Роберт Шекли - Кровавый Урожай

– Хорошо, допустим, я поверил, - произнес Стен. - И что с того?

– Некоторые мои предприятия приносили приличные деньги, - продолжала Джулия, - но не так много, как мне хотелось. Стен, я хочу быть богатой.

Стен грустно рассмеялся:

– Мне кажется, что многие люди хотят того же.

– Безусловно, но у них нет моей квалификации. И моей решимости.

– Из вышесказанного я могу сделать вывод, что вы знаете, как осуществить эту мечту?

– Да, у меня есть несколько мыслей по поводу того, как нам разбогатеть.

– Разбогатеть, - задумчиво повторил Стен. - И сколько у нас будет долларов?

– Не смейтесь,- предупредила Джулия.- Я не знаю точно. Возможно, миллион, а может, даже и миллиарды. По крайней мере мы ни в чем не будем нуждаться до конца жизни.

– Ни в чем? - переспросил Стен, поднял на девушку глаза и подумал о том, что она очень милая.

– У нас будет все, - заверила его гостья. - Но вас что-то настораживает, да?

Она сбросила плащ. Под ним оказался нейлоновый спортивный костюм военного образца. Обтягивающая одежда подчеркивала красоту груди и плеч. По мнению Стена, девушка выглядела замечательно. Ему пришло в голову, что Джулия может стать одной из тех драгоценностей, которые он получит, если согласится участвовать в деле. Ему понравилась эта мысль, но он побоялся высказать ее вслух. Хотя Стен был очень тонким ценителем прекрасного, с женщинами он предпочитал обращаться грубовато. Представительницам слабого пола и в голову не приходило, что он будет ухаживать за ними. Стена очень часто отвергали, и он старался оградить себя от подобных неприятностей.

– Расскажите о своей затее, - попросил он.

Джулия достала из сумочки какой-то пакет и протянула его Стену.

Он вопросительно посмотрел на нее.

– Вы хотите знать, что это такое? Откройте и посмотрите.

Пакет был завернут в плотную бумагу и туго перевязан. Стен попытался, поддеть тесьму пальцем, но не за что было уцепиться. Он подошел к конторке и взял нож для разрезания бумаги. Повертев пакет, он аккуратно взрезал его и развернул. Внутри оказалась пластиковая коробочка, а в ней, завернутая в поролон, лежала пробирка, заткнутая пробкой.

Стен поднес ее к свету. В пробирке находилась тяжелая, тягучая жидкость с голубоватыми светящимися точками. Он вынул пробку и понюхал. Этот запах невозможно было перепутать ни с чем.

– Королевское желе.

– Она кивнула:

– Вы знаете, сколько это стоит?

– Конечно, знаю. Это - одна из самых дорогих штук в галактике.

– А теперь это вещество стало еще дороже, так как чужие ушли. Его добыча монополизирована. Крупнейшие бионациональные компании объединились. Они добывают вещество на другой планете. Это - сверхсекретная трансакция…

– О которой знают все, - закончил за нее Стен. - Расскажите мне что-нибудь новенькое.

– Представьте себе, я знаю, где находится космический корабль, груженный этим веществом. Там не меньше ста тонн. Что вы на это скажете?

– И кому принадлежит этот корабль?

– Тому, кто до него доберется.

– А кто на нем летал?

– Независимая экспедиция сборщиков желе. Но она пропала, и никто о ней ничего не слышал.

– Тогда откуда же вы знаете о грузе?

– Перед катастрофой они успели послать сигнал по межкосмическому радио. Его перехватил служащий комитета Био-Фарма. Но он так и не воспользовался своими знаниями и хотел унести свою тайну в могилу. Но я разубедила его.

Стен не стал спрашивать, как ей это удалось. В этот момент лицо Джулии показалось ему злым, но от этого оно не стало менее красивым.

– Значит, вы знаете, где находится корабль?

– Приблизительно.

Стен какое-то время изучал ее, задумчиво сжав губы.

Потом произнес:

– Значит, вы думаете, надо будет просто пойти и взять груз?

– Не пойти, а полететь, - поправила она.

– Но у нас могут возникнуть сложности.

– Ну и что? В этом нет ничего незаконного. Права на спасенное имущество принадлежат спасателям. Вещество будет нашим, если мы сможем его захватить.

– И умрем, если не сможем.

Джулия пожала плечами:

– Для того чтобы получить много денег, всегда приходится крупно рисковать. Я не знаю, как вы, Стен, но я устала бояться. Я хочу все золото мира. А разве вы никогда не испытывали чего-то подобного?

Но Стен чувствовал лишь адскую боль, пронзающую каждую клеточку его организма. Он знал, что его болезнь смертельна.

Но он знал также, что пока жив.

– Думаю, я готов рискнуть, - медленно произнес он. - Главная сложность в том, что там, где находится это вещество, обитают и чужие. Как мы проберемся туда?

– Так же, как твой муравей Громогласный пробирается среди своих врагов.

Стен уставился на нее:

– Ты знаешь о моем кибернетическом муравье?

– Конечно. Я же говорила, что изучила тебя и, естественно, читала «Кибернетику».

– Ты думаешь, я смогу создать кибернетического чужого и он проведет нас?

– Я знаю, что ты работаешь над таким роботом, - подтвердила Джулия.- Почему бы нам не использовать его?

Она с вызовом смотрела на него, и Стен почувствовал, что его сердце сейчас выпрыгнет из груди. Наконец с ним что-то произойдет. Его ждет приключение с красивой женщиной.

– Тогда осталось решить вопрос с космическим кораблем, - сказал он.

– Но ведь он у тебя есть.

– Был. Теперь он принадлежит правительству.

– Ладно, давай потом подумаем о том, где взять корабль. Сейчас важнее найти пилота, который согласится сделать кое-что незаконное.

– Я знаю такого человека…

– Кто он?

– Просто знакомый. Джулия, мне очень польстило, что ты пришла ко мне с деловым предложением. Но очевидно, ты знаешь не все.

– Не все? Тогда расскажи.

– Джулия, до недавнего времени я был очень здоровым человеком. Можешь посмотреть мою характеристику по тесту Форбса. Я сделал несколько важных открытий в области биоинженерии, я хотел усовершенствовать кибернетического муравья, да и вообще у меня было много планов в области миниатюризации.

– Я все это знаю, Стен.

– Не сомневаюсь. Но знаешь ли ты, что теперь все изменилось? Знаешь ли ты, что правительство наложило арест на мое имущество за долги? Кажется, Био-Фарм, одна из крупнейших фармацевтических фирм, подала на меня в суд за нарушение авторских прав. Ну и шутники! Они украли у меня столько изобретений! Но это непросто доказать, и в результате я разорен. У меня нет ничего, кроме дома и Громогласного. - Он поднял кибернетического муравья и показал его Джулии. - Даже лавочника я вынужден упрашивать отпустить продукты в кредит, чтобы не умереть с голоду!

Джулия смотрела на него без сожаления:

– Я все это знаю, Стен. И тебе с этим не справиться, да?