Натиск - Марцин Подлевский

Все они вели к тьме.

Наследник вдруг увидел ее так же, как должна была видеть ее Пин Вайз. Но, в отличие от видения Мыслительницы, эта тьма дрожала. Она была живой и подверженной влиянию переменных. На нее можно было повлиять так же, как на будущее в тот момент, когда его можно предсказать. Угроза, таким образом, существовала, но не казалась постоянной. Появилась возможность… слабая, но заметная. Как мимолетный серебряный отблеск.

Тем временем техники наконец принесли транскриптор. Неуверенно, с явным страхом, они поставили тяжелый брусок перед Паломником, который без колебаний подошел к устройству. Вместе с ним сдвинулся пыльный свет с соединителя. Чужак коснулся блока и снова затрещал. Он слегка дрожал, передавая какое-то сообщение, и вдруг Яр подумал, что это не может быть так просто. Не в случае контакта, основанного на взаимном понимании.

Существо внезапно прервалось. И направило глазницы на Силаки.

Искусственный Интеллект Дамы, сотканный из света Присутствие, смотрел на Чужака без явного участия, даря ему лишь легкую улыбку. Паломник двинулся к ней и протянул в ее сторону когтистую конечность. Однако он прорезал только воздух. Голограмма Силаки задрожала, и Присутствие открыло рот, наверное, собираясь объяснить свою структуру и невозможность физического контакта. Но Паломник уже не был ею заинтересован. Он повернулся к Лектору Сету Тролту.

— Привет, — начал Мыслитель. Но больше ничего не успел сказать.

Паломник схватил его и потянул. Из-за хрупкого телосложения Чужака у него хрустнуло несколько костей, но он, казалось, не обратил на это внимания. Он подвел ошеломленного, испуганного Сета к транскриптору. Лектор недовольно вскрикнул, когда его коснулся окружающий Чужака свет, несущий с собой, вероятно, не только другую гравитацию, но и состав чуждой атмосферы.

— Не двигайтесь! — крикнул Яр.

Паломник прошел еще два метра и, странно согнув тело, прижал лицо Мыслителя Первой Степени к аппарату ксено. Он держал его так некоторое время, наконец отпустив Лектора, который с глухим стуком упал на пол. На блоке транскриптора осталось пятно свежей крови.

— Он… — начала Пин, но не закончила. Все смотрели на Чужака, транскриптор и лежащего Сета Тролта, который через довольно долгое время начал дрожать и, к ужасу техников, хрипеть, как Паломник.

— Ну вот и наш прорыв, — глухо сказал кандидат Имперской Ксенопрограммы карлик Эд.

5

Тест

Мы можем только предполагать, что психофизия — это вирус. Мы не знаем, был он искусственно выведен или возник в результате эволюции. Ясно только, что он заражает и разрушает человеческий организм, предлагая ему слишком много — а точнее, предлагая ему то, с чем он не может справиться. Может быть, его создатели хотели сделать трансцендентальных существ? К сожалению — или к счастью — дело провалилось. Немногие зараженные психофизией получают определенные способности, но только до тех пор, пока эти способности не начинают доминировать над их физической структурой. Почти сто процентов зараженных тогда погибают, а доля процента превращает свою структуру в призрачную. Остальные… этот небольшой процент имеет шанс на трансгрессию. И хотя Жатва все еще верит, что новый трансгресс только родится, наш научный подход заставляет нас думать, что скорее психофизия уничтожит всю популяцию Выжженной Галактики. Как хорошо, что случаи этой болезни так редки!

Ибериус Матимус,

Старший Советник Научного Клана,

личные записи

Работа заняла у них несколько часов.

Как и предполагалось, задача не ограничилась извлечением кристаллов памяти. Они добыли их немало — часть все еще светилась внутренним светом — и перенесли на сани, но настоящая тяжёлая работа началась только после возвращения Единственного, который напомнил им о подземном машинном отделении. И, наверное, именно тогда они поняли, что с ним что-то не так.

Антенат выглядел по-другому. Что-то изменилось, но изменение казалось едва уловимым. Появилось нечто в его осанке, какая-то уверенность или аура, которой раньше не было… по крайней мере, так им показалось. Стоящая рядом с трансгрессом Пинслип Вайз тоже выглядела измененной, хотя не обязательно в лучшую сторону. Бледная и дрожащая, она больше напоминала тень самой себя.

Все это — хотя и было важно — потеряло значение в тот момент, когда они познакомились с новым членом команды.

Но прежде чем это произошло, Единственный оставил их на минуту наедине с Пин, которая почти сразу прислонилась к стене. Эрин Хакл подошла к девушке и попыталась заговорить с ней, но Вайз была не в состоянии разговаривать. Вместо этого она смотрела перед собой пустым взглядом. Что бы ни случилось в Гробнице, это заставило астролокатора достичь предела выносливости. Ей нужен был отдых, а лучше крепкий сон, который помог бы ей справиться с внутренними демонами. К сожалению, это было невозможно.

— Вайз, — прошептала Хакл. — Вайз… Пин, ты меня слышишь?

— Ну прощай, астролокация, — пробормотал Месье, борясь с плитой, испещренной микрокристаллами.

— Это не помогает, — заметил Хаб. Компьютерщик на мгновение оторвался от стены с барельефами и подошел к девушке. — Похоже, она зависла.

— Отличный комментарий, Тански, — поморщилась Эрин, но к Пин уже подходил Миртон. Первый пилот отошла немного в сторону, и Грюнвальд прикоснулся ко лбу Вайз. Он был горячим, мониторящая ее персональ должна была работать на полную мощность.

— Я поговорю… с капитаном, — сказал Миртон, внимательно глядя на девушку. — Он может быть сверхсуществом, но должен знать, что мы всего лишь смертные. А если он этого не помнит, я постараюсь, чтобы он вспомнил.

— Внимание, — прохрипел Месье. — Он возвращается.

Грюнвальд слегка кивнул головой, но не отошел от Вайз. Сделал это только тогда, когда услышал шаги. Шаги, которые заставили его резко повернуться в сторону коридора и убедиться, что то, что он слышал, не было ошибкой.

Единственный шел не один.

Рядом с Антенатом стояла старая, ржавая Машина — та самая, которую они миновали ранее в коридоре и которую Единственный на мгновение вырвал из небытия. Гуманоидный механизм с ржавыми длинными конечностями-захватами и цилиндрической головой, украшенной лампочками, смотрел на них, слегка покачиваясь на длинных сегментированных ногах. Устройство выглядело как живой труп из старых фильмов ужасов, только это был механический труп, дрожащий и, похоже, не до конца осознающий свое новое существование.

— Это Помс, — объяснил Антенат. — Персональный Опекун Машинный. Помс, представься как следует своей новой команде.

— Хоззз… — начала Машина. Ее