Экипаж «Кальдеры-17» - Станислав Озарнов

И вот корабль, грубо пройдя сквозь плотную атмосферу безжизненной планеты, сел на чёрную поверхность, подняв столп такой же чёрной пыли и бледных хлопьев вулканического вещества, оставшегося после многочисленных извержений, что и привели к гибели мира.

Команда прошла через шлюз и спустилась по трапу. Обзор открывался ужасающий: тёмный мир пугал своими острыми скалами, смотрящими вверх, которые то и дело озарялись вспышками молний, а гром буквально сотрясал скафандры.

– Ужасное место, – тревожно сказал Стас.

– Скажи спасибо за твёрдую поверхность под ногами. В галактике полно планет, которые даже этим не могут похвастаться.

– Здесь когда-нибудь была жизнь?

– Была, – коротко и мрачно отрезала Альма.

– И… они не спаслись?

– Был спасён генофонд, но не более.

– Жестоко.

– Императору Сектора не слишком интересны примитивные миры, а местный флот не так велик, чтобы эвакуировать всех живых существ планеты. Кто смог, тот и прилетел помочь. По большей части наёмники, такие как я. Их усилиями было спасено немало жизней.

– Получается, императору вашему на всё плевать? Лишь бы править?

– Нет, что ты, – горько усмехнулась Альма. – В этом случае ему бы не удалось так долго стоять у власти. Он великий правитель, но… порой большая власть делает слепым до мелочей.

– Гибель целой планеты – мелочь?

Лиса простояла молча несколько секунд, смотря в никуда, потом как будто бы захотела что-то ответить, но покачала головой, словно говоря «забудь», и медленно зашагала от корабля, сменив тему.

– Во время катастрофы здесь творился хаос. Рэк нередко посещали дэлэинцы, пусть и инкогнито. Но когда начались извержения, скрываться не было смысла. Представь, что могло произойти, если бы над Землёй сотнями и тысячами роились корабли, о существовании которых ты даже не предполагал?

– Я был бы рад шансу спастись. Хотя мог и подозревать о каких-то скрытых мотивах.

– Мало кто летит спасать из добродушия. Империя платит солидное вознаграждение за эвакуацию.

– Думаю, это идёт на пользу всем.

– Ещё бы, – со смешком согласилась Альма.

– А что означает дополнение «Р9Р»?

– У некоторых планет есть коды. Именно этот говорит о гибели в результате природной катастрофы.

– Ох, это… Жутковато… В какой-то степени.

– Вкупе со старым именем планеты в начале? Да, возможно. Монумент былого величия, которого никогда не вернуть.

– А вот теперь это звучит ещё хуже.

– Прости, – с лёгкой улыбкой добавила она.

Альма прошла чуть дальше, направив к горизонту руку с браслетом-компьютером.

– Сканер что-то обнаружил. Из-за загрязнённой атмосферы сигналам сложно пробиться. Нужно подойти поближе к источнику.

– Жутковато здесь, конечно. И кому тут погостить захотелось?

– Это нам и предстоит выяснить, – сказала лиса, выбирая нужный угол направления.

Они пошли дальше от корабля. Трап за ними поднялся и закрыл путь к отступлению. Землянину стало слегка не по себе, но он пытался этого не показывать. Окружение казалось более устрашающим, чем раньше. Альма выглядела так, будто попадала в такие ситуации множество раз, ведь даже тени волнения не прослеживалось в её голосе. Земля под ногами мягко пружинила и продавливалась при каждом шаге словно свежевыпавший снег. Лиса держала сканер перед собой, слегка водя его из стороны в сторону, затем остановила прибор на дальней скале посреди чёрно-серого вулканического пейзажа. Компьютер засветился и начал выводить на голографический экран данные.

– Нам туда, – сказала Альма и пошла в указанном датчиком направлении.

Стас шёл следом, стараясь не отставать ни на шаг. Отстать и заблудиться в не очень чистом поле как-то не хотелось. Путь занимал уже с пару десятков минут, а скала приблизилась совсем незначительно.

– А мы не могли полететь туда на «Орте»? – спросил парень, отметив приличное расстояние до цели.

– Слишком рискованно, я не знаю, опасность какого рода может поджидать нас там.

– То есть, ты так уверена, что произойдёт что-то плохое?

– Всегда нужно оценивать наихудший из вариантов, тогда не испортишь себе ожидания, – после небольшой паузы ответила лиса.

– Звучит разумно, – уже изрядно запыхавшись, усмехнулся Стас.

Прошло ещё с полчаса, ноги начали ныть, а в голове поселился барабанщик, изнутри выбивающий частую и не слишком приятную дробь сердечного ритма.  Парень остановился и попытался отдышаться. Альма заметила это и вернулась.

– Твоя физическая подготовка оставляет желать лучшего, – без какого-то осуждения заметила она, однако всё равно это звучало как укор.

Стас, всё так же согнувшись пополам, показал ей средний палец. Она вздохнула, подошла и нажала на одну из голографических кнопок, находящихся на компьютере скафандра. Послышалось резкое шипение. Внезапно в глазах всё прояснилось, голова похолодела, а сердце ощутимо замедлило свою работу.

– Наркота? – страдальчески спросил он.

– Скорее, энергетик, – с лёгкой улыбкой ответила лиса.

– Понятно, значит, прощай печень?

– Никаких побочных эффектов. Просто незначительное понижение температуры крови и стимуляция основных мышц организма. Не рекомендуется после такого прибегать к тяжёлым физическим нагрузкам, но нам этого и не нужно.

Стас потянулся и хотел уже было пойти дальше, но вдруг заметил за камнями чуть поодаль какое-то движение.

– Альма, там… – взволнованно начал говорить парень.

Лиса в тот же момент резко развернулась и принялась водить рукой вдоль горизонта. Браслет светился частыми вспышками по мере поворота руки.

– Нас нашли, – с неестественным спокойствием сказала она.

– Ч-что? Кто? – уже с испугом спрашивал парень.

– Не знаю, система не видит отличительных знаков, они идут к нам. Готовься к рывку. Если будет угрожать опасность, ракетные двигатели быстро поднимут нас ввысь, оттуда «Орт» уже поможет бежать.

– То есть всё под контролем?

– Не бойся, с нами ничего не случится.

Тем временем неизвестные подошли ближе. Стас испуганно рассматривал их. И лучше бы он этого не делал. Существа с каким-то кривым, будто собранным из металлолома, оружием в руках стояли в прозрачной броне, будто из стекла, сквозь которую виднелись… их внутренности! Куски плоти нагромождением собраны в этом прозрачном мешке, где-то торчали кости, а в голове не было ничего, что могло бы сойти за череп и всё прилегающее к нему. Их движения выглядели неестественными, но в то же время отточенными до автоматизма, каждый шаг, казалось, причинял им боль, на которую не было и намёка. Ужасный марш поражал своей синхронизированностью, шаг в шаг чудовища подходили всё ближе, иногда меняясь местами в строю, а передний мгновенно становился на место заднего, отчего складывалось впечатление, будто перед ними существа, подконтрольные общему разуму. Совершенно отвратительнейшее зрелище для каждого, кто дорожит содержимым своего желудка, с которым Стас едва не расстался. Держа оружие наготове, жуткие солдаты выстроились в ряд и будто чего-то ждали.

Ожидание под