Кровь Достойных. Бастион Восточный - Алексей Петрович Гапоненко
Он и сам не знал, кого или что искал здесь, но оказавшись внутри, будто по мановению Божественного гласа наткнулся на следы злоумышленников. Нет, это были не пара отпечатков грязных ног на гладком камне или трепещущий на ветру обрывок рубахи, оставленный на коряге. Всё оказалось одновременно проще и ужасней. У края казарм лежало два тела. Первое принадлежало мужчине, он припал к стене, уронив голову на железный нагрудник, залитый кровью. Драгоценная жидкость всё ещё текла по гладкому металлу, разливаясь неровной лужей между его ног.
Верус остановился, нагнувшись над убитыми. Приподняв голову мужчины, осмотрел ровный разрез на шее. Его глубины хватило бы, чтобы засунуть ладонь, кто бы ни нанёс удар, сил он явно не сдерживал, бил метко и наверняка.
Вторым мертвецом оказалась молодая женщина, почти девушка. Она лежала прямо на земле, светлые волосы промокли от крови, равно как левая рукавица и живот. Три небольшие, но смертельные раны были едва различимы под доспехами.
– Горло, подмышка, пах… Бесовы дела, с ним легко не будет… – пробормотал Верус себе под нос, доставая кинжал. Стоило холодному металлу лечь в руку, как нервное напряжение спало. Он справится, кто, если не он, в конце концов? Судя по всё ещё живо бегущей крови, солдат прикончили недавно, а значит враг совсем рядом.
Слева донесся крик, кто-то поднимал отдыхающих солдат отборной руганью, бастион просыпался, разбуженный прогремевшим взрывом. То там, то здесь появлялись пьяные солдаты, не понимающие, что происходит. Зазвенело железо наспех одеваемых доспехов и доставаемого оружия. Время уходило.
– Гадство, ещё и эти, как же мне найти его? – выругался Верус, стараясь разобрать хоть какие-то следы, но брусчатка, покрывающая едва ли не весь внутренний двор, сильно портила делу. Однако даже на ней, парень сумел различить едва заметное пятно крови. Убийца патруля не смог полностью миновать брызг. На беду испачкался он совсем немного, может, замочил край сапога не более, от чего след почти не читался.
Напрягая зрение и чутьё, охотник двинулся вправо, шаг за шагом повторяя маршрут проникшего на территорию злодея. Он прекрасно понимал, если кто-то заметит или тем более схватит его, то именно охотник станет крайним в этом деле. Возможно, даже удастся повисеть в петле. О чём только думаю? Лучше бы ногами проворнее шевелил!
Двигаясь осторожно и от этого медленно, мечник перебегал от тени к тени, стараясь не попадаться на глаза проснувшимся солдатам и офицерам. Спустя десять минут его усилия были вознаграждены – он нашёл очередной яркий след.
Верус шёл вдоль стены по направлению к крепости, когда краем глаза заметил одну необычную деталь. Дверь бокового входа была закрыта. Обычно перед ней стоял дежурный, охраняя проход в башню с круговой лестницей, что вела на любой этаж крепости, а заодно и в покои капитана. Сейчас же дверь была закрыта, а стража отсутствовала. Непорядок…
Не веря в случайности, охотник свернул с намеченного пути, быстро подошёл к башне. На пороге обнаружился уже знакомый кровавый отпечаток носка сапога или ботинка. Приготовившись к неожиданностям, ступил на порог вслед за неизвестным убийцей и толкнул деревянную дверь. Стоило той чуть приоткрыться, всё стало ясно.
Прямо перед ним, на первых ступенях лестницы лежал ещё один труп. Огромная дыра в груди, опалённые доспехи и отрубленная правая рука, свидетельствовали о сложностях, с которыми столкнулся здесь убийца. Всё изящество и лоск покинули его. Лишь необузданная жестокость и мощь кровавыми росчерками осталась на стенах. Он не дал стражнику и шанса. Буквально смел воина империи со своего пути.
– Проклятье, снова лезу не в своё дело… – пальцы сами собой сжали эфес кинжала покрепче и Верус переступил порог, войдя в башню. Справа от двери обнаружился ещё один солдат, вот только… он что ещё дышит? Не веря своей удаче, Верус метнулся к нему, опустившись на одно колено. – Ей, мужик! Ты как? Слышишь меня? Что здесь случилось? – схватил его за плечо парень.
Едва дышащий мужчина средних лет, хоть и не сразу, но приподнял голову отреагировав на прикосновение и голос. Открыв перед следопытом ужасную картину. Стражник лишился глаз, вместо них на бледном лице красовалась огромная обожжённая рана. Левое ухо вместе с кольчугой и частью шлема отсутствовали.
Что за удар мог рассечь железные кольца и повредить шлем? Вопросов становилось больше, вместе с тем укреплялась вера охотника в причастность культа. На ум сразу же пришёл сумасшедший ритосец, что орудовал кольями на нитке и с лёгкостью одолел его в схватке. Такой воин мог убить всех этих людей, и не вспотеть. Стена бастиона тоже не стала бы для него серьёзным препятствием.
– Кто ты? Нет… не… Тревога, поднять тер-рвгу! – захрипел стражник, путая слова. Вместе с ними изо рта лилась кровь, пропитывая подкладку нагрудника и стекая по начищенному железу. Не больше трети её всё ещё парило над сидящим воином, жизнь стремительно покидала его, но он не заботился о себе. – Нап… дение… тре… вга!
– Хорошо-хорошо! Мы уже знаем, капитан скоро будет здесь! Держись! – попытался успокоить раненого Верус. – Скажи, брат, кто это был? Как выглядел?
– Женщина… С-сука в тря…пе… – выдавил солдат, затем попытался чуть приподняться на руках, но вместо этого съехал по стене ещё ниже. Часть крови мерно плавающей над ним пролилась вниз, теперь её осталось совсем немного, вместе с тем голос совсем ослаб.
– Дело дрнь… – едва не поперхнулся солдат. Охотник крепче сжал плечо и приподнял, придавив к стене спиной. Мужчина закашлялся пуще прежнего, вместе с тем выплюнув скопившуюся в горле кровь: – Мне нжен… ликсир. Раны… з-за… закрыть раны, – в его глазах блеснул азарт, и он неожиданно вцепился в охотника мёртвой хваткой. –Эликсир?! Ты должен! Дай мне его! Отдай! – лицо перекосило, а дыхание участилось, в речь неожиданно вернулась ясность. – Всего глоток! Я справлюсь, у меня четвёртый круг!
– Хорошо, успокойся! Я дам тебе эликсир, только скажи, что это была за женщина? О ком ты говорил?
– Женщина? – выдохнул солдат, явно не понимая о чём речь. Его руки вновь ослабли, а взгляд затуманился. Секундная горячка уступила место смертной дрожи, но охотник не отстранялся, всё так же удерживал мужчину у стены, чтобы тот не захлебнулся кровью.
– Кто тебя ранил?! Говори!
– Ах… Она… женщина с венком… Мы не сразу поняли… думали