Это мне в нём нравилось. Хармонд мог сказать странную вещь, мог ошибиться и вообще довольно долго жить с неправильным выводом. Но когда не знал, то чаще всего всё-таки честно это признавал.

— А книги про демонов существуют? Вот ты, например, написал про Хранителей много всего.

Друид кивнул.

— Много. Друид читал несколько. Авторы спорят, откуда демоны приходят, как появляются новые и что считать разумным демоном. Иногда на соседних страницах спорят даже с собой.

Соня тихо заметила, что Хармонд тоже так делал в своей книге.

Он не обиделся.

— Поэтому друид теперь не читает старого Хармонда.

Если доберёмся до города, книги о демонах надо искать сразу. Причём лучше несколько. Одного местного специалиста нам для уверенности явно недостаточно.

А пока я вернулся к более практичным вопросам и снова спросил о нашей недавней орде.

К сожалению, Хармонд не знал, где она собралась, но заметил первые признаки большого движения у старого оврага. Я попросил показать направление.

Соня осталась возле Хранителя, а мы прошли к краю холма.

По дороге Хармонд неожиданно остановился возле небольшого куста. Одна ветка была надломлена. Друид присел, аккуратно совместил края и обвязал повреждённое место полоской ткани.

— Демоны задели? — спросил я, дожидаясь, пока он закончит.

— Тут все кого-нибудь задевали, — ответил Хармонд, поправляя лист. — Демоны, люди, один страус. Кусту теперь без разницы, кто виноват.

Он погладил ветку и пошёл дальше.

На краю холма я достал бинокль. Внизу ещё чинили заграждения. За полем начинались деревья, и уже через сотню метров ничего толком рассмотреть было нельзя.

Хармонд указал левее дороги.

— Там старый овраг. Перед набегом с той стороны несколько раз дрожала земля. Мелкие звери ушли. Потом появились демоны.

Я нашёл в бинокль кусок склона.

— Что за оврагом?

— Лес, — ответил Хармонд, прикрыв глаза от света. — Дальше два ручья. Потом есть открытая земля и каменный склон. Друид давно там не ходил.

— Дороги видел?

Он немного подумал.

— Севернее была людская. Старая.

— Куда ведёт?

Хармонд уже привычно пожал плечами.

— У дороги два конца. Друиду тогда не нужен был ни один.

Очень полезно.

Я продолжил смотреть через бинокль, но деревья всё равно закрывали дальние места.

Разговор постепенно дошёл до грибницы. Хармонд упомянул, что демоны иногда появляются возле колец и пользуются переходами.

Вот тут я бинокль убрал.

— Погоди. Ты тоже знаешь про переходы через грибные круги?

Хармонд слегка удивился самому вопросу.

— Конечно. Грибница была здесь до друида. Скорее всего, останется и после.

— Я говорю о кольцах, через которые можно уйти в другое место.

— Друид тоже.

Несколько дней человек ходит рядом, спорит с Гаражом, проверяет корни и раздаёт советы каждому встречному. Про работающие переходы между удалёнными местами сказать как-то не успел.

Впрочем, как я уже понял, Хармонд вообще не делил сведения на важные и неважные тем же способом, что нормальные люди.

— Ты сам ими пользовался?

Он кивнул.

— Редко. В основном, случайно. Друид уже не помнит, когда узнал про грибницу.

— Ты умеешь выбирать выход?

Хармонд присел. На земле он поставил пальцем две точки.

— Ты думаешь