Милослав Князев - Дорога в Проклятые Земли

Опять этот старый граф вспомнился, а ведь сколько времени прошло. Не буду я его женой. Никогда не буду. Да и не встретится он мне, будь на то воля богов. И зачем я его вспоминаю? Не иначе потому, что пока в герцогском замке делать мне нечего. Просто скукота. Уже и в стрельбе из лука с Фоксом тренировалась, и с сэром Лотианом об истории окрестных королевств беседовала. Сэр Аграстей то и дело рядом оказывается, смотрит на меня так пронзительно. Раз стихи прочитал, потом вздумал рассказать про какую-то древнюю королеву, после про свой замок заговорил. Куда бы от него деться?

Тем временем наши воины вовсю тренировались вместе с дружинниками Рохмарда. Нашелся среди герцогских дюжий молодец, что справился с гномом. Долго его поздравляли, вечером не иначе обмывать это дело будут. Предупредить нужно десятников, чтобы проследили. Не случилось бы чего. Надо бы и князю Ва'Лету сказать. Или нет, пусть у него за свою «княжескую дружину» голова болит. Да и где же этот тролль пропадает? Что-то не видать его среди воинов.

Понятно, вот он где. На галерее вместе с герцогской дочкой прогуливается. Посмотреть – сама галантность и любезность. И что это он с Найрой мил, а со мной – груб? Неужто потому, что я – рыцарь? Или не может простить, что князь Ва'Дим поставил меня командовать отрядом? Нет, вы поглядите, за руку взял, что-то шепчет. А Найра словно уши развесила. Испортить, что ли, им беседу? Вот сейчас возьму да заставлю северянина что-нибудь выполнить. Но что лучше придумать – приказать посты обойти, проверить, как лошади устроены? Так это все – не его уровня. Кажется, придумала.

– Князь Ва'Лет! – хотела я произнести командным голосом, но получилось скорее похоже на писк. – Доложи обстановку! Что в отряде, каково состояние лошадей?

Вот теперь посмотрим, когда наш северный чурбан скажет «Не знаю».

– Сейчас, – ответил тем временем князь. – В целом – все в порядке. Что до деталей… Подымайся на галерею, леди Гилия. Негоже мне кричать на всю округу. Или мне спуститься?

– Я бы хотела поговорить наедине, например, в моих покоях, – произнесла я в ответ. Пусть Ва'Лет от своей красавицы оторвется. А она – немного помучается.

Как ни удивительно, но князь сообщил и о том, чем занимаются воины, причем не только его личные, с позволения сказать, дружинники, но и все в отряде, включая гномов Гленда. Кто отдыхал, кто занимался на конюшне, что приводил в порядок оружие. Заодно спросил меня Ва'Лет, собираюсь ли я завтра на охоту, сколько человек хочу взять с собой. Потом задал вопрос о дальнейшем путешествии. Оказалось, его заботит продвижение по Проклятым Землям.

– Понимаю, путь предстоит неблизкий, но что если мы повстречаем в тех глухих местах сликовиков с золотыми амулетами? Нет, я не о том, что мы сказочно обогатимся, – улыбнулся князь. – С ними еще справиться надо – вдруг попадутся несколько архимагов, а что у нас? Один Жимар, который теперь мечом владеет едва ли не лучше, чем чародействует. Если не догонит в пути наш наниматель, я с трудом представляют, как мы справимся со жрецами того мерзкого божка. Все наши амулеты, заговоренные предметы, вроде эльфийских клинков и доспехов, да тех же моего доспеха и меча, конечно, помогут, но потери могут быть существенные.

– Есть одно средство у мастера Нарина, – вспомнила я давнишний рассказ госпожи темной эльфийки, – ты не слышал, князь, как наш гном вместе с господином Ва'Димом разбили алтарь сликовиков? Кусочки алтаря и два молота до сих пор у Нарина с собой. Против жрецов они очень помогают.

– Хорошо, если так. Но вот если бы нам удалось нанять какого мага, – размышлял Ва'Лет. – Денег-то на это хватит?

Наивный варвар, он думает, что маг согласится наняться и пойти с нами в Проклятые Земли. Хотя деньги бы у нас нашлись. Словно не знает, какие все чародеи гордые.

Я распрощалась с князем и вновь вышла во двор замка, пошла проведать свою лошадку. Опять сэр Аграстей рядом оказался. Куда ни повернись, его взгляд поймаешь. Говорит о какой-то ерунде, при этом вежлив и галантен. Ну прямо как Ва'Лет с Найрой. Может, он в меня влюбился?

И едва я об этом подумала, как молодой рыцарь заключил меня в объятия и поцеловал. Я дернулась, стараясь поскорее вырваться, а потом залепила ему пощечину. Чего вздумал, кто я ему, в самом деле? И, не слушая извинений, я поспешила удалиться. В мои покои он, надеюсь, не полезет. Попрошу Фокса, чтобы Дрейка у дверей поместил, на всякий случай.

Ох, как мне не повезло! Кто бы мог предположить, что Гилия окажется недотрогой? Не столь у неё рука тяжела, сколько обидно получить плюху. И от кого – от симпатичной девушки, даже девчонки, которая возомнила себя рыцарем. Ей ничего не надо, ни моих ухаживаний, ни слов о любви. Вместо этого подвиги, турниры и сражения подавай! Поди жалеет, что не родилась мальчишкой. Что же мне со всем этим делать? Запала мне в голову, застряла, да так, что не вынуть. Не успокоюсь, пока красотка не станет моей.

Размышляя так о своей неудаче, я направился в зал, где застал менестреля Руга, что-то наигрывающего на своей лютне. Перед ним стояли кувшин с вином, блюдо с нехитрой закуской и два кубка.

– Благородный рыцарь не желает присоединиться? – спросил меня Руг.

Почему бы не составить компанию, выпить мне не помешает. Урону рыцарской чести здесь нет. И я согласился.

– Спой мне какую-нибудь балладу, достойный мастер, – попросил я. Выпив кубок доброго казгардского. – Чтобы за душу брала.

– Рад услужить, сэр Аграстей. – Менестрель настроил лютню и начал петь о каком-то рыцаре, отвергнутом возлюбленной. Герой баллады совершал во имя своей дамы сердца бесчисленные подвиги, сражался с врагами, добыл магическое копье, победил им дракона.

Мне стало совсем грустно. Я выпил ещё один кубок и попросил спеть что-нибудь повеселее.

В ответ Руг спел о неком короле, который только и делал, что воевал, играл в кости, пил вино да любил красавиц. А когда настал час и за ним пришла смерть, король умудрился, напоив её, обыграть. Так он прожил ещё много лет. Подозреваю, что был в песенке скабрезный куплетик, в котором… ну, в общем, все поняли.

– Молодец, развеселил, – я хлопнул менестреля по плечу. – Давай-ка мы с тобой сейчас выпьем за этого короля! И чтобы все красотки…

Так я и сам не заметил, как выложил Ругу все, что у меня накипело. И про милашку-служанку, которая приходила ко мне вот уже две ночи. И про Гилию, и про то, как я получил от нее отпор.

– Не переживай, благородный рыцарь, – ответил на это мне Руг. – Есть способы помочь твоему горю. Можешь мне верить.