Клуб четырёх теней - Валери Рэм

Влад ответил ей со всей той нежностью, которую он мог дать. Потому что он хотел ее укрыть от всего этого, защитить от невзгод и боли, которые она чувствовала. Касания были легкими, почти невесомыми. Влад будто боялся нарушить то хрупкое, что было между ними. Но Катя не боялась, она действовала. В отличии от Влада. Потому что надо веселиться на полную катушку. Он это запомнил навсегда.

Влад думал, что действительно спасет ее, действительно будет оберегать, защищать. Но он не знал, что это был один из их последних поцелуев.

Над входной дверью звенит колокольчик. Влад обращает на него внимание, но его сразу же отвлекает запах книг и старого дерева. Вереницы стеллажей, полки с антиквариатом, уголок с посудой и настенными часами, из которых тут же выстреливает кукушка.

После очередной неудачной подработки Влад уже не знал, куда себя деть. Поэтому объявление о поиске помощника владельца магазина букинистики пришлось как нельзя кстати. Вакансия постоянно мелькала у него в телефоне и появлялась в самый неожиданный момент на разных сайтах. Но выхода нет. Влад готов браться за любое дело.

И тут из коморки, которая находится в глубине магазина, выглядывает мужчина. На вид ему чуть больше шестидесяти, гладковыбритое лицо, нос с горбинкой, карие глаза. Старый потертый коричневый костюм только разбавляет и без того таинственную атмосферу. Как будто Влад попал в другое измерение.

— Чем могу помочь, молодой человек? — мужчина поднес пальцы к подбородку, сузив глаза. Голос игривый, но немного уставший.

— Э-э-э, я… — запинается Влад, потирая затылок. — По поводу объявления о подработке.

— Ах, это, — мужчина надевает очки, которые болтаются у него на шее, и вскликивает: — Прекрасно-прекрасно! Можете приступать.

Влад удивляется такому внезапному повороту. И что ему делать?

Он сует руки в карманы и начинает глазами пробегаться по книгам. Он примечает самые разные: от советских сборников до фантастики нулевых. Некоторые из них потрепаны временем, другие же отлично сохранились, как будто ими даже и не пользовались. В противоположной стороне располагается антиквариат: столовые приборы, броши, фарфоровые фигурки, небольшие картины. Влад уже теряет счет времени, засмотревшись на предметы прошлого, словно они отмотали время назад. Но нужно ли ему это?

— Взгляните! — Влад вздрагивает и оборачивается, услышав голос позади себя. — Эту книгу мне принесла сегодня одна приятная дама. «Азбука» Бенуа. Тысяча девятьсот пятый год. Фантастика…

Влад обращает внимание на выцветшую обложку книги, но даже и так можно было понять, что в свое время она была очень красочная. Каждая страница – произведение искусства.

— Такого вы нигде больше не увидите, — подмигивает ему мужчина.

— И правда… — растерянно отвечает Влад, до конца не понимая, что в этой книге такого, хоть она и правда выглядит любопытно.

Владелец магазина, видимо, не замечает притупленные эмоции Влада, потому что бежит в противоположную сторону, проводя пальцами по корешкам.

— Так-так, сейчас… — шепчет мужчина, а Влад не понимает, что он ищет. — Ах, кажется, нашел!

Походка у него пружинистая, легкая. Будто ему все двадцать, а не за шестьдесят.

— Вот, — мужчина достает небольшую книгу. — «Трактат о городских призраках» Свиридова, начало двадцатого века. Посмотрите…

Он разворачивает ее, а Влад вглядывается в содержание:

Призрак Павла I.

Огюст Монферран.

Пьяный могильщик.

Но привлекает Влада следующее:

Призрак Софьи Перовской.

Он округляет глаза, а мужчина, видимо, довольный реакцией Влада, начинает улыбаться и потирать руки, чуть сгорбившись.

— То-то же! Это невероятная редкость!

— Откуда это у вас? — спрашивает Влад.

Мужчина задумывается, а затем поднимает указательный палец вверх:

— Захаживал тут ко мне один молодой человек. Хотя… даже не знаю, каков он: весь в черном, говорил мало, но бывал у меня не в первый раз. Только сказал странную фразу: «Он еще придет…» Я так и не понял…

Слова будто повисли в воздухе, Влад глядит на него не моргая.

Мужчина вдруг замирает и ударяет себе ладонью по лбу:

— Ох, забыл же представиться. Аркадий Андреевич Баженов. А вы, молодой человек?

— Влад… Федоров, — неловко произносит он.

— Что ж, замечательно! — Аркадий Андреевич вдруг подпрыгивает. — Раз уж пошла такая пляска…

— Погодите-погодите, — Влад пытается его остановить. — А в чем будет заключаться моя работа?

Мужчина хлопает глазами, а затем смотрит на Влада поверх очков:

— Как что… Вместе беречь историю!

Влад вздыхает. Но выхода у него нет. Это была одна из немногочисленных вакансий, которые более-менее его заинтересовала. Придется довольствоваться этим.

— А вы лучше запоминайте расположение и названия книг, молодой человек. Это вам очень пригодится.

Аркадий Андреевич опять скрывается в подсобке, а Влад начинает расхаживать взад-вперед.

И на кой черт его сюда занесло? Странный мужчина, странное место, да все здесь странное. Вот только деньги нужны.

Ладно. Он поработает здесь какое-то время, а потом, когда накопит приличную сумму, сможет найти более подходящую подработку.

Пока он размышлял, его привлекла книга в бежевой обложке, которая чуть выдвинута из стеллажа. Влад берет ее в руки, раскрывая. Перед глазами появляются желтые страницы, на которых аккуратным размашистым почерком расписаны дата, какие-то названия и…

Влад замирает. Дойдя до середины, у него начинает стучать в висках, а кровь стынуть в жилах. Он читает следующую строчку:

21 марта. Дом с заколоченными окнами.

— Некоторые книги находят тебя именно тогда, когда ты готов их прочесть.

Влад оборачивается. Перед ним стоит Аркадий Андреевич. Он в упор смотрит на него, от чего по коже пробегают мурашки. Теперь на место огоньков в глазах пришла неожиданная серьезность.

— Эм… а могу я у вас выкупить ее? — голос Влада дрожит, а пальцы немеют. Он прижимает книгу к груди.

— Вижу она вам очень приглянулась, — Аркадий Андреевич снова глядит на него поверх очков. — Я отдам вам ее, но только пообещайте мне одно.

Влад вопросительно глядит на него.

— Сберегите ее.

Влад уже не помнит, как добрался до дома. В голове пульсировала только одна мысль: скорее изучить книгу и понять, откуда она взялась в магазине букинистики и почему в ней описаны все прошлые дела Клуба.

Он решает пока не рассказывать о находке Варе и Марку, потому что это его шанс. Шанс доказать, что он не просто, как говорит Марк, странник, а полноправный член Клуба, который тоже способен на многое.

И если