Джеймс Сваллоу - Вера и Пламя

Сержант хмыкнул.

- Так вы теперь уже и инквизитор, сестра? – он щелкнул пальцами и указал в сторону мертвеца - солдат убрал труп прочь: - Простите меня, если я не верю словам десятков лживых предателей про то, почему они освободили крупного убийцу. Эти люди – ничтожное отребье, это же ясно как божий день. Они рассчитывали, что Вон хоть как-то отблагодарит их, вот и выпустили его. Никакое это не колдовство и не магия, уж простите мне мою дерзость!

Последние слова он сказал неуверенно, явно показывая – ни за что он извиняться не собирался.

- Самое простое объяснение обычно и является верным, - согласилась Кассандра, и Верити, поникнув духом, опустила взгляд в пол.

- Когда дело касается колдунов, ничто не бывает просто, - подметила старшая сестра.

Канонисса постаралась не выдавать признаков своей взволнованности, когда к ней в комнату вошла Мирия, хмуро углубленная в пикт-планшет, который держала в руке. Старшая сестра почтительно поклонилась.

- Ваше преосвященство. Я бы хотела поговорить с вами.

Галатея не предложила ей единственный свободный в комнате стул. Вместо этого она положила планшет на свой широкий деревянный стол и закатила рукава своей дневной рясы.

- Я знала, Мирия. Где-то в глубине своей души, с того момента, как астропаты передали мне сообщение от приорессы Лидии. Уже когда я прочла твое имя в документе, я поняла, что этот день не пройдет гладко, - она горько рассмеялась. - И, кажется, я ошибалась. Все вышло куда хуже.

Мирия нахмурилась.

- Вы и я всегда читали с разных страниц книги Императора, но поймите меня, сестра. Мы бились с противником и потом вместе молились сотни раз. Вы же знаете, я не настолько неуклюжа, чтобы позволить этому случиться…

- Но позволила, - настойчиво заявила Галатея. - Твоя это ошибка, или нет – Вон сбежал из-под твоего присмотра, а значит - ты за это отвечаешь. И как главный представитель ордена на этой планете – я тоже. Ты опозорила имя Святой Катерины.

- Думаете, я не понимаю этого? – Мирия сердито моргнула. – Вы думаете, что я бы не отдала свою жизнь, если бы это предотвратило того, что случилось? Я потеряла двух подруг из-за этого чудовища, одна похоронена, другая сломлена.

Канонисса кивнула.

- И еще больше умрет, прежде чем Вон заплатит за свои преступления, это я могу гарантировать, - она обернулась к пейзажу, виднеющемся в грязном гласстальном окне комнаты. - Ты мне принесла кровавый беспорядок, который нужно устранить, Мирия.

- Позвольте мне это исправить, - Целестинка шагнула вперед. - Никто на этом мире не хочет заставить Вона заплатить больше, чем этого хочу я. Дайте мне ваше дозволение на преследование беглеца.

- Он будет найден. Нева запечатана со всех сторон. Вон никогда не покинет этот мир живым, - Канонисса покачала головой. - Его высокомерие, которое привело его домой, его и погубит.

- Вон не собирается бежать, - заверила Мирия. - Не раньше чем когда получит то, что хочет.

- Что я слышу? - Канонисса взглянула на нее, подняв брови. - Ты вдруг оказалась экспертом, знающим этого человека? Тебе известны его мысли и желания? Ну поделись, сестра, своей запоздалой проницательностью.

Мирия проигнорировала этот тонко скрытый сарказм.

- Он зверь, вор и пират, стремящийся лишь сделать себя богаче или сильнее. Он прибыл на Неву, потому что ему что-то тут нужно.

- Вон прибыл на Неву, потому что был схвачен, а не потому, что хотел этого сам.

- Разве? – На сей раз усмехнулась Мирия. - Или, возможно, он позволил себя поймать, зная, что его потом освободят.

Галатея подошла к пикт-планшету, ее внимание увядало с каждым мгновением.

- А, это теория, выдвинутая госпитальером, да? Как ее там? Верана?

- Сестра Верити, - поправила Мирия. - из Ордена Безмятежности.

- Этот орден не славится своими познаниями в военном деле, - сухо констатировала канонисса.

Мирия подавила в себе растущее раздражение.

- Возможно, она и не боевая сестра, но она очень сообразительна и у нее отважное сердце. Ее способности могут нам пригодиться.

- В самом деле? Или это в тебе лишь говорит чувство вины за то, что погиб ее кровный родственник?

Она отвела взгляд в сторону.

- В этом есть доля правды, я этого не отрицаю. Я… Я доверяю ей, - это признание удивило ее саму столь же сильно, как и канониссу.

Галатея снова покачала головой.

- Как бы то ни было, сестре Верити не место здесь. Разрешение на посещение Невы было дано ей лишь на время погребения Леты. Ордену Безмятежности и без того есть чем заняться на внешних лунах, помощь больным и нездоровым, например. Насколько мне известно, работы на благо Империума там тяжелые…

- Вы имеете более высокий ранг, чем работающий на лунах Палатин, - подметила Мирия. - Вы можете отдать приказ ордену Верити, чтобы она задержалась тут, если пожелаете.

- Если пожелаю, - повторила канонисса. - Я не уверена, что будет какая-то польза от того, что она останется. Достаточно того, что ты, опытная Сестра Битвы, позволила своим эмоциям повлиять на это дело. Чего я должна ожидать от простого медика, такого, как Верити, женщины, непривыкшей к насилию и испытаниям, с которыми нам предстоит столкнуться?

- Она такая же, как и любая из нас, - решительно сказала Мирия, - полная рвения и преданности воле Императора, - она подошла так близко, как могла и положила ладони на стол канониссы. - Доверьте это мне, Галатея. Я больше ни о чем вас не прошу, но дайте мне шанс все исправить.

Сила и значимость слов старшей сестры сотворили паузу, в течение которой две женщины долгий миг изучали другу друга, взвешивая свои решения. Наконец, Галатея нарушила эту безвыходную ситуацию и достала новый инфопланшет с электропером.

- Что бы ты ни думала обо мне, тебя я всегда считала образцовым воином. Поэтому, и только поэтому, я даю тебе разрешение на его преследование, - она вывела полосу слов, и стеклянная панель преобразовала текст в четкие буквы, как они и были написаны. - Но имей в виду, у тебя нет права на ошибку. Если ты не призовешь Вона к ответу, то это будет концом для тебя – и вдобавок ты потащишь за собой госпитальера.

Пластина издала мягкий, мелодичный звуковой сигнал, когда программа сообщения в ней была завершена.

Мирия отдала низкий поклон.

- Спасибо, сестра канонисса. Обещаю, вы увидите, как колдун сгорит за свои поступки.

Канонисса косо улыбнулась.

- Это не меня тебе нужно убеждать, старшая сестра. Уважаемый лорд ЛаХэйн следит за нашим монастырем, как ястреб. Я уверена, что он в деталях захочет знать то, как ты планируешь узнать местонахождение псайкера.