Я Скелет? Да вы издеваетесь! - Паркер Прах

— Какими ещё идиотскими номерами⁈ — взвизгнула эльфийка, её голос дрожал от смеси страха и негодования. — Да они на меня меч наставили! Меня сейчас проткнут! Помоги!

— Ерунда, — отмахнулся Хозяин. — Базовый протокол запрещает любой единице наносить вред командиру. Ты в полной безопасности. Это всего лишь сбой в его поведенческой матрице, не более. Он не причинит тебе вреда.

— Сбой⁈ Да ты себя слышишь⁈ — Лиандри буквально взорвалась. — Ты настолько погряз в своих «протоколах» и «программах», что реальности не видишь! Это не сбой, сухарь ты бездушный, он думает! Он сам принимает решения!

— Чёрт… опять потеря пакета данных. Целостность нарушена… — пробормотал Хозяин, полностью игнорируя её тираду. — Лиандри, замолчи. Ты мешаешь.

Я молча наблюдал за этим фарсом. Они до сих пор не видели «меня». Не личность, способную на бунт, а лишь «сломанную программу». Просто невероятно! Хотя учитывая, сколько он уже «опытов» провел на мне и ничего не нашел, не удивительно, что так думает…

Теперь, когда командир схвачена, я мог бы к ней подойти, даже завязать разговор, просить выкупа… Но во-первых я не умею говорить, а во-вторых, это был лишь выигранный бой, а не война. Я это прекрасно понимал и просто так раскрывать все карты был не намерен. Нет смысла показывать свой человеческий интеллект, пусть заблуждаются и дальше.

Как только Хозяин оправится от шока и найдёт способ обойти мою блокировку, он просто «выключит» меня, как и любого другого сбойного юнита. Эта эльфийка — хороший заложник, мой пропуск в его особняк, уже неплохо, хоть и недостаточно. Мне нужно нечто, что сделает моё уничтожение невыгодным для него самого.

Внезапно решение снова пришло само собой. Если я не могу победить систему извне, я стану её неотъемлемой частью. Я возьму в заложники не пешку, а саму королеву — Сеть.

Я снова погрузился в её структуру. «Духовное Око» показало мне центральный узел, распределяющий команды, протоколы, отвечающие за стабильность и целостность всей системы, потоки данных, несущие отчёты от каждого скелета. Это была его цифровая империя, и я, хакер в костяном теле, нашёл в ней главный сервер.

Благодаря «Духовному Телу» я мог взаимодействовать в Сетью, но я не стал ничего разрушать. Вместо этого я действовал как вымогатель, внедряющий вирус в самое сердце вражеской корпорации. Мои ментальные щупальца, сотканные из энергии «Духовного Ока», проникли в жизненно важные протоколы. Те самые, что отвечали за синхронизацию, за поддержание связи, за саму возможность существования этой армии нежити. Я не переписывал их. Я «привязывал» их к себе. Это был по истине «гениальный» план!

Мой узел в Сети — «366-шахтёр» — перестал быть просто рядовым пользователем. Я вплёл его в саму основу системы, создав то, что в моей прошлой жизни назвали бы «мёртвой петлёй». Логическая бомба с простым условием: если узел «366-шахтёр» будет деактивирован, насильственно изменён или уничтожен, это вызовет необратимый каскадный сбой. Цепная реакция, которая обрушит всю Сеть, превратив армию Хозяина в бесполезную груду костей без малейшего шанса на восстановление.

Я не скрывал этой ловушки. Наоборот, я оставил яркий, вызывающий след, который Хозяин, подключившись к своим каналам мониторинга, не мог не заметить. Это было важно, так он не станет предпринимать каких-либо резких действий.

Теперь у меня и правда оказалась гарантия того, что меня не отключат внезапным щелчком пальцев, как было до этого. Остаётся лишь позаботиться, чтобы моё преимущество в Сети никуда не делось. А в идеале вовсе нарастить его ещё сильнее. Может быть… Захватить Сеть по-настоящему?

'Теперь это моя армия, — подумал я, глядя на застывших скелетов, ожидающих моей команды. — А она, — мой взгляд упал на Лиандри, — мой пропуск в его дом. Но этого снова мало. Он всё ещё мог меня уничтожить чисто физически…

Думаю, я смог выиграть себе немного времени и возможностей, но чтобы освободиться этого было мало.

* * *

Мой отряд, теперь насчитывающий восемьдесят одну боевую единицу, безмолвной рекой тёк по извилистым тоннелям пещер. Одиннадцать моих ветеранов и семьдесят элитных бойцов из отряда «Эскорт», которых я подчинил своей воле. Теперь это была моя армия и этот факт ощущался… Просто прекрасно! Как глоток свежего воздуха, если бы я, конечно, мог по настоящему дышать, а не полагался на аналитический модуль Сети.

Две гружёные под завязку телеги и безмолвная пленница — Лиандри. Высокая, грациозная эльфийка, бывший командир элитного отряда и подчинённая Хозяина. Она не сопротивлялась, не пыталась бежать. Лишь только внимательно наблюдала. Её аметистовые глаза были широко раскрыты и, наверняка, отражали лишь одно — глубочайший шок. Я не пытался вглядываться, потому что это поставило бы мой новый план под угрозу.

Я ведь сломал идентификационные номера всех скелетов? И я сам не исключение. Поэтому никто кроме меня, если не совершать ошибки, просто не может знать кто именно из всей этой огромной толпы есть тот самый скелет-бунтовщик.

Признаться, от оглушительного успеха, эйфория пьянила мою голову. Но я хорошо понимал, что это лишь самое начало… Так и получилось. Чувство лёгкости и даже какой-то вседозволенности было довольно недолгим.

Сначала это было едва заметное сопротивление, лёгкая рябь в потоках Сети. Затем давление начало нарастать. Хозяин, оправившись от первоначального шока, начал «ремонт». Используя «Духовное Око», я видел последствия его работы во всей их красе. Он возводил ментальные барьеры, похожие на огненные стены, отсекая меня от дальних узлов Сети. Он латал пробитые мной бреши, накладывая на протоколы тяжёлые, неповоротливые «заплаты». Это была обоюдная борьба: он, как и я до этого, пытался загнать противника в рамки, постепенно ограничивая мой контроль лишь теми юнитами, что находились в непосредственной близости.

Уверен, что будь я на его месте, поступал бы точно так же. Это логично, это эффективно и против такого готовых контр мер у меня нет и быть пока что не может. Придётся ещё много работать.

Но я не собирался сдаваться. Началась изнурительная, невидимая дуэль. Он был снаружи, как обычный пользователь, а я — внутри. Он видел всё как карту, а я чувствовал территорию как её опытный житель. Когда он строил стену, я искал в ней трещины, запуская фантомные сигналы, вызывающие короткие замыкания. Когда он пытался восстановить контроль над одним из своих «эскортовцев», я перехватывал команду и отправлял её в пустоту, заставляя его системы работать вхолостую. Это была война на истощение, и я постоянно чувствовал, как мои запасы энергии тают.

Если в узкопрофильных знаниях я ещё его обходил, то в этом плане мы совсем не равны.