Чужак 2 - Андрей Евгеньевич Первухин

— Плохая мишень, — проворчал я.

— Так тело человека не твёрже, — усмехнулся магистр, но позже отдал распоряжение, чтобы поставили другие мишени.

Нормальную мишень стрела пробить не смогла, получилось именно так, как я и ожидал. Даже от нас было видно, что дерево покрылось инеем, а вся высокая комиссия тут же направилась смотреть на результат. Дерево промёрзло насквозь, местами даже лопнуло. Следующая мишень была каменная, и мой артефакт снова показал себя выше всяких похвал, Эбат одобрительно мне кивнул и улыбнулся. Вскоре на полигон привели корову, которой сегодня суждено стать мишенью. Жалко животину, но ничего не поделаешь. Одно радовало, стрела попала ей в голову, артефакт сработал просто замечательно. Голова коровы, шея и часть туловища промёрзли насквозь, животное погибло моментально, не успев ничего понять. Даже не нужно было идти, чтобы посмотреть на результат, после падения корова ударилась об землю, и голова животного раскололась на несколько кусков.

— Неплохо, — одобрительно сказал директор. — Как я понимаю, артефакт сам не восстанавливается?

— К сожалению, нет, — вздохнул я. — Стрелы одноразовые, наконечники портятся.

— Ладно, тогда изготовь ещё несколько десятков, продолжим испытания без тебя, а потом сообщим решение.

Несмотря на занятость, Эбат тоже попытался создать такой артефакт, но у него ничего не вышло, с магией холода он вообще не дружил. А вот наставник, с которым я занимался сейчас, оказал помощь. Сам артефакт он сделать не мог, но зато помогал на завершающей стадии, вплетая в почти готовое изделие нужную магическую структуру. С его помощью за день можно было сделать сотню таких наконечников, если заниматься только ими, правда, кто бы мне позволил тратить на непроверенные артефакты столько времени.

Не знаю, комиссия всегда так быстро принимает решение или только в военное время, но уже через неделю мне сообщили о том, что проверка полностью проведена и уже появился первый заказ. В общем, сам себе создал работу и теперь вечера вынужден проводить в лаборатории, ведь от учёбы меня никто не освобождал. Как выяснилось позже, какое-то количество моих артефактов пойдёт эльфам и гномам, чтобы испытали их на тварях и проверили эффективность, но основная часть останется в империи. Становилось как-то не по себе от того, сколько работы на меня навалится, если наконечники окажутся эффективными.

Вскоре Эбат обучил меня превращать чёрную жидкость в безобидную и даже полезную массу, после переработки её можно использовать как удобрение. Только неизвестно, сможем ли мы уничтожить большое пятно. Судя по разговорам, велика вероятность того, что нам придётся отправиться к местам прорыва лично. Чёрная масса распространялась не так быстро, как в самом начале, тем не менее, её площадь понемногу увеличивалась, что не могло не тревожить наших союзников.

Заказ я смог выполнить в срок, теперь только оставалось ждать результатов проверки, но без дела мне по вечерам сидеть не дали. Эбат быстро сориентировался, после чего приказал изготавливать наконечники уже ему. Понятное дело, лучников у него хватает, а иметь в битве такой аргумент захочет любой. Всё же наставник не был глупым и понимал, что если оружие окажется эффективным, то канцелярия завалит меня заказами, поэтому наставник решил позаботиться о своих стрелках заранее.

Сколько ни мучились маги, ничего путного придумать так и не смогли. Чёрную жидкость из прорыва можно было только изменить, но не уничтожить. Пробовали её и огнём жечь, и морозить — никакого толку. В общем, вскоре наставник сообщил, что нам всё же придётся отправляться к соседям. Положение у эльфов было хоть и печальнее, но всё же приняли решение отправляться к гномам, чтобы попытаться уничтожить пятно. Не знаю, почему так, но некие умники сделали вывод, что точками вторжения являются именно первые прорывы. До гномов нам добираться ближе, кроме того, если они падут, а этого исключать нельзя, то следующими будем мы. У эльфов пятно появилось в самой дальней от империи точке, то есть нам пришлось бы пересечь не только наше государство, но и всю территорию эльфов. Было принято решение оставить их на потом, к тому же им меньше доверяли, а король гномов лично гарантировал нам безопасность. Эбат сказал, что если этот монарх что-то пообещает, значит, слово своё обязательно сдержит.

В поход собирались как на войну, наставник обвешал меня артефактами с ног до головы, воинов тоже снабдил не хуже. Кроме охраны Эбата нас должны сопровождать боевые маги, мало ли что может произойти на месте, вдруг прибудем к гномам бороться с пятном, а сами попадём под атаку тварей. Перед самым отъездом наша охрана была усилена королевской гвардией. Последние несколько дней перед походом я только и занимался тем, что делал наконечники, готовые стрелы отдавали конным лучникам. Сюда мы прибыли в сопровождении тяжёлой конницы, у которых не было луков, но после Эбат вызвал и стрелков.

Последними к скромным путешественникам присоединился мой новый наставник и директор школы, видно его тоже съедало любопытство, хотелось посмотреть на пятно. Впрочем, он один из сильнейших магов империи, если верить слухам, поэтому такое усиление нам точно не повредит. На этот раз я ехал не с Эбатом, а с магом холода, практики в дороге точно не будет, но зато можно изучать теорию. Скорее всего, это было решение вышестоящего руководства, потому что перед этим Эбат мне говорил, что сам не хочет терять времени и будет всю дорогу обучать меня созданию артефактов, а перед самым выездом планы резко изменились. Казалось бы, наставник должен возмущаться, но как ни странно показал себя скромным и покладистым. Впрочем, я тоже не был против путешествия с Саркеном, так звали мага холода.

* * *

Новое нападение случилось снова во время дежурства Грона, но в этот раз гномы были к нему готовы. Сотника не стали понижать в должности и тем более наказывать за многочисленные смерти среди мирного населения. Пятно росло, хоть его и пытались уничтожить самыми разными способами. До стены пока было далеко, тем не менее, большая долина была утеряна, пришлось гномам искать новое место жительства, так как рисковать своими жизнями никто не хотел, все боялись повторного нападения. Сейчас все попытки убрать пятно прекратились. Не было такого материала, который смог бы долго держать в себе эту чёрную жидкость. Единственное, что могли делать, это переливать её из одного сосуда в другой, но это тоже не было выходом, в долине слишком много этой дряни.

Если сначала Грон был опечален тем, что король гномов пошёл на союз с людьми, и ладно бы