Фантастика 2026-213 - Борисова Светлана
Всё же юная ведьма довольно быстро выдохлась и, Владычица ночи, которая следила за ней, как коршун за цыплёнком, воспользовалась этим, чтобы набросить на неё сеть. Из опасения, что её убьют обозлённые сельчане, она приняла демоническую форму и встала рядом с ней.
Появление демоницы вызвало замешательство. Глядя на нечеловечески красивую девушку, обрисованную призрачным голубым светом, сельчане растерянно переглядывались, гадая, что теперь будет. Если с ведьмой, даже самой сильной, ещё можно было справиться, то воевать с нечистью, спустившейся со звёзд, было себе дороже. Демоница могла напустить на них смертельный недуг, а затем просто исчезнуть. Ну или засыпать их село камнями, причём по самую крышу. Хотя это было не так страшно, как крошечные зубастые твари, что изо дня в день живьём едят людей, и от которых было никуда не деться — случались и такие напасти, когда демонов выводили из себя.
— Госпожа, — вперёд выступил солонцовский староста, матёрый мужчина средних лет, и низко поклонился. — Мы вам зла не делали, пожалуйста, не сердитесь на нас.
— Я и не сержусь, — рассеянно откликнулась Владычица ночи и, склонившись над пленённой ведьмой, ласково улыбнулась. — Не бойся, малышка, я тебе не враг.
Катейя исподлобья глянула на неё.
— Честное слово, я не хотела никого убивать, но она меня заставила… сказала, если я не стану ведьмой, тогда она убьёт всех в Солонцах. Сначала папу, а затем возьмётся за моих друзей. Я согласилась, — голос девочки дрогнул, и она чуть слышно добавила: — А потом стоило лишь раз попробовать, и всё… Как я ни старалась, остановиться уже не могла.
— Кто заставил тебя стать ведьмой? — спросила Владычица ночи, с жалостью глядя на девочку.
— Этого я сказать не могу. Иначе она вернётся и всех убьёт, — Катейя распрямила плечики. — Передайте папе, что я очень его люблю. А ещё скажите, ему нечего стыдиться; людей я не трогала, а за скотину всегда оставляла деньги, — с твёрдостью проговорила она и, прежде чем кто-либо успел опомниться, выхватила из складок платья нож и полоснула себя по горлу.
Владычица ночи огорчённо вскрикнула; она попыталась остановить фонтанирующую кровь, но последним усилием Катейя оттолкнула её руку. Спустя минуту всё было кончено. Душа девочки улетела в неизведанные края, и на её личико легла печать вечной скорби.
— Бедный ребёнок, — пробормотала Владычица ночи, расстроенная происшедшим. Она протянула руку и закрыла девочке глаза. — Спи спокойно, малышка, я найду истинную убийцу, и она ответит за всё, в том числе за тебя.
Выпрямившись, демоница оглядела окружающих её людей.
— Похороните её как положено, и чтобы без всяких изуверств. Если узнаю, что вы обошлись с ней недостойно, пеняйте на себя, — сказала она таким голосом, что многие из селян неуютно поёжились.
Видя, что Владычица ночи отправилась прочь, по направлению к селу, охотник повернулся к товарищу.
— Идём, больше нам здесь делать нечего.
— Идём, — согласился Клермон.
Прежде чем последовать за товарищем, он глянул на мёртвую девочку. «М-да, бедный лавочник! Знал бы он, что выйдет из затеянной им охоты на ведьму», — сокрушённо подумал он.
Старик ждал их у спуска в соляную долину, причём не с пустыми руками. Рядом с ним стояла осёдланная пегая лошадка. Судя по отчаянию, написанному на его лице, он уже всё знал. Когда Владычица ночи, вновь обернувшаяся Тессой Таден, и её спутники подошли к нему, он протянул ей поводья.
— Держите, госпожа, это вам, — сказал он ломким от горя голосом, и его потухший взгляд скользнул по её лицу. — Спасибо, что заступились за мою девочку. Иначе мне не дали бы похоронить её по-человечески.
И он, сгорбившись, зашагал к селу.
Догнав лавочника, Клермон тронул его за плечо.
— Сударь! Вам лучше уехать отсюда и побыстрей. Собирайтесь, мы вас подождём. С нами вас не тронут.
— Не могу. Я должен похоронить Катейю, — старик поклонился ему. — Спасибо на добром слове, господин. Даже если убьют, мне уже без разницы. Да и ради кого мне теперь жить?
— Где ваша жена? — спросила Владычица ночи.
Лавочник безрадостно улыбнулся.
— Раньше думал, что моя ненаглядная краса умерла. Оно не мудрено, ведь роды были очень тяжёлые. Уж так она мучилась, так мучилась, что просто страсть. А недавно узнал, что очень похожая на неё девица греет постель североводскому князю. Может, это не она, но ведь ведьме ничего не стоит притвориться мёртвой? Ведь так?
— Они могут, — подтвердил охотник, и лавочник зябко передёрнул плечами.
— Выходит, жёнушка меня пожалела, если оставила в живых. А может, не хотела, чтобы Катейя росла сиротой.
Клермон и Кат понимающе переглянулись. Ошибки быть не могло, речь шла всё о той же ведьме, что недавно погубила семейство Таденов, а теперь взялась за семейство князя Локса из рода Северная Вода.
Видя, что лавочника бесполезно уговаривать, они забрали свои вещи и направились к большаку — благо, что прекрасная госпожа Заря уже окрасила горизонт в нежные розовые краски. Вслед за предвестницей вот-вот должен был появиться могущественный Господин Солнце, чтобы совершить свой ежедневный променад по небосклону, на радость всем разумным и неразумным тварям.
Исходу ночи печалилось лишь Двойное Сердце. Бледные лики призрачных любовников с тоскою смотрели на землю. Мечтая о несбыточном, они роняли слёзы-звёзды, а затем оттуда приходили демоны — их дети, взращённые на гордыне и горечи небесных родителей.
Глава 8
ГЛАВА 8. Шалости североводской княгини. Девятихвостый демон-лис Даджи
С приближением к Северному тракту количество повозок заметно увеличилось. Хмурые крестьяне, погоняя ослов и прочую ездовую живность, спешили к городским воротам, чтобы занять на рынке места повыгодней. Товар везли самый разный, в основном ранние овощи, зелень и яйца. Мясо, по большей части, доставляли живьём. Запертые в клетках, тревожно гоготали гуси, заполошно кудахтали куры и тоскливо визжали поросята — бедолаги предчувствовали скорую погибель от рук кухарок. На самом тракте к