Во главе обмана - Лия Арден

– Я подумаю. – Иво хмыкнул и направился к лифту, слыша за спиной тихий стон, поцелуи и шорох снимаемой одежды.

– Не вернёшься к понедельнику домой, и я заблокирую карту. Отпуск продолжишь за свой счёт, – с улыбкой в голосе пригрозил Кай, пока Иво доставал своё пальто из шкафа в холле.

– Выходит, у меня есть ещё два дня, чтобы сходить за покупками, – нагло напомнил он, заходя в лифт. – Пожалуй, я хочу собственную машину.

Иво был уверен, что Кай всё слышал, но либо проигнорировал предупреждение, либо его рот был уже слишком занят для ответа. Двери закрылись, Иво глянул в зеркало, осознав, что улыбается. Груз с плеч рухнул с такой стремительностью, что ноги ослабели и он привалился спиной к стене.

Иво не был свидетелем смертей Элиона и Кая, не видел, как открывался проход в новый мир. Но с разрешения Весты Морос показал ему её воспоминания. Иво не раз пожалел о своей просьбе: увиденные картины в первый год часто приходили в кошмарах. Со временем они хоть и померкли, но оставили Иво привкус непроходящего страха напополам с краткосрочными приступами гнева от собственного бессилия. По стечению обстоятельств он ни разу не был рядом, когда его друзья оказывались в опасности, и хоть это было не в его власти, но он не мог себе простить своего отсутствия, убеждённый, что был способен помочь. Мог хотя бы попытаться их защитить.

Четыре года он держался в постоянном напряжении под давлением всего произошедшего, и впервые его отпустило. Перемена показалась обескураживающей, словно вес тела уменьшился вдвое и обретённая лёгкость лишила сил. Иво впервые за годы позволил себе мысли о переменах к лучшему.

Оказавшись на первом этаже, он накинул пальто и пешком направился вниз по улице, желая перед встречей прогуляться и проветрить голову.

ПАНДЕЯ

Изредка оглядывая помещение, Дея потягивала пиво и дожидалась сигнала от Кэла – бармена и владельца бара. Не самое примечательное или престижное место, но у хозяина талант к смешиванию коктейлей и пиво вкусное. Вероятно, именно качество напитков и непринуждённая атмосфера обеспечили месту преданных клиентов, хотя Дея всё не могла понять, как Кэлу удалось сохранить место.

Бар находился в закутке между недавно отстроенными высотками. Когда Кэл открывал заведение, наверняка никто не предполагал, что ближайший бизнес-район так разрастётся. Все остальные рестораны и магазины выжили с их мест, чтобы отстроить современные здания, но Кэл отстоял бизнес. Вход находился со двора, и прохожие могли даже не догадываться, что здесь есть популярный бар, но его близость к деловому району гарантировала приток бизнесменов, предпочитающих заключать договоры в непринуждённой обстановке. И всё же Дея недоумевала. Кэлу точно предлагали деньги за бар, возможно, угрожали, чтобы он перенёс его в другое место.

Пандея познакомилась с ним, как и с Дамали, благодаря интервью. Дея выясняла, как расширение бизнесрайона повлияло на окружающие заведения. Ладно франшизы, но многим семейным ресторанам пришлось переехать. Дея тогда узнала, что как минимум половина сделок была заключена с принуждением и шантажом.

Из глубины помещения раздался смех, потянуло сигаретным дымом. Дея покосилась на четверых мужчин. Один из них подал сигнал официантке повторить их напитки. Пандея сделала ещё один маленький глоток пива и отставила алкоголь. Пить, по крайней мере сейчас, она не собиралась. Для разговора ей была необходима трезвая голова, но она здесь уже час, и пришлось хоть что-то заказать, чтобы не привлекать внимания. Несмотря на вечер пятницы, бар был заполнен лишь на одну треть, стулья у стойки и вовсе пустовали. Дее это только на руку.

Протирая бокалы, Кэл бросил на неё сочувствующий взгляд и пожал плечами. Пандея шумно выдохнула и посмотрела на часы. Ещё полтора часа, и нужно будет ехать домой. Она открыла сумочку, проверила, на месте ли документы, и вновь вздохнула. Сегодня она надеялась сделать что-то хорошее и избавиться от них.

Следующие полчаса Дея просидела за столом в одиночестве. Каждый раз при звуке открываемой двери она поднимала взгляд и на всякий случай смотрела на Кэла, который должен был подать сигнал, если Иво придёт. Однако когда бармен коротко дёрнул головой, она в смятении заморгала и не сразу поняла подсказку. Пандею окатило оцепенение, она таращилась в спину зашедшему светловолосому мужчине и не могла сообразить, верно ли истолковала сигнал Кэла. Конечно, прошло пять лет, но почему-то она ни разу не подумала представить Иво в ином образе, кроме как в простой толстовке и джинсах.

Мужчина снял тёмное пальто и повесил на вешалку у входа, обыденным жестом расстегнул пуговицу пиджака, устало улыбнулся Кэлу, который тут же направился к нему, и сел на высокий стул у барной стойки.

– Привет, Иво. Вижу, ты замёрз. Может чего тёплого сперва?

– Рад видеть тебя, Кэл. Не откажусь. Спасибо. – Благодарность прозвучала искренне, с измотанным вздохом и очередной улыбкой.

Пандея сделала глоток пива, избавляясь от внезапного першения в горле. Кажется, разговор будет сложнее, чем она думала. Этот Иво был шире в плечах, старше и явно опаснее. Она сразу приметила кобуру под пиджаком.

Кэл подал ему стакан горячей воды, чтобы Иво согрел руки. Дея пристально наблюдала, пользуясь тем, что Иво сидел к ней спиной. Его волосы отросли почти до плеч, но большую часть он собрал в низкий хвост. Несмотря на длину, теперь его причёска выглядела аккуратной, как и он сам. Дея опустила взгляд по его прямой спине к отглаженным брюкам и начищенным туфлям.

– Тебе как обычно? – спросил Кэл, беря бутылку виски.

– Нет, сегодня я хочу что-нибудь послаще. Сделай мне «олд-фешен».

Дея следила не моргая. Дождалась, пока Кэл смешает ингредиенты: сахар, ангостура, вода, потом огромный ледяной шар и бурбон. Добавив апельсиновую цедру, он поставил коктейль перед Иво, который поблагодарил кивком. Пандея помнила, как пару раз писала статьи про то, что говорит выбор алкогольных напитков о мужчине, и увиденное немного настораживало. По рассказу Кэла, обычно Иво пил виски, либо чистый, либо со льдом. «Олдфешен» хоть и коктейль, но крепкий, не для новичков. Она не была суеверна и не считала, что выбор алкоголя может отражать натуру пьющего, но всё же чувствовала, что беседа выйдет не такой лёгкой, как она надеялась. Кудрей, макияжа, каблуков и короткого платья будет недостаточно. Она нутром чуяла, что просчиталась с тем, что Иво можно соблазном склонить на свою сторону.

Иво и Кэл перекинулись ещё несколькими фразами. Затем хозяин бара отошёл, оставив гостя одного. Иво пару раз проверил свой телефон,