Антон Первушин - Первая экспедиция

— А я думаю, — встрял Боря, — оно побродит- побродит и тушку сожрет.

— Пошляк!

— Слушай, сам такой!

Плюмбум впервые видел, чтобы юные сталкеры пикировались, и делали они это с такой детской непосредственностью, что вызывали невольную улыбку. Лучшие стрелки Зоны, жестокие истребители бандитов, сталкеры с претензией на легенду — а все же дети, всё еще дети.

— Тогда привал! — объявил Виктор. — Мне полечиться надо.

Плюмбума совместными усилиями раздели, костюм разложили на просушку, и Лара вновь приняла на себя обязанности полевой медсестры. В местах, над которыми она проводила медицинским комплексом, начиналось сильное жжение, плавно переходящее в зуд и чесотку, а потом неприятные ощущения исчезали вместе с болью.

— Если вам интересно, — сказал Гроза, — то мы опознали того, кто устроил нам западню.

— Очень интересно, — оживился Плюмбум, которого до того хватало лишь на постанывание. — И кто?

— Никогда б не подумал, что встречу его здесь, — сказал Боря.

Он приблизился, подавая Плюмбуму круглый разноцветный жетон.

— Координатор «Свободы»… Да это Ёж, черт побери!

— Тот самый, который хотел нашей смерти? — удивился Лёлек.

— Он. Надо же… — произнес Плюмбум. — Вот где свиделись. Но это в корне меняет дело…

Новая информация действительно в корне меняла дело. Получается, безумная идея, пришедшая ему в голову совсем недавно, о том, что конкуренты таинственного «заказчика» всячески препятствуют желающим проникнуть в субпространства Зоны именно потому, что сами тайно ими пользуются, имеет под собой серьезные основания. Точнее, все так и есть. Бывший «монолитовец» Ёж является посвященным и предпринял последнюю, отчаянную попытку остановить спасательную экспедицию. И очевидно, он знает эти места примерно так же хорошо, как юные сталкеры знают Зону: подготовил место для западни, нашел где-то «русалку», в нужный момент заставил ее кричать, потом пострелял в воздух для убедительности. Кто же за ним стоит? И как у него получается мотаться по субпространствам без всякой «Звезды Полынь»?…

Кстати, почему он действовал в одиночку? Взял бы бандитов, как давешний безымянный «долговец»… Хотя нет, нельзя. Это разглашение тайны. И опять же никто не скажет, как поведут себя бандиты или наемники, когда увидят новые неосвоенные территории. Так что пришлось Ежу самому расхлебывать кашу, которую он заварил. Как говорится, покойся с миром, урод!

— Всем ясно, что Ёж тут может быть не один? — спросил Плюмбум. — Будьте внимательнее, присматривайтесь, прислушивайтесь.

— Не субпространства, а проходной дом, — проворчал Лёлек. — Кто он такой-то?

— Не знаю, — честно признался Плюмбум. — Раньше думал, что простое перекати-поле, человек без стыда и совести, а теперь не знаю. Может, он вообще не человек, а только похож… как та русалка…

Лара завершила процедуры:

— Ну как ты себя чувствуешь?

Сидя на заднице, Плюмбум согнул и разогнул колени.

— Вроде ничего. Снова почти живой.

Он встал и начал одеваться.

— Кстати, кому сказать спасибо за свое счастливое спасение?

— Саша тебя спас, — отозвалась Лара. — Мы все остолбенели, а он быстро сообразил что к чему. За- герметизировался и побежал к тебе на выручку. Молодец.

Плюмбум почувствовал себя круглым дураком. Привалов спас? Как же так? Он свихнулся, что ли? Я же ему пистолет в нос совал… Что же теперь будет?…

Но делать было нечего. Плюмбум обернулся к Привалову, шагнул, протянул руку. И опустил, потому что Сашка не подал свою в ответ.

— Спасибо, Александр, — сказал Плюмбум. — Я твой должник.

— В расчете, — отозвался Привалов. — Ты же нас вытащил в две тысячи шестом.

— Когда это было? Да и не я вас вытащил, а спасатели. Так что должник.

— Ничего мне от тебя не надо. Только пистолетом мне больше не угрожай. Неприятно, знаешь ли… И это… — программист потупился. — Не называй меня больше математиком. Алина — все-таки и моя дочь тоже, что бы вы там ни говорили.

Артур ойкнул за спиной. Совсем запутали мальчика.

— Обещаю, — серьезно сказал Плюмбум. — Никогда больше не буду угрожать тебя пистолетом. И никогда не назову математиком.

— Как говаривал классик, победила дружба! — традиционной репликой закрепил соглашение Шу- рик-С-Цитатой.

Все сразу засобирались. Прекрасно понимали, что время идет, а судьба экспедиции Серебрякова до сих пор не прояснена. Перезарядили автоматы и снова собрались в тесную группу. Прошагали так полкилометра, тут лес наконец-то закончился, и за очередным поворотом Плюмбум увидел такое, от чего у него едва не выпрыгнуло сердце из груди.

— Смотрите!

Километрах в двух впереди можно было различить какой-то каменный ансамбль из вертикально стоящих глыб. И от этого ансамбля в их сторону на большой скорости несся бронированный шестиколесный вездеход «Емеля» с надписью «ФИАН» на борту, а за ним почти впритирку гнались две жуткого вида твари — чудовищные пауки с клешнями и стелющимися по земле рачьими хвостами.

— Это они! — радостно воскликнул Лёлек. — Слава тебе, Господи!

— Так, — сказал Плюмбум. — Оружие наизготовку. Мутантов видите? Открываем огонь, как только они окажутся на дистанции стрельбы.

Подождать пришлось чуть больше минуты. Водитель «Емели» увидел людей и начал тормозить загодя — это позволило одной из тварей запрыгнуть на крышку вездехода, и она тут же принялась кромсать клешнями броню.

Плюмбум прицелился и послал в чудовище несколько одиночных пуль. Попал. Тварь свалилась с вездехода. Ее подружка, резво перебирая суставчатыми конечностями и издавая противный шипящий звук, побежала к Виктору. Однако негостеприимную хозяйку пустыни встретили шквальным огнем, буквально разметав в клочья. Первая тварь не стала атаковать, а так же стремительно, как гналась только что за вездеходом, унеслась в сторону «железного» леса, нырнула в чащобу и затаилась там.

Плюмбум перевел дыхание. В остановившемся вездеходе распахнулся люк, и наружу выбрались двое — немолодой мужчина и светловолосая девушка. Оба были одеты в простые комбинезоны «Эколог», а вооружены пистолетами.

— Алина! — истошно закричала Лара и побежала к ней.

Дочь сначала испуганно шарахнулась, но потом дала себя обнять.

— Что ж, дрянь такая, как ты могла? — причитала Лара, прижимая Алину и покрывая ее лицо поцелуями. — Как ты могла, дурочка?

Плюмбум подошел прямо к немолодому мужчине.

— Виктор Свинцов, — представился он. — Бизнесмен и… сталкер. А вы?…

— Олег Серебряков. Доктор физико-математических наук. Руководитель научной экспедиции.