Ловушка для полоза - Дина Сдобберг

Тихо опускалась зимняя ночь на великокняжеский Нежен.

Снежный покров с мягкой нежностью окутывал город, погружая даже самые яркие фонари в дрëму... А ведь от Разлома Тьмы это был первый крупный город. Хотя вернее было бы сказать, что это был один из самых крупных городов девятого королевства.

Древней историей он похвастаться не мог, всего-то четыреста лет от основания. Куда уж тягаться с военным городом-крепостью Великославском, или со столицей Белоозёрском, или Славнем, у стен которого уже полторы тысячи лет назад сражались ни на жизнь, войска полозов и аспидов.

Но зато именно в Нежене было целых два учебных заведения для ведьмочек и ведьм постарше. Ведическая школа и Академия ведовского искусства имени Елизары Огнерождëнной. Здесь же можно было увидеть множество магазинчиков и ведьминских лавок. Или жилища с котелком на двери. Знак, что дом принадлежит ведьме. Как символ жизни в королевстве, или как сами себя называли полозы, Великом Княжестве, на большой площади, с торчащими из земли, словно чьи-то пальцы пятью каменными столбами, друг напротив друга стояло здание Главного храма Инквизиции и Большая Ведическая Библиотека.

Уже почти четыреста лет прошло с того дня, как ведьмы перестали быть дичью, двуногим зверем, законной добычей любого полоза. О них отдельно был целый свод законов, требования к ним были строже и равными полозам они не были. Но с каждым днём вплетались их судьбы в полотно истории княжества, менялось и отношение к ведьмам. Особенно здесь, в Нежене. Жуткой пуповиной связывал Разлом этот мир с изнанкой. Исковерканным тьмой отражением. И лезли оттуда целые армии аспидов. Ядовитых, кровожадных и могущественных существ, так напоминающих самих полозов. Вот только людского облика за ними никто не замечал. Да ядовитыми у полозов кроме княжеского рода никто и не был.

И давно уже заметили полозы, что магия во время нашествий аспидов не действовала. Ни артефакты не спасали, ни кристаллы-храны, ничего... Кроме магии ведьм.

Ведьмы во всём мире были единственными существами, чья сила возобновлялась сама по себе. Ведьма могла и землю напитать, и артефакт зарядить, и напрямую магу передать. А почти все полозы обладали магической силой. А ведьм иной раз и сейчас называли живым храном.

Особенно сладко полозу было запечатлеть на себя ведьму, а потом тянуть из неё силы, хоть до последней капли. Ничего не могла противопоставить ведьма силе и мощи полозов. А уж сорвать цвет первой весны юной ведьмы и вовсе в своё время было любимой забавой у знатных полозов.

Ведьмы бежали, прятались, таились... А были те, чьë сердце чернело от пережитого горя. Вот тогда приходила беда. Проклятья ведьмы косили и правых и виноватых. И справиться с обезумевшей ведьмой иной раз было непросто. Вот и звонили колокола на храмах Инквизиции, и горели очистительные костры на площадях, чтобы не пришла душа ведьмы мстить. И хмуро смотрели на толпы с высоты пыточных помостов палачи.

Но здесь, в Нежене, особенно в крепостях у засечной черты, что трижды окаймляла Разлом, ведьм старались не обижать. Ведьмы лечили, ведьмы наполняли полозов-богатырей силой, оберегали своими заговорами. Да с любой бедой бежали люди к ведьмам. Здесь, куда долетало зловонное дыхание Разлома, этого не скрывали и не стеснялись. Оттого и жили ведьмы в Нежене не таясь.

Глава 1

Неженская ведическая школа готовилась к самому важному событию, к будущему выпуску юных ведьмочек. Каждый год, для кого-то из тех, кого приняла под свою крышу школа, заканчивался десятилетний цикл первого обучения.

Дальше девочки либо шли в одну из трёх Академий или уходили в личное обучение к старшим ведьмам. А кто-то и вовсе исчезал, пряча свою сущность.

Многие боялись и доверия к полозам не было, хоть и признавали ведьмы, что при двух последних князьях, Радимире Гневном и его отце Димитрии Суровом, как раз ведьмам стало жить гораздо легче.

Ещё при князе Димитрии на площадях стали прилюдно наказывать полозов, буть те хоть боярами, за зло учинëнное над ведьмой. За разбой и насилие даже казнили. Никто не мог больше охотится на ведьм по своей воле и ради развлечения. И прийти в дом ведьмы и заставить её что-либо делать или служить источником для полоза тоже.

За насилие над ведьмой можно было получить до полусотни кнутов, и после оскопления уехать на рудники.

Но и ведьма, нарушающая закон, знала о Инквизиции, о печати, закрывающей дар, о кострах... Князь требовал, чтобы ведьма искала защиты у закона, а не мстила сама. Только ведьме иной раз нужно было вырваться из плена, а там уж не о законе думала Чёрная.

Вот и бывало иной раз, что рядом горел костёр черной ведьмы и стаяла плаха её мучителя. Князь Радимир требовал, чтобы о причинах проявления чёрного лика ведьмы ему докладывали.

Вот и звали ведьмы, в отличии от всего княжества, князя Димитрия Строгим, а правящего князя Радимира Справедливым. Вот и держали юных ведьмочек в школах при самых крупных и важных городах. Чтобы как бы на виду у князя быть.

- Новое поколение уже почти не скрывается, из выпуска только трое собираются в тень уйти, - докладывала старшая ведьма-наставница Ведьме-попечительнице школы. - Кое-кто так и вовсе в столицу собрались.

- Светозара поди? - улыбнулась Владлена. - Надо будет Ледяну предупредить.

- Так сила-то у неё какая, на такую управу чтобы найти, нужно учиться у тех, кто сам управляется с немалым потоком, - кивнула наставница. - Я на память не жалуюсь, но таких мало помню.

- А Рогнеда? - отвернулась от окна Владлена.

- Да куда же она от старой Ягниды? - улыбнулась наставница. - Как на первом году в библиотеку пришла, так и прикипела к Хранительнице, а та и рада подаренной судьбой внучке.

- Сил у Рогнеды не меньше, чем у Светозары, а то и поболе будет. Только сила та, как кисель густая, тягучая. В глаза её смотришь и как на берегу Вечного моря стоишь! - задумчиво протянула Владлена. - И душевная связь девочки с Хранительницей... Ягнида ведьма сильная и настолько своенравная...

- Ягнида ведьма настолько старая, что даже её ворон уже лет десять не летает и в сторону кладбища с тоской глядит, - засмеялась наставница.

- Божена! - зазвенел смех Владлены. - Все