Я Скелет? Да вы издеваетесь! - Паркер Прах

Они, вероятно, пытались спровоцировать нас на атаку, выманить в этот проклятый коридор, где их численное превосходство и знание местности давали бы им огромное преимущество.

Я мысленно их проклинал. Только этих гоблинов мне сейчас не хватало. Я совершенно не планировал драться с ними ещё раз. Какая в этом вообще польза? Никакого ценного лута, только бесполезная трата времени и, что хуже, потеря моих, теперь уже моих скелетов. Мне совершенно не улыбалось ввязываться в эту бессмысленную драку.

Как вдруг гвалт гоблинов на мгновение стих, словно их коллективный разум споткнулся. Затем раздался новый крик, более резкий и удивленный, выделившийся из общего шума. Один из гоблинов, стоявший поближе к нам, прищурился, его маленькие черные глазки, казалось, сфокусировались на моей спине.

— Кра-рук кара, кур-ра ри. Рук-ка и-ка! (Смотрите! Это же та самая мелкая погань, которая нас чуть не убила, притащив на арену!)

Другой гоблин тут же подхватил:

— Кура! Кур-ра кика рук-ка! Куру-ка! (Предатель! Он с самого начала помогает скелетам! Это он виноват, что мы тогда проиграли!)

— Ку, ку! Кура-ри рук! (Да, да! Эти костяшки ведь совершенно тупые!)

— Ку раку! (Позор племени!)

Обвинения посыпались градом. Гоблины, казалось, были в ярости. Они вдруг решили, что мой пленник нам помогает. Только потому, что я привязал его к своей спине? Неловко вышло…

Это заставило маленького гоблина на моей спине начать издавать что-то похожее на хныкающие звуки. Он попытался вырваться из верёвок, но всё тщетно. Как мог пытался вырваться. Что-то отчаянно мычал.

Сам я игнорировал поток гортанных оскорблений, сосредоточившись исключительно на тактической проблеме, которая возникла передо мной. Как прорваться сквозь эту зеленую толпу?

Ситуация была крайне невыгодной. Гоблины засели в узком проходе пещеры, превратив его в идеальное место для обороны. Они могли легко отступить еще глубже, в запутанный лабиринт тоннелей, где мои скелеты, даже перевооруженные мечами и копьями, потеряли бы свое преимущество в численности и организованном натиске. В тесных коридорах бой превратился бы в разрозненные стычки, где юркие гоблины могли бы использовать свое знание местности и подлость.

Мои бойцы не смогут эффективно сражаться внутри, а сами гоблины, очевидно, не решались выйти наружу, под открытое небо или в лес, где мы могли бы окружить их и раздавить превосходящей силой. Это была патовая ситуация, зашедшая в тупик. Стоять под градом камней и палок было бессмысленно и опасно. Каждая потерянная единица — это ослабление моего отряда.

Пришлось принять единственное логичное решение — отступить. Я отвёл отряд на безопасное расстояние, за пределы досягаемости их примитивных метательных орудий, чтобы перегруппироваться и обдумать новый план.

Я попытался найти другой вход в пещеру по карте бандитов. Развернул её, мысленно просканировал все пометки, крестики, кружочки, символы, в поисках хоть какого-то намёка на альтернативный путь. Ничего. Никаких других входов или лазеек в этом районе не отмечено. Просто сплошная стена горы и этот единственный, перекрытый врагами проход. Безуспешно.

Внутреннее возмущение нарастало, холодное и острое. Эти мерзкие зелёные твари снова встали у меня на пути! «Да горели бы вы все пропадом!» — пронеслось в моей голове, и эта мысль была на удивление чёткой и… приятной?

Постой-ка. «Горели?»

Внезапно в моей черепной коробке возник какой-то непонятный, расплывчатый образ. Две палки, трущиеся друг о друга, дымок, язычок пламени… Странно. Я не понимал, откуда у меня такое воспоминание, или знание. Сама мысль о том, что можно вот так просто добыть огонь, казалась какой-то чуждой, нелепой. Насколько же это может быть долго и утомительно? Тереть палки? И что потом? Как этим огнём поджечь что-то и затем как это доставить к гоблинам, засевшим в узком проходе? Проблема…

Мой взгляд скользнул по кронам деревьев в подземном лесу, тёмным и узловатым. Ветки. Много веток. И тут всё встало на свои места с пугающей ясностью.

Ветки! Огонь! Скелеты!

«Отряд „Пауки“, атаковать деревья!»

Скелеты тут же рванули к ближайшим деревьям. Их бездумная, но эффективная атака возобновилась. Удары оружия сыпались по стволам и нижним ярусам крон, сбивая ветки, ломая сучья. Звук трескающейся древесины наполнил лес. Эти ветки мне сейчас очень пригодятся.

План возник в моей голове. Теперь, я знал что делать. Но всё ещё оставался вопрос — откуда достать огонь? Этот расплывчатый образ с палками всё ещё висел в сознании, но казался непрактичным. И тут я обратил внимание на старую железную дорогу, по которой ранее мы тащили телегу с аметитом.

Рельсы. Деревянные шпалы.

Вот оно!

Я побежал вдоль рельсов, пока не нашёл место, где полотно особенно сильно покосилось и изогнулось от многих лет без обслуживания. При помощи своего двуручного меча, уперевшись костяными ногами в землю, я стал поднимать рельсу ещё сильнее, прилагая все свои силы. Это было сложнее, чем я ожидал, но вот оно — под рельсой, наполовину закопанная в землю, лежала деревянная шпала.

С трудом я выкопал её. Она выглядела старой, грязной. Неизвестно, сработает ли эта идея. Но я мог попробовать. Откуда бы я это ни помнил, но такие штуки вроде бы как пропитывают специальным раствором, чтобы те не сгнили слишком быстро. И именно этот раствор, кажется, хорошо горит. Антисептик? Креозот? Неважно название, важна функция.

Я срезал мечом верхние, грязные, сухие слои шпалы, пока не добрался до с виду совершенно свежей, влажной деревянной сердцевины. От неё исходил слабый, химический запах, это четко уловила Сеть. Вот это то, что нужно.

Тем временем другие скелеты, повинуясь моей команде, наломали уже намного больше веток, чем следовало. Куча росла. Несколько наиболее остервенелых вовсе повалили какое-то тонкое дерево, методично избивая его до тех пор, пока оно не рухнуло с глухим стуком.

Хм, а ведь так даже лучше! Я подожгу и его, а затем подниму вместе с остальными скелетами и использую как горящий таран!

Я вернулся к отряду. Они стояли, некоторые всё ещё держа в руках ветки, другие просто замерли, ожидая. Я проходил по всем скелетам, плотно набивая ветки им между костей. Заталкивал их в грудные клетки, между рёбер, в пустоты таза, даже в глазницы… Стоп. Единственная сложность в этом — позаботиться, чтобы их глазницы оставались открыты, а то они перестают видеть, хоть я и не знал, почему так. Освободил их глазницы от веток.

Когда всё было готово, я взял два меча. Скрестил их над пропитанной шпалой, которую положил на землю. Резкий замах, сталь высекает искру! Ещё одна! Искра попадает на шпалу. Та, к моему удовлетворению, на удивление легко загорелась, как какой-то факел, давая ровное, коптящее