Авторов Коллектив - Адептус Астартес: Омнибус. Том I (ЛП)

— Таков путь Сангвиния, — поддержал Мазраил, — урон будет серьезным.

— Но разрушенное можно восстановить, — ответил Цедис.

— И так мы одержим победу там, где не справились меньшие люди, — сказал Теале.

— Не будь к ним пренебрежителен, сангвинарный мастер. То, что Преторы Святой Катрии смогли подавить восстание уже практически чудо.

— Но в итоге они бы потерпели поражение, повелитель.

Цедис отвлеченно кивнул. В его ушах громко бился пульс, а внимание было сосредоточено на крови гибрида. Какой она будет на вкус, человеческая кровь, приправленная генами чужаков…?

— Единственная сосредоточенная на конкретном участке попытка вырваться из окружения лишила бы Преторов всего, чего они добились. Однозначно, гибрид был пробной атакой, оценивающей силы. Победа катрианцев дорого им обошлась. У них недостаточно воинов, чтобы прикончить врага. Их победа находится на грани. Сначала гибриды найдут слабое место в обороне, затем чистокровные генокрады задавят их числом. Преторы не выдержат такой атаки.

— Планета почти не заселена, — сказал Теале. Его клинок прошелся под гибридом, с легкостью пройдя между изогнутых ребер существа. Теале отодвинул в сторону вывалившийся желудок существа и потянулся в грудную полость, — двести или триста тысяч человек. Этот мир не стоит усилий, потраченных на его спасение.

— Сейчас их стало еще меньше. Где все мужчины? — спросил реклюзиарх.

— Это небольшое местное отклонение. Большинство жителей планеты составляют женщины. Мужчины редко доживают до взрослого возраста, а те немногие, которым это удается — физически слабы, — ответил Теале.

— Мутанты? — с неприязнью спросил Мазраил.

Теале погрузил руки вглубь гибрида.

— Инквизиция считает, что это отклонение не выпадает из нормы чистокровных людей. Разница в распределении полов вызвана окружающей средой, они не мутанты.

— В таком случае они заслуживают нашей помощи, как и все истинные люди, — сказал Мазраил, — кроме того, помогая им, мы приблизимся к завершению нашего крестового похода. Какие твои приказания, магистр? Должен ли я пробудить брата Эндрамиэля?

Цедис не ответил. Он стоял, положив руку на подбородок, не отрывая взгляда от медленных струек черной жидкости, вытекающих из трупа.

— Повелитель Цедис? — позвал его Мазраил, — Брат?

Цедис резко оторвался от захватившей его картины.

— Да? — переспросил он хриплым голосом.

— Стоит ли мне пробудить брата Эндрамиэля? Я чувствую, что его умения пригодятся нам в грядущей битве.

— Сделай это.

— Да, повелитель. Есть ли у тебя другие приказания? — слегка кивнул Мазраил.

— Остальные зараженные районы мы уничтожим с орбиты. Оповести полковника Индрану, что она должна отвести войска от городов и организовать кордон. Отправьте в её поддержку половину наших сил. Скажите ей, что периметр должен быть сохранен любой ценой. Любой бегущий из города должен быть убит на месте. Даже если один-единственный ксенос избежит нашей ярости — все усилия будут напрасны.

Теале достал из тела существа еще один орган и аккуратно отложил его в сторону. Он взял кусок ткани и протер лезвия нартециума.

— Сердце зверя у меня, — сказал он, — я готов начать приготовления к Ритуалу Холоса. Мы направим нашу жажду и приготовим братьев к бою.

— Достаточно ли его крови для ритуала? — спросил Цедис.

— Нечистые жидкости этого существа не подходят для наших нужд, повелитель. Сердце можно сжечь, а пепел использовать…

Цедис посмотрел на окружающих его братьев. Их глаза блестели как серебро, все они горели желанием утолить мучавшую их жажду.

— Количество наших сервов падает с каждым днем, — осторожно начал Мазраил.

— Тогда сделайте то, что должно, — Цедис на мгновение замолчал и с тяжелым сердцем продолжил, — благодаря нескольким принесенным в жертву, мы сможем сохранить жизни многих других. Это меньшее зло.

Воздух вокруг Санктума был заполнен оружейным огнем. Пять лендспидеров петляли между пулями и лазерными лучами, отвлекая их от следующего за ними «громового ястреба» и его начинки. Спидеры приближались в запутанном построении, постепенно разделяясь на подлете к внешним защитным сооружениям. С крыльев «громового ястреба» сорвались ракеты, уничтожив один из бастионов и скрытые в нем орудия. Ответная ракета, не причинив вреда, взорвалась об корпус.

Лендспидеры продолжали полет, разрушая огневые точки. Одна из машин Кровопийц попала под огонь повстанцев и потеряла управление, но пилот смог совершить жесткую посадку. Команда выбралась из-под обломков и бросилась вперед сквозь огонь вражеских орудий. За пару секунд они оказались внутри Санктума, убивая всех, кто преграждал им путь.

Путь был свободен и «громовой ястреб» пошел на снижение. Его нос поднялся, так что он практически завис над землей. Подъемные захваты раскрылись, выпуская на поле боя багровый лендрейдер. Гусеницы танка буксовали по грязи, а стволы орудий начали достигать максимальной скорости огня и стали расплываться в глазах. Огонь оставлял за собой трупы членов культа и кратеры в каменных стенах Санктума. Танк направлялся прямо к главному входу, ведущему внутрь. Машина дернулась, заезжая через насыпь на разрушенную дорогу, идущую налево.

Путь преграждала баррикада из разбитых статуй. От стрельбы лендрейдера по Преторам-предателям от баррикады полетели облака каменной пыли. Ответный огонь не мог пробить броню машины.

Танк подъехал вплотную к разбитой баррикаде и действующие на короткой дистанции огнеметы выплеснули огненную смерть, сжигая всех, кто еще остался в живых. Танк направился дальше баррикады, разрушая древнюю каменную кладку. Со скрипом гусениц и звуком падающих на него сверху камней лендрейдер оказался в тоннеле.

Лендспидеры заканчивали свою работу по уничтожению вражеских огневых точек. Место орудийного огня заняли другие звуки — рев моторов. Боевые братья с прыжковыми ранцами во главе с Мазраилом с ревом обрушились на землю. За ними последовал еще один транспорт, прошивший серые небеса подобно молнии. В реве тормозных двигателей он направился прямо в центр часовни.

Лендрейдер Цедиса двигался сквозь искусно украшенный статуями Святой Катрии в сотне ипостасей тоннель. По пластиловому чудовищу стреляли как предатели-Преторы, так и плохо вооруженные гражданские. Их огонь был одинаково неэффективен, и все были без жалости уничтожены орудиями танка и раздавлены под гусеницами. Лендрейдер, громыхая, выехал в самое сердце Санктума. В центре двухкилометровой площади стоял собор, а пол был покрыт мозаикой деяний святой.