Виктория Драх - Убить императора

— Ваше Величество, зачем нам помогать этой отсталой галактике? Не лучше ли подождать, пока они уничтожат сами себя и избавят нас от такого соседства?

Под тяжелым взглядом императора Еклеон прикусил язык.

— Эта, как вы выразились, отсталая галактика находится на пороге войны только потому, что в руки ее обитателей попало наше оружие. В том, что произошло, виноваты мы сами, и мы несем ответственность за последствия. Войну необходимо остановить. Раккар?

— Как вы и приказали, флот готов вылететь в любой момент, — отчитался советник. — Ждем только вас.

— Хорошо. Нееруш?

— Я взял двоих, — кивнул оружейник. — Лучшие из лучших. Их хватит, чтобы вытащить пленников.

— Пленников? — вопросительно поднял бровь Неанил.

— У центавриан трое наших людей, — вместо Дагена ответил Леур. — Элгхат — шпион, все эти годы снабжавший нас информацией о происходящем в галактике. Алерр Р'Гархата, наследник империи Мулиа. И самый важный для нас — Ирридар Шер-Нао, один из мятежников, напавших на императора Азуара шестнадцать лет назад. Надеюсь, он сможет ответить на многие вопросы касаемо тех событий.

— В таком случае… — Еклеон тяжело вздохнул, — позвольте мне лететь с Вами.

— Я и сам хотел тебе это предложить, — согласился правитель. — Итак, Раккар, Еклеон, Нееруш и Рониарр летят в галактику Млечного Пути. Урд — как обычно, на время моего отсутствия решающий голос принадлежит тебе, — старый советник почтительно кивнул. — Неанил, твоя задача — подготовить заявление о возвращении наследника Мулиа. Леур, подумай, кто будет контролировать Алерра. Нарушить традиции и не короновать его мы не можем, но и доверять ему будет глупо. На плечах остальных оставляю все дела империи. На этом все. Вылетаем через четыре часа.

— Мелисса, звездочка, красавица моя! — Даген подхватил ждавшую его девушку на руки и закружил по поляне.

— Пусти, — ардарка, смеясь, пыталась выбраться из крепких объятий. — Отпусти меня немедленно!

— Ни за что, — страстный поцелуй заставил девушку проглотить возражения. Остановился император, только когда Мел окончательно перестала сопротивляться.

— Что-то случилось? — проницательности леди было не занимать. Даген вздохнул и привычным жестом усадил ардарку себе на колени.

— Ничего страшного, но мне ненадолго надо уехать. Дней на десять, может чуть больше.

— Почему? Куда?

— Ш-ш-ш, — очередной поцелуй, к сожалению, не помог успокоить взволнованную девушку. Пришлось объяснять: — Через два с половиной часа наши корабли вылетают в галактику Млечного Пути. Ничего серьезного, не волнуйся. Но мне тоже придется лететь.

— Улетаешь с императором… — грустно вздохнула Мел. — Расскажешь когда-нибудь, кто ты?

— А ты уверена, что хочешь знать? Учти, если я открою эту страшную тайну, я тебя уже не отпущу! — Ди сделал страшное лицо. — Готова связать свою жизнь со мной, кем бы я ни был?

— Ты пытаешься меня напугать? — засмеялась ардарка. — Не вышло! Я всерьез пожалею о знакомстве с тобой, только если ты окажешься императором!

— И откуда такая нелюбовь к правящей династии… — проворчал Даген, прижимая подругу к себе.

— Что ты, какая нелюбовь? — отмахнулась Мелисса. — Его Величество многое сделал для империи, и я искренне его уважаю. Но кто он и кто я? К тому же, быть близко к правителю опасно. Откуда-то же взялась идея его свергнуть? Раз желающие появились однажды, почему бы им не появиться снова?

— А мы так и не узнали причину той попытки, — тихо сказал Ди. Мел изменения в настроении не заметила.

— Так что да, — девушка нежно улыбнулась. — Я хочу узнать о тебе больше, ведь ты, наверняка, уже выяснил обо мне все что мог. И я согласна связать свою жизнь с тобой, если ты не император. К такому, пожалуй, я не готова.

— Я расскажу тебе, обещаю, — Даген вновь прижался к губам Мел — отчаянно, нежно, не желая отпускать ее ни на секунду. — Не торопись, хорошо? Я все скажу, когда придет время.

— Простишь его?

Я сидела на жестком диване, скрестив ноги и обнимая бутылку какого-то ликера. Рядом, закрыв ноги одеялом, полулежала Саа Ван Ли. В отличие от меня, легендарная капитанша пила ром.

— Прощу, но доверять… — помотала я головой. — Он использовал меня втемную. Выяснил, кто я, и ничего не сказал. Даже не намекнул! А ведь… Расскажи он мне все, я бы все равно не отказалась ему помогать! И на Ардар бы полетела, если бы была уверена — он за мной вернется!

— Ну и ну его в черную дыру, — поддержала меня Саа. — Лучше найдешь.

— Вот и брат так говорит, — усмехнулась я. Мы чокнулись бутылками.

Общий язык с женой Наррагеварра я нашла удивительно быстро — как только смогла поверить своим глазам. Смуглая землянка действительно была Саа Ван Ли — капитаном «Хрустального Дракона», одно имя которой до сих пор наводило ужас на центавриан. Незаметно разговорившись, я выдала капитанше свою историю. Уже на середине рассказа Саа принесла откуда-то две задорно булькающие бутылки. Под них повествование пошло еще легче.

— А знаешь, — несколько минут спустя сказала я, — кажется, я нашла лучше. Только теперь уже он меня не простит.

— Тот ардар? — хитро улыбнулась женщина. — С длинной косой и соблазнительным торсом?

Я поперхнулась ликером. Как из всего моего рассказа можно было запомнить про Рона только это?

— Это — не главные его достоинства! Он, знаешь, какой умный? Самый молодой советник за всю историю Ардара! И с оружием обращается не хуже Нееруша! И заботливый! И очень ответственный! И…

— И вообще, он самый лучший во всей галактике, — вклинилась в поток слов Саа. — Все с тобой понятно. Извиняться тебе придется долго и очень упорно, но, я так понимаю, оно того стоит?

Я кивнула. Неужели, совсем скоро я смогу увидеть Рониарра? И Дагена, Нееруша… Даже Раккару я сейчас была бы рада. Вытащим Алерра, остановим Центавру и вернемся в туманность…

— Если будете пролетать через Шагшу, познакомь меня с ним, — усмехнулась капитанша. — Поищу в нем недостатки. А то слишком идеальная картина получается.

Задумавшись, я выдала:

— Есть недостаток. Аккуратность. Так раздражает иногда!

Мы с Саа синхронно оглядели царящий в гостиной творческий хаос. На журнальном столике были раскиданы запчасти от коммов, на полу в художественном беспорядке смешались подушки и отвертки, из мишени для дротиков торчал паяльник…

— Ты права, — согласилась женщина. — Порядок — это не про нас.

Мы снова выпили, за бардак.

— Как ты сама здесь оказалась? Тебя же считают погибшей?

— Я попросила Нара не рассказывать обо мне, — женщина с ненавистью покосилась на инвалидное кресло, парящее в полуметре над полом. — Не хотела, чтобы меня запомнили такой.