Екатерина Полянская - Божьи пляски

Мыслями я была далеко. Неотложно требовалось решить еще одну проблему. Да-да, всего одну. С богами, демонами и ангелами Габриэль пускай разбирается сам, что я в этом понимаю? Не стоит совать свой хвост в разборки сильных мира сего. Но вот затихшие в кармане фигурки — это уже моя проблема. Притом, срочно требующая решения. Не вечно же их с собой таскать?

Свою, пожалуй, на память сохраню. Дают же людям боги-покровители при рождении амулеты всякие! Вот и будем считать, что и мне Алька такой дала. Покровительница она или погулять вышла?

А с принцем что делать? Уничтожить — нельзя, тогда и оригинал погибнет. Несмотря на то, что игра окончена, мы до сих пор непостижимым образом связаны с фигурами. И что-то мне подсказывает, связь эту уже не разорвать. Владыке отдать? Разумно. Но чует мой хвост, так поступать нельзя. Понятия не имею, почему, но интуиции я привыкла доверять. Она меня еще ни разу не подводила.

Самым верным решением было бы передать фигуру лично Диану в руки. Только когда мы еще встретимся? Не раньше, чем ангеленыш станет дипломированным магом. А нести все это время ответственность за его жизнь мне как-то не улыбается. Свою бы уберечь!

И словно в подтверждение последней мысли, внезапно накатило чувство опасности. Ослабевшие пальцы выронили уже почти готовый венок, и в тот же миг я почувствовала, как взмываю в воздух. Алечка…

Уж лучше бы это оказалась неудачная шутка темного. Но надежду на благополучный исход полета развеяли внушительных размеров когти, коими оканчивались пальцы обхвативших меня рук. И этот запах…

Страх схлынул так же мгновенно, как и появился, уступая место холодному и какому-то неестественному для жертвы похищения спокойствию. Так что кричала я больше от отвращения. Земля стремительно удалялась. Частые взмахи крыльев обдавали кожу неприятным холодком.

Вот влипла. Опять «дядюшка» от обязанностей отлынивает!

Но не успела я придумать и десятка «лестных» эпитетов для божественного родственничка, как Граница решила, что пора уже начинать защищать Ардраду вместе с ее обитателями.

Настойчивый грохот в дверь заставил Прохиндейку вздрогнуть. Это кто там такой вежливый нашелся?! Стучит! Обычно боги не заморачиваются на подобной ерунде.

— Альбрехтина? — окликнул вошедший, щурясь от непривычно яркого света.

— Просто Аля, — робко улыбнулась молодая богиня. — Входи.

Маруш насмешливо фыркнул. Он и так уже был по эту сторону двери.

— Вынужден тебя разочаровать, — медленно проговорил покровитель Зла, с усмешкой наблюдая, как девушка лихорадочно поправляет платье, — но я пришел не для того, чтобы пригласить тебя на свидание. Мне нужна услуга. Сразу предупрежу, Хисаэрту это не понравится.

Богиня чуть заметно вздрогнула.

— Я на все согласна.

По губам Злыдня пробежала горькая усмешка.

— Влюбленная дурочка. Моя мышка.

Пресветлый уже несколько минут безуспешно пытался справиться с удивлением. Впервые на его памяти Град посетило воплощенное Зло.

— Так вас устраивает мое предложение? Хотите вернуть свободу?

Николаус удрученно кивнул. Связываться с темным, пусть он трижды бог, было ниже его достоинства. Но кланяться бесчисленным божествам… Нет уж, увольте!

Как оказалось, Ардраде ощутимо недоставало не только мага, но и лекаря, и кого-нибудь, кто смог бы взять на себя часть долинных дел, не требующих личного присутствия Властелина, но от этого не менее важных. Вот только пока помощников на горизонте видно не было, и Габриэлю приходилось справляться в одиночку.

Встреча с купцами прошла отлично. Памятуя скупость и склочный характер прежних попечителей долины, торговцы не были настроены долго препираться и поспешили принять условия, выставленные новым Властелином. Достаточно выгодные для обеих сторон. Так что в скором времени самую живописную из долин ожидало не только цветастое действо, именуемое ярмаркой, но и появление доброго десятка лавок.

Нечисть, при ближайшем рассмотрении оказавшаяся мелким бесенышем, при виде ханатты сама вышла из сарая с миролюбиво поднятыми лапками. Габриэль недоверчиво хмыкнул, ардрадцы еще больше зауважали новообретенного Властелина и общими усилиями пристроили нечистика к ловле мышей. Потому как котов в долине еще со времен прежних правителей не водилось.

Только шата с недавних пор, но при ней Габриэль о серых негодницах ни за что бы не рискнул заикнуться. Бэлка ему еще когтеточку до конца не простила.

К двоим покусанным прибавилось еще двое страдающих мелкими хворями. Крылатый с умным видом оглядел укусы, больной зуб и вывихнутый палец, на всякий случай проверил ауры страждущих и, убедившись, что тем ничего не грозит, с легким сердцем сдал подопечных на руки местной повитухе. А сам отправился в замок, кропать послание еще и в гильдию лекарей. Может, хоть эти сотрудничества с Властелиновой долиной и жутким рэй’тхи не испугаются!

Остаток дня прошел в мелких хлопотах. Протекающая крыша, хворающая домашняя живность всех видов и размеров, расписание караула у въезда в долину, тренировки у оборотней и прочее, прочее, прочее. В итоге к замку чернокрылый направился ближе к вечеру, вымотанный, зато с чувством выполненного на сегодня долга.

— Властелин!

Успевший настроиться на отдых правитель страдальчески скривился. Но с размеренного шага сбился, а после и вовсе остановился.

— Родерик. Не ждал тебя сегодня.

— К обозу купеческому пристроился. Всю ночь напролет ехали, так спешили поскорее в Старинск попасть. А я и рад.

И белобрысый мальчишка торжественно протянул повелителю запечатанное послание, обвитое золотистой лентой, и поспешил удрать к семье. Соскучился, небось, за недели отсутствия.

Ангел сорвал печать и торопливо пробежал глазами ровные строчки. Хмыкнул. Совет вежливо изъявлял желание познакомиться с новоиспеченной Хранительницей. Вполне ожидаемо, чего уж там. По смуглому лицу расползлась невольная ухмылка. Будь письмо адресовано кому другому, в нем содержался бы жесткий приказ. С чернокрылым Властелином Ардрады же даже общепризнанная стерва Розмария не позволяла себе лишнего.

Что ж, надо подготовить Бэлку к этой встрече, потому что легкой она точно не будет. А ведь еще нужно, чтобы какой-нибудь из Властелинов провел ритуал соединения… То есть, в идеале, это должен быть Велес, но у мальчишки опыта ноль, а собственных забот выше крыши. Одна только Хранительница из иномирья чего стоит!

Остается надеяться, что против кандидатуры Алекса никто возражать не станет.